להיות יעיל למרות חוסר גודל במרכז

עוד לפני פציעה מסיימת עונה שצ'ט הולמגרן רוקי הת'אנדר סבל, עומק המרכז של אוקלהומה סיטי היה דק. כשהוא מחוץ להרכב במשך כל הקמפיין של 2022-23, הת'אנדר ישחקו עם הרכבים קטנים.

עם זאת בחשבון, זה לא אתגר חדש עבור אוקלהומה סיטי, אחרי ששיחק רוב העונה שעברה ללא סנטר אמיתי שקיבל דקות משמעותיות.

פרסום גדולות קטנות יותר מהווה בעיות פוטנציאליות בצד ההגנתי, אבל יכול למעשה לפתוח דברים התקפית. במיוחד עם סגנון המשחק המוכוון היקפי ב-NBA המודרנית, אוקלהומה סיטי אכן הראתה הבזקים של הצלחה עם הרכבים קטנים יותר בעונה שעברה.

השחקנים העיקריים שהיו יעילים לת'אנדר בעונה שעברה כמרכזים קטנים היו דריוס באזלי וג'רמיה רובינסון-ארל. שניהם עומדים על 6 רגל-9, שזה די קצר יותר מרבים מהמרכזים הפותחים ברחבי הליגה.

מחוץ לשני אלה, אוקלהומה סיטי גם נתנה דקות לגדולים הוותיקים מייק מוסקלה ודריק פייבורס. הרעם לאחרונה החליף טובות, מה שרק מדלל את העומק בעמדה זו. עם זאת, הם עשו את סנטר הדראפט ג'ילין וויליאמס בתחילת הסיבוב השני של דראפט ה-NBA 2022.

כשנשאל איך תיראה הרוטציה המרכזית העונה, מאמן הת'אנדר, מארק דייניו, רמז לתפקיד שממלא הוועדה. במקום שרק שחקן אחד או שניים ימלאו את רוב הדקות הללו, הקבוצה תפעיל מגוון הרכבים ותנסה דברים שונים.

"מיקום החמישי הולך להיות נזיל השנה וזה יטפטף למטה", אמר דייניו.

שוב, אוקלהומה סיטי בהחלט תיתקל בבעיות העונה עם סנטרים דומיננטיים בקצה ההגנה. מבין ארבעת השחקנים שכנראה יקבלו את רוב הדקות המרכזיות, אף אחד מהם אינו בן 7.

• ירמיהו רובינסון-ארל: 6'9 אינץ'
• דריוס באזלי: 6'9 אינץ'
• ג'ילין וויליאמס: 6'10 אינץ'
• מייק מוסקלה: 6'11 אינץ'

יתר על כן, וויליאמס הוא רוקי שיזדקק לא מעט זמן כדי להסתגל למשחק ה-