מעבר לתנאים המלוכלכים של צמח הבשר נחשפים בתמונות, במסמכים

(בלומברג) - תמונות ומסמכים פנימיים ממפעל Beyond Meat Inc. בפנסילבניה מראים עובש, ליסטריה ובעיות אחרות של בטיחות המזון, מה שמרכיב בעיות במפעל שהחברה ציפתה למלא תפקיד מרכזי בעתיד שלה.

הנקרא ביותר מבלומברג

מוצרים מהמפעל נבדקו חיוביות לחיידק ליסטריה, חיידק מזיק, לפחות ב-11 הזדמנויות במהלך המחצית השנייה של השנה שעברה ובמחצית הראשונה של 2022, לפי מסמך פנימי שסיפק עובד לשעבר המודאג מהתנאים במפעל. התרחשות החיידקים במתקן אושרה על ידי שני עובדים לשעבר, שביקשו לא להיזכר במידע פרטי על החברה. בעוד ליסטריה נוכחת לעתים קרובות במפעלי מזון, זה יוצא דופן יותר שהיא נמצאת במוצרים עצמם.

תמונות שצולמו על ידי עובד לשעבר מתוך המפעל בינואר ואפריל מראות מה שנראה כמו שפיכה, שימוש לא בטוח בציוד ועובש על קירות ומיכלי מרכיבים, בעוד שגיליונות אלקטרוניים, תמונות ודוחות שהוכנו פנימית מגלים כי חומרים זרים כגון חוטים, מתכת, עץ ופלסטיק נמצאו במזון מהמפעל לפחות לאחרונה כמו בדצמבר האחרון.

בדיקות של מחלקת החקלאות של פנסילבניה בחודשים מרץ וספטמבר "לא מצאו מקרים של אי התאמה לתקנות", והפרוטוקולים של החברה לבטיחות מזון "חורגים מעל ומעבר לתקני התעשייה והרגולציה", אמר דובר מטעם Beyond Meat. החברה לא הגיבה על המסמכים הפנימיים שלה או פרטים ספציפיים על התנאים במפעל שלה, כגון נוכחות לכאורה של עובש והתייחסויות להפרות בטיחות.

הסיפור ממשיך

"גידול עובש לוקח זמן מה - זה מדגיש חוסר ניקיון", אמר ביל מרלר, עורך דין לבטיחות מזון, לאחר שצפה בכמה מהתמונות. "אם מסודר ומסודר זה 1 ומטונף זה 10, הייתי שם את זה ב-8."

המנכ"ל איתן בראון ראה פעם את המפעל הזה, הממוקם ליד הכביש של פנסילבניה כ-45 דקות מפילדלפיה, כחלק מרכזי במטרה של Beyond Meat לבנות "חברת חלבון גלובלית" שמתחרה בתעשיית הבשר. לאחר רכישת המתקן וחלק מהציוד שלו בשנת 2020, החברה תכננה שדרוגים כדי לסייע בהפחתת עלות ייצור קציצות ההמבורגר הצמחיות, הנקניקיות והפריטים האחרים שלה. זה יכול לעזור לו להתחרות בבשר רגיל. בשנה שעברה הגישה החברה תוכניות לעיירה המקומית להכפיל את גודל המתקן.

אבל תוכניות ההרחבה כעת נמצאות בהמתנה מכיוון שהחברה מפחיתה את ההוצאות והאינפלציה הגבוהה מגבילה את הביקוש לבשר מהצומח, שנותר יקר יותר מבשר מהחי. בנפח, חלופות בשר מקורר שנמכרו בקמעונאות ירדו ב-11.9% במשך 52 השבועות שהסתיימו ב-9 באוקטובר, על פי נתונים מקבוצת מחקרי השוק IRI Worldwide. הוסיפו למחיר המניה היורד של החברה, ירידה מתמדת ברזרבות המזומנים וטלטלות בשורות המנהלים, ולבראון ולצוותו יש מעט מרחב תמרון.

"ביקורות חיצוניות של צד שלישי, כולל ביקורת הצד השלישי האחרונה שלנו במאי 2022, העניקו למפעל את הדירוג הגבוה ביותר האפשרי בכל אחת משלוש השנים האחרונות", אמר דובר. Beyond Meat מסרה כי החברה נמצאת במצב טוב מול מחלקת החקלאות של פנסילבניה. החברה לא מסרה פרטים על הביקורות ולא מסרה את שמות רואי החשבון. המפעל הוא אחד ברשת האמריקנית שלו שמעבד את חומרי הגלם של Beyond Meat למוצרים מוגמרים.

דיווחים על ליסטריה שנמצאו במוצרים מאורגנים בגיליון אלקטרוני שנסקר על ידי בלומברג, המציג תוצאות שבועיות של בדיקות מהמפעל. המסמך מציג 11 מקרים של ליסטריה מתוך 56 בדיקות בתקופה שבין תחילת יוני 2021 עד סוף יוני 2022, כאשר המקרה החיובי האחרון בחודש מאי השנה. ליסטריה מושמדת על ידי בישול מזון, על פי משרד החקלאות האמריקאי. רבים מהמוצרים הקמעונאיים של Beyond Meat, כמו קציצות הבשר וקציצות ההמבורגר, נמכרים גולמיים וחייבים לבשל אותם על ידי הצרכן.

