בן ריינהרדט נמצא במשימה להפוך את המדע הבדיוני למציאות

כשבן ריינהרדט היה תואר ראשון בקלטק, הוא עבר לעתים קרובות על פני ציור קיר שצויר על גב בניין בקמפוס. זה כלל ציטוט מ תיאודור פון קרמן, מדען ומהנדס ששימש כמנהל הראשון של JPL: "מדענים חוקרים את העולם כפי שהוא, מהנדסים יוצרים את העולם שמעולם לא היה." מאז ימיו כתואר ראשון, ריינהרדט ניסה לבנות את העולם כפי שהוא יכול להיות, כזה שמלא בדמיונות של רומני מדע בדיוני כמו "טרה" של עדה פאלמרLUNA3
סדרת איגנוטה.

אבל לאחרונה מאמר שפורסם ב-Nature תיאר ירידה בהתקדמות המדעית בעשורים האחרונים. זו מגמה שרבים מדברים עליה כבר שנים, ביניהם ריינהרדט וקבוצה של אנשים שחוקרים את 'מדע המדע', שחלקם טבעו מטה-מדע.

ריינהרדט המשיך לקבל את הדוקטורט שלו מתוך רצון מסוים: לבנות חלליות. אבל הוא גילה שהאקדמיה לא הייתה בדיוק המקום המתאים להתקדמות, אז הוא הצטרף לסטארט-אפ שעובד על מציאות רבודה. גם זה לא היה בסדר. הוא גם ניסה לעזור לאנשים אחרים להקים חברות דרך חברת הון סיכון. האם יכול להיות שהמסגרת המחקרית שהוא חיפש, מקום שיכול לעשות פרויקטים גדולים וחדשניים, לא הייתה קיימת?

ריינהרדט התחיל ללמוד מערכות חדשנות, איסוף רקע על ההיסטוריה של האופן שבו ממומן, נוהל ובוצע מדע בסיסי ויישומי מחלוצים כמו Vannevar Bush ו-Don Braben. דרך הצלילה העמוקה הזו צץ רעיון לסוג חדש של מערכת חדשנות; גרסה מתוקנת של תוכנית DARPA של ממשלת ארה"ב, כזו שממומנת באופן פרטי על ידי משקיעים-פילנתרופים.

מה כל כך מיוחד ב-DARPA, שהוא ראשי תיבות של Defense Advanced Research Projects Agency? יש השוקלים את זה "אחד הארגונים הממשלתיים המצליחים בסתר בתולדות ארה"ב." הוא משלב טעמים של תעשייה ומחקר אקדמי, ומנהלי תוכניות עם תקציבים גדולים הצליחו לקחת סיכונים עצומים עם תמורה גדולה בצורה של התקדמות מדעית וטכנולוגית, כמו מזל"טים ו-GPS.

"מה שמתברר הוא שאנחנו צריכים יותר ניסויים מוסדיים. אנחנו צריכים להתעסק עם ההסדר הרחב יותר של איך לעשות מדע. המדע עובד נהדר עבור האנשים שהוא עובד נהדר עבורם. לצערי זה לא כולם. ייתכן שאנו משיגים תוצאות טובות יותר והדרך היחידה לדעת זאת היא לנסות דברים שונים", שיתף דיוויד לאנג, מנכ"ל קרן ניסויים.

Experiment Foundation צמחה מתוך Experiment.com, אחת מפלטפורמות מימון ההמונים הראשונות למדע. הקרן מעניקה מענקים ומעצימה מדענים לחפש מימון באמצעות תוכנית מלאכי המדע שלהם, אשר מממנת פרויקטים כגון מיפוי הגנום של לוויתן הגבן.

ריינהרדט אינו היחיד עם תוכניות להתנסות במבני מחקר חדשים בניסיון להצית את ההתקדמות מחדש. מחקר מתכנס היא קבוצה נוספת המוקדשת להשיק ארגוני מחקר ממוקדים או FROs; הרעיון כאן הוא לקחת על עצמם אתגרים גדולים מדעיים או טכנולוגיים "שלא ניתן להתמודד איתם ביעילות על ידי המבנים הארגוניים הקיימים של האקדמיה, התעשייה או הממשל".

