הקאמבק של Beto Free Speech? לאחר הפסד במירוץ של מושל טקסס, או'רורק יילחם על הזכות לקרוא למיליארדר צינור נוכל

מיליארדרית האנרגיה של טקסס, קלסי וורן, תבעה את או'רורק על לשון הרע בפברואר בתיק שמעמיד מיליארדר אנרגיה רב עוצמה מול פוליטיקאי בעל פרופיל גבוה.

חבר הקונגרס לשעבר של אל פאסו, רוברט "בטו" או'רורק, הפסיד את הצעתו לשנת 2018 לסנאט האמריקאי לטד קרוז. הצעתו לנשיאות ב-2020 לא זכתה למשיכה. ביום הבחירות הזה, הוא נכנע במחיקה של 55% עד 44% למושל הרפובליקני המכהן של טקסס, גרג אבוט.

מה הלאה עבור או'רורק? דייט בבית המשפט כנתבע בתביעה בעלת פוטנציאל גבוה.

או'רורק, בן 50, נאבק בתביעת לשון הרע שהוגש על ידי מיליארדר צינורות הנפט והגז קלסי וורן, מייסדת ויו"ר בכיר של אנרג'י טרנספר מדאלאס.ET
, בתחילת 2022. או'רורק אמר כמה דברים די מגעילים על וורן בזמן הקמפיין. הגרוע ביותר: האשמתו במתן שוחד למושל אבוט במיליון דולר כחלק מקונספירציה לחבל ברשת החשמל של טקסס כדי שהחברה של וורן תוכל להרוויח על ידי הוצאת לקוחות עם אספקת חירום במחיר גבוה של גז טבעי. בעוד או'רורק חזר על ההתקפות במסע הבחירות שלו בפברואר "Keep The Lights On" ברחבי טקסס, וורן דרש שוב ושוב מאו'רורק לחזור בו מהצהרותיו ולא לחזור עליהן.

וורן הגיש תביעה בפברואר. אבל או'רורק סירב לסגת, ותקף אותו במסיבת עיתונאים במארס, ואמר שוורן "לא רק מנסה להשפיע על התהליך הפוליטי באמצעות תרומות הקמפיין שהוא נותן, לא רק שהוא הרוויח רווחים בלתי חוקיים מהסבל, האומללות. , ומוות, של חברינו הטקסנים, הוא מנסה כעת לסגור אותנו בבתי המשפט באמצעות תביעה קלת דעת".

ההקשר: העברת אנרגיה הרוויחה 2.4 מיליארד דולר ברווחים מופרזים במהלך ההקפאה העמוקה של טקסס בפברואר 2021, שהפילה את החשמל והחום למיליונים, והובילה ליותר מ-200 הרוגים ולפחות 80 מיליארד דולר נזק. מחירי החשמל זינקו מ-30 דולר למגה-וואט שעה כדי להגיע למכסה של 9,000 דולר ל-mwh; הגז הטבעי זינק מ-3 דולר למיליון יחידות תרמיות בריטיות ל-500 דולר. במהלך ההקפאה, תחנות כוח רבות נפלו, בחלק מהמקרים משום שלא הצליחו לקבל מספיק גז טבעי ממערכות צינורות שקפאו או איבדו חשמל. הפעילות של אנרג'י טרנספר הייתה מוכנה לטמפרטורות הקרות - מה שאפשר לחברה לגבות מחירים מוגברים על רקע מחסור בגז טבעי. הלקוחות שלהם, בעיקר חברות חשמל, נאלצו להעביר את מחירי הדלק לשיא לטקסנים שנפגעו הכי הרבה מההקפאה.

או'רורק תפס את סיפורו של איל צינורות מיליארדר שמרוויח כסף בזמן שהטקסנים קפאו למוות, לאחר שאבוט חתם על SB 3 ביוני 2021. הצעת החוק חייבה חברות אנרגיה לעשות חורף לציוד שלהן כדי להימנע מהקפאה עתידית. אבל הייתה לה פרצה: חברות לא היו צריכות לעבור חורף אם הן סירבו "להזדהות בעצמן כישות קריטית". העברת אנרגיה לא. זמן קצר לאחר שאבוט חתם על השטר, וורן כתב לו המחאה של מיליון דולר בקמפיין. בטו קרא quid pro quo.

או'רורק לא היה לבד בהטיית הבל. באוגוסט 2021, ה יוסטון כרוניקה פרסם מאמר מערכת שכותרתו: "קפאנו ואבוט קיבל תשלום - מיליון דולר מהמרוויח המיליארדר של הסערה הקטלנית של טקסס". עיתון בסן אנטוניו שאל אם המושל באמת לוקח שוחד. לא נראה טוב עבור המיליארדר "המרוויח מהאסון הגדול ביותר במדינה בזיכרון האחרון", כפי שתיאר או'רורק את וורן.

בדצמבר 2021, אבוט צייץ בטוויטר שתחנות הכוח של טקסס ביצעו שדרוגים ו"הם מוכנים ללכת" לחורף. או'רורק הגיב ש"לא נהיה 'טובים ללכת'" עד שמפעילי הצינורות יעברו חורף - "אבל נתת להם לצאת מהקרס מנכ"לי גז כמו קלסי וורן תרמו מיליונים למסע הבחירות שלך..." או'רורק צייץ בטוויטר שחברות הגז הרוויחו 11 מיליארד דולר במהלך ההקפאה כי אבוט "שמו את הרווחים שלהם על חיינו" לאחר "שקנו אותו", ושהן "מנסות לעשות את זה שוב".

או'רורק סביר להניח שיש נקודות פוליטיות לנצח בחיפוש אחר וורן ואנרג'י טרנספר. מדובר באחת מחברות הצינורות הגדולות בארצות הברית, עם 120,000 מיילים של צינורות שמעבירים כ-30% מהנפט והגז הטבעי של אמריקה. החברה הפכה לפריה שמאלנית ב-2017, כאשר נתיב הבנייה של צינור הגישה שלה לדקוטה נחסם במשך חודשים על ידי מאות פעילי סביבה נגד נפט. אנרג'י טרנספר תבעה את גרינפיס וקבוצות נוספות ב-2018 על קשירת קשר נגדה; התיק הזה נדחה ב-2019, מה שגרם ל-Energy Transfer להגיש תלונה נוספת בבית המשפט במדינת צפון דקוטה. המשפט מתוכנן ליוני 2023.

למיליארדרים נוטים להיות עור עבה - אז למה וורן נתן לאו'רורק להיכנס מתחת לעור שלו במקום לתת להתקפות להתגלגל מעל גבו? מכיוון שלפי המסמכים שלו בבית המשפט, וורן זועם על "המתקפה הבלתי פוסקת והזדונית של או'רורק על [אותו] על ידי האשמתו בפשעים חמורים כולל סחיטה, שוחד והשפעה מושחתת". אלו מילים נלחמות. וורן תבע את או'רורק במחוז סן סבא, שם הוא הבעלים של חוות לוס וואלס המשתרעת על פני 21,000 דונם בעיר צ'רוקי מאז 2003.

נראה שבטו לא מודאג במיוחד מאיזה עימות בצהריים עם וורן, גם לאחר שבית המשפט דחה את בקשתו לסילוק מוקדם של התיק ביולי. בערעור שלהם, שהוגש שבוע לאחר שבקשתם לדחותה נדחתה, מציינים עורכי הדין של או'רורק שיש הגנות חזקות ל"זכויות התיקון הראשון של מועמד לשליט לדבר בחופשיות בנוגע לעניינים בעלי חשיבות עליונה לטקסנים" - כמו "המופקע. עמלות שגובים" על ידי ספקי הגז. הם מתעקשים ש"השפה החדה" של או'רורק לתיאור תשלום המחאה של מיליון דולר בקמפיין והשפעתו על מדיניות הציבור היא "דיבור פוליטי מוגן ליבה". זה גם לגיטימי להטיל ספק בכישלונו של אבוט לאסור על גזירת מחירי גז שאיפשרה לחברה של וורן לייצר רווחים אדירים. התקציר של או'רורק אומר שהשימוש שלו במילה "שוחד" היה ב"מובן הדיבורי הבלתי משמיץ שלה".

אפילו במחוז סן סבא, שם וורן מארח פסטיבל מוזיקה שנתי פתוח לציבור בחווה שלו, או'רורק יכול לזכות בערעור שלו לדחות את התיק אם ישכנע את שופטי הערעור שדבריו מוגנים על ידי חוק השתתפות אזרחי טקסס. חוק "אנטי SLAPP" ש"מגן על אזרחים מתביעות תגמול המבקשות להפחיד או להשתיק אותם בעניינים הנוגעים לציבור". עם זאת, הגנה זו אינה דבר בטוח - בקשתו של או'רורק להדחה מוקדמת על רקע TCPA בלבד נכשלה ביולי.

או'רורק יגדיל את סיכוייו לזכות אם יצליח לשכנע שופט או חבר מושבעים שוורן אינו אזרח פרטי, אלא איש ציבור "שמשך תשומת לב ציבורית משמעותית" בשל תהילה או ידועה או עושר (מה שיגרום לו). קשה יותר להשמיץ). וורן הופיע לראשונה ברשימת "פורבס 400" של האמריקאים העשירים ביותר בשנת 2009, הופיע לראשונה ב פורבס מגזין ב2010, והשנה עלתה למקום ה-227 ב-Forbes 400, עם הון המוערך ב-4.6 מיליארד דולר.

מכיוון שבדרך כלל קריאת שמות אינה נחשבת ללשון הרע, או'רורק יכול להשוות בבטחה את אבוט לוולדימיר פוטין ולאפיין את וורן כאחד האוליגרכים המושחתים שלו. וורן, בקצרה שלו, משיב כי הוא "הוא טקסני לכל החיים, לא רוסי, ואיש עסקים מתוצרת עצמית".

וורן טוען שזה זדוני, שקרי ואבסורד עבור או'רורק לטעון שאבוט ווורן קשרו קשר להשאיר את רשת החשמל של טקסס פגיעה כדי להרוויח כמה דולרים נוספים. תלונתו המקורית אומרת שההאשמה "מתעלמת מהתפקידים ש[נציבות האמינות החשמלית של טקסס], [הוועדה לשירות הציבור] והבית המחוקקים של טקסס ממלאים בניהול רשת החשמל של טקסס והפיקוח עליה".

פרקליטיו של וורן, בסיכומים שהוגשו לבית המשפט, אומרים כי או'רורק פגע במוניטין של הלקוח שלהם וגרר אותו בטעות למאבק ציבורי. ולמה הוא? Energy Transfer היה רחוק מלהיות המנצח היחיד בהקפאה העמוקה. המיליארדר של דאלאס קאובויס ג'רי ג'ונס קראו כשחברת הגז שבשליטתו, Comstock Resources, הרוויחה מיליארד דולר באותו שבוע, וכך גם ענקית צנרת אחרת, קינדר מורגןKMI
(נוסד על ידי איל יוסטון ריצ'רד קינדר). דסק המסחר בגז ביוסטון של הבנק האוסטרלי Macquarie השיג 250 מיליון דולר. על ידי ייעודו של וורן כאשר הוא לא דיבר בפומבי או ביקש פרסום על כל אלה, או'רורק "חושף אותו לשנאה ציבורית, לבוז וללעג […] מטיל דופי ביושר, יושרה, סגולה ומוניטין של וורן", טוענים עורכי דינו של וורן. .

לא עלו עדויות המצביעות על כך שתרומת הקמפיין של וורן הייתה בלתי חוקית. התביעה האזרחית היחידה שנראה כי אנרג'י טרנספר מעורבת בה הקשורה להקפאה העמוקה היא תיק שהוגשה על ידי חברת החשמל CPS Energy בסן אנטוניו, המבקשת לשכנע בית משפט בטקסס לפסול 257 מיליון דולר באישומים המגיעים לאנרגיה טרנספר בגין גז חירום בעילה שהמחירים הגבוהים הפרו את האיסורים על הוצאת מחירים במדינה. Energy Transfer בתגובתה אומרת ש-CPS היה צריך לנהל סיכונים טוב יותר.

זה גם משמעותי, למרות זה של או'רורק צ'יקן ליטל מחאות, לא היו בעיות עם הרשת של טקסס בחורף שעבר. המדינה גם הצליחה לעמוד בדרישת שיא להספק במהלך חום הקיץ שובר השיאים ללא הפסקות דיווח. "בטו צריך להפסיק לעודד את הכישלון של טקסס", דובר אבוט אמר בחודש יולי.

וורן, כמו מנכ"לי אנרגיה רבים אחרים, תמך באבוט כמעט בכל מירוץ במשך יותר מעשור. עורכי דינו טוענים בתסקיר שלהם כי או'רורק יודע היטב שתרומתו של וורן לאבוט "היתה חוקית ואינה מהווה 'שוחד' או 'שחיתות'. הנאשם יודע שבגלל שהוא עצמו ביקש באופן פעיל תרומות של מיליוני דולרים (כולל ע"י תעשיית האנרגיה), כולל תרומה של מיליון דולר לקמפיין מהמיליארדר. ג'ורג' סורוס." זה מסוכן לגנות את תורמי הקמפיין של יריבים שמא יסתכלו לתוך שלך. בנוסף ל-1.5 מיליון דולר מסורוס, או'רוק קיבל צ'ק של מיליון דולר מאיל הקריפטו הענווה. סם בנקמן-פריד.

ויקי גרנאדו, דוברת של העברת אנרגיה, מספרת פורבס שהקביעה המרכזית של או'רורק - שוורן רוצה שהרשת של טקסס תיכשל כדי שיוכל להרוויח יותר כסף - היא פשוט שקרית במופגן. "אנחנו מתכננים ומתכננים את המערכות שלנו במשך שנים, כך שהן מצוידות לפעול בכל תנאי מזג האוויר. הוצאנו יותר מ-30 מיליון דולר בטקסס לבדה על המאמץ הזה", אומר גרנאדו. למה שוורן ישחד את אבוט כדי להימנע מהצורך לבצע השקעות שהם כבר ביצעו?

טיעונים בעל פה בפני פאנל בית המשפט לערעורים בטקסס בשאלה האם וורן נגד או'רורק צריך להדיח נקבעים ל-27 בדצמבר.

יותר מכדי לפספסהיורשות, אנשי הנפט וקרב הבונוס של 200 מיליון דולרBy כריסטופר הלמן