וויליאם מאדן, מייסד שותף של Whole Brain Consulting, המתמחה בחיבור בין חברות עם שותפים בייצור משותף, אמר כי ליסטריה נפוצה במפעלי מזון, אך היא קיימת בדרך כלל באזורי ניקוז. למצוא אותו באוכל זו בעיה רצינית, הוא אמר. "זה לא אמור להתרחש באוכל שלך, לא בשום רמה שניתן לזהות", אמר. "אם זה היה שותף לאריזה, הייתי אומר לך שהגיע הזמן לעבור, אבל הם בעצם הבעלים של המקום הזה."

מרטין Bucknavage, מומחה לבטיחות מזון במחלקה למדעי המזון של אוניברסיטת פנסילבניה, אמר שזה "יהיה מאוד יוצא דופן" לדווח על רמת הליסטריה במסמך הפנימי. "למרות שאנחנו רואים צילומי מצב, יש מספיק שם כדי שאנחנו רואים הרבה ניקוי שצריך לעשות", אמר Bucknavage לאחר שצפה בתמונות מתוך המפעל וברשימה העוקבת אחר בדיקות ליסטריה.

מאדן ובאקנואג' אמרו שללא הקשר, קשה להסיק מסקנות מהתמונות של המיכלים המלוכלכים. ייתכן שהמרכיבים במיכלים המלוכלכים עמדו להיות מושלכים, אמר מאדן, אך העובדה שהמכלים נמצאים בתוך המפעל מותירה הזדמנות לעקוב אחר עובש דרך המתקן. Bucknavage אמר "לא היית רוצה שיהיה לך משהו כל כך מלוכלך" במתקן, והוסיף שזה יהיה בעייתי לאחסן פריטים על הרצפה, שם הם מופיעים בתמונות.

הצילום של העגלה המתהפכת במיקסר מצביע על מה שיכולות להיות בעיות חמורות, אמרו שניהם. זה היה "רעיון ממש ממש רע" ש"התחנן לזיהום" מהגלגלים שנמצאים במגע עם רצפת המתקן, אמר מאדן. זה גם עלול לסכן עובדים, או להכניס חומרים זרים למזון. Bucknavage אמר "לא היית לוקח משהו עם גלגלים על הקרקע" ושופך אותו לתוך המיקסר. Bucknavage ציין גם שהתקרה נראתה מלוכלכת בתמונה. "זה לא נראה שיש נהלים הדוקים", אמר.

דוברת משרד החקלאות של פנסילבניה אמרה שביקור במתקן ב-21 בספטמבר, שאליו התייחסה החברה בתגובתה לשאלות של בלומברג, לא היה בדיקת מפעל מלאה. במקום זאת, מדובר ברישום ללא תשלום של המפעל - עמלה שנתית נדרשת של 35 דולר, שהייתה ללא תשלום במשך כמעט שנה. האגרה שולמה כעת.

מינהל המזון והתרופות האמריקאי לא בדק את המפעל מאז ש-Beyond Meat רכש אותו, אמר דובר ה-FDA לבלומברג. גיליון אלקטרוני פנימי שמתפרש על פני אוגוסט 2020 עד יוני 2021 מציג עשרות מקרים של מוצר שעוצב להשמדה בגלל זיהום צולב, חלוף תאריכי תפוגה ובעיות איכות כמו פלסטיק שנמצא בהם. מוצרים אחרים תויגו להשמדה מכיוון שהם היו בצבע או במשקל הלא נכונים.

דוחות פנימיים מראים גם שחלק מהמוצרים המזוהמים עברו לצרכנים. מסמך מאוקטובר 2021 מציג חקירה של עצים שמצאו צרכנים בהמבורגרים בשתי מסעדות A&W נפרדות. דו"ח דומה מאפריל 2021 מציג קישור מתכתי שנמצא בשקית של קציצות נקניק דאנקין על ידי "משתמש הקצה". מוקדם יותר השנה, Beyond Burgers שנמכרו במקומות Costco בקנדה נזכרו בשל נוכחות עץ.

"דנקין סיימה את מערכת היחסים שלה עם Beyond Meat ב-2021 ואין לה תיעוד של התקרית שהוזכרה", אמר דובר לבלומברג. A&W לא סיפקה תגובה. Beyond Meat לא התייחס לפרטים על חומרים זרים שנמצאו במזון מהמפעל.

נכון לקיץ הקרוב, החברה הייתה צפויה להוציא מיליוני דולרים להרחבת המפעל, כך עולה מפרוטוקול פגישה פומבית בעיר צ'רלסטאון, שבה היא נמצאת. זה כעת בהמתנה כשהחברה פועלת לחיזוק הנזילות שלה.