פְּרָטִי מענקים מהירים הוכיח מאמץ ראוי במהלך המגיפה כאשר פילנתרופים כמו פטריק קוליסון וטיילר קאון הרגישו שמערכת המענקים הממשלתית נעה לאט מדי. תוכנית המענקים המהירה שלהם הוציאה כסף תוך 48 שעות בלבד, ותרמה למחקר של בדיקות COVID-19 מבוססות רוק, שימוש מחדש בתרופות, הבנת תוצאות שונות של זיהום ב-COVID-19 ועוד. התוכנית הייתה הצלחה גדולה מספיק שהמארגנים המשיכו לייסד את מכון ארק, מכון עצמאי אך שיתופי המתמקד כיצד ניתן להאיץ את המחקר.

חלק מהמוסדות המדעיים החדשים האחרים המתנסים בשינוי המבנה המסורתי של המחקר כוללים את מכון ארקדיה, שבסיסו באזור המפרץ, המוקדש ל- תוכנית תרגום כי "יספק שילוב ייחודי של מימון, תמיכה וגישה להאצת פיתוח מוצר חדש".

אלכסיי גוזי הוא מנהיג נוסף בתחום הזה; הוא זיהה פער בהזדמנויות עבור מדענים צעירים ויזם מדע חדש, שמתכננת לממן מעבדות שלמות מחוץ לאקדמיה, ולהפוך את "תהליך עשיית המדע לניסוי עצמו". לסקירה טובה יותר של כל הסוגים החדשים של ארגוני מחקר, בדוק את Sam Arbesman's קטלוג ה-Overedge.

החזון של ריינהרדט ל-DARPA פרטי (שמפורט בספר הלבן בן 278 העמודים) מתחיל בקריאה הפשוטה לפעולה, "כיצד נוכל לאפשר ליותר מדע בדיוני להפוך למציאות?" המסמך משך את תשומת לבם של המשקיעים. היום, הם הכריזו על השקת טכנולוגיות ספקולטיביות עם גיבוי ראשוני של Schmidt Futures, Patrick Collison, Protocol Labs, קרן Sloan. הדירקטוריון לעמותה כולל קנג'ון צ'יו, מייסד Generally Intelligent, חברת מחקר בינה מלאכותית, ו אדם מרבלסטון, מייסד ומנכ"ל של Convergent Research.

גם ממשלת ארה"ב לא יושבת בחיבוק ידיים - הם השיקו לאחרונה פרויקטי מחקר מתקדמים הסוכנות לבריאות או ARPA-H במטרה להאיץ את הפיתוח של מחקר בריאות האדם. כעת הם מגייסים מנהלי תוכנית שיפקחו על התוכנית תקציב של 2.5 מיליארד דולר, אותו שיתף הנשיא ג'ו ביידן במהלך נאום מצב האיחוד שלו. ARPA-H תתמקד בתחילה בסרטן ובמחלות אחרות. בראש התוכנית עומד רנה וגרז'ין, בעל ניסיון רב ב-DARPA ושימש גם כסמנכ"ל וראש תחום חדשנות בחברת Ginkgo Bioworks, חברת ביציקה. Wegrzyn ידבר באירוע הקרוב כנס SynBioBeta במאי.

נדיה אספרוחובה, חוקרת עצמאית ומחברת של עבודה בציבור: ייצור ותחזוקה של תוכנת קוד פתוח, כתב לאחרונה על ניסויים במימון ופילנתרופיה כמו ספקולטיבי טכנולוגיות. היא כראוי לסיכום, "למרות שההתקדמות מעודדת עד כה, מממנים בשלב מוקדם אינם תרופת פלא לכל הבעיות של מימון מדע. היקף המענקים עדיין קטן (בדרך כלל פחות ממיליון דולר), וההשפעה ארוכת הטווח של תוכניות אלה עדיין לא ידועה. נדרשת עבודה נוספת כדי למשוך יותר מממנים והון; להגביר את המודעות להזדמנויות אלו בקרב מדענים בתחילת הקריירה; ולהדגים לסוכנויות הממשל הפדרליות מה עובד טוב ולזהות מה ניתן להתאים לתוכניות בקנה מידה גדול יותר".

הקונצנזוס בקרב קהילת המטא-מדע היא שהגיע הזמן להתחיל להתנסות בדרך שבה אנו עושים מדע; לשבור את התבנית של האקדמיה והתעשייה, כדי גז את מכונת הנס זו המערכת האקולוגית המחקרית שלנו. נקווה שחלק מהניסויים הללו יצליחו.

תודה גם לך ג'וסלין פרל למחקר נוסף ודיווח על מאמר זה. אני המייסד של SynBioBeta וחלק מהחברות אני כותב על (כולל Ginkgo Bioworks) הם נותני חסות של כנס SynBioBeta ו עיכול שבועי.