בהתבסס על תוכניות הרחבה שהוגשו לעיירה, התוספת לבניין הנוכחי תעלה לפי הערכות בין 24 ל-30 מיליון דולר, אמר ניל ג'ונסון, מייסד ומנכ"ל Provender Partners, חברת נדל"ן המתמקדת במבני תעשייה הקשורים למזון. מתיו צ'אנג, מנהל ב-Chang Industrial, חברת ייעוץ לחברות מזון בנושא מתקנים חדשים ואוטומציה, הציע הערכה דומה, והעמיד את המספר על כ-25 מיליון דולר. Beyond Meat לא מסרה כמה צפויה לעלות התוספת.

הסכום המשוער עשוי להיות קשה עבור חברה שפיטרה לאחרונה יותר מ-200 עובדים, הפחיתה את תחזית המכירות שלה והוצאה מוגבלת. ל-Beyond Meat היו 390 מיליון דולר במזומן נכון ל-1 באוקטובר, סך הכל הצטמצם בשישה רבעונים רצופים משיא של יותר מ-1.1 מיליארד דולר בתחילת 2021. החברה מפחיתה הוצאות כשהיא מחפשת "פעולות חיוביות תזרים מזומנים " - תגובה לחששות לגבי רמות ההוצאות, ירידה בהכנסות ושורה של הפסדים תפעוליים.

"כלכלת היחידה הבסיסית של העסק אינה טובה", אמר דיוויד טריינר, מנכ"ל חברת מחקר ההשקעות New Constructs, שהכניסה את Beyond Meat לרשימת מניות ה"זומבי" שלה - חברות שלא מייצרות מספיק רווח כדי לכסות את חוֹב. "הם לא יכולים להרוויח כסף ממכירת המוצר שלהם, הם מוכרים אותו בהפסד. ובסופו של יום, אם אתה לא יכול לתקן את זה, אין לך תקווה".

בשיחה עם אנליסטים ב-9 בנובמבר, סמנכ"ל הכספים של Beyond Meat, לובי קוטואה, אמר שהחברה "מאמצת שיטות עסקיות רזות". בראון הוסיף כי ההנהלה גם "נוקטת בצעדים מיידיים לרציונליזציה של רשת הייצור שלנו כדי לתת מענה למה שאנו מצפים עשוי להיות המשך צמיחה נמוכה מהמתוכנן הקודם". הוא אמר שהוא עדיין בטוח ב"חזון לטווח ארוך של Beyond Meat, בניית בשר מצמחים שאי אפשר להבחין בהם מקבילה לחלבון מן החי".

מסיים אישור

בפגישה שנערכה לאחרונה בצ'רלסטאון, Beyond Meat המשיכה בחיפוש אחר אישורי המפעל ואמרה כי היא מתכננת לרכוש שטח קרקע סמוך. החברה ממשיכה במאמצים "לסיים את אישור התוכנית על מנת לשמור על זכותה העתידית לפתח את הנכס כפי וכאשר מתאים", אמר דובר לבלומברג. החברה הוסיפה כי "שמירה על זכויותיה של Beyond Meat בדרך זו אינה סטייה מהמחויבות של החברה לצמצום הוצאות התפעול בסביבה הכלכלית הנוכחית".

Beyond Meat מייצרת את חומר הגלם שלה במתקנים בקולומביה, מיזורי, ושולחת אותו למפעל בפנסילבניה וליצרנים משותפים ברחבי הארץ להמשך עיבוד. כפי שהסביר בראון בשיחת רווחים בפברואר 2021, החברה תכננה להוסיף את יכולת ייצור חומרי הגלם הזו למיקום בפנסילבניה כדי להפחית עלויות.

הרחבה ושדרוגים עשויים לשפר את היעילות במפעל ובעבור הייצור האמריקאי של Beyond Meat בכללותו. שלא כמו במתקני ייצור מזון חדשים יותר, קווי הייצור אינם למעשה ליניאריים, ורבות מהמכונות מופעלות באופן ידני, מה שהופך אותן לאיטיות יותר מאשר ציוד חדש יותר, אוטומטי.

ג'ונסון וצ'אנג, שניהם עוזרים לחברות לבנות מתקני ייצור חדשים, אמרו שהרחבת המפעל תהיה חיובית עבור Beyond Meat. צ'אנג אמר כי אתגרי תברואה יהיו סיבה נוספת להרחיב ולשפר את הפעילות. "בעיות בטיחות במזון הן בדרך כלל קריאה לפעולה שהפרויקט צריך להתרחש 'עכשיו'", אמר בדוא"ל.

מאדן, שעבודתו מתמקדת בייצור משותף, אמר ש-Beyond Meat "לא היה צריך לקנות את המתקן".

"הם היו צריכים להתרכז בלהביא את הצרכנים לקנות את המוצר ולתת למישהו אחר להתמודד עם ייצור המוצר", אמר.

הנקרא ביותר מתוך בלומברג ביזנסוויק

© 2022 בלומברג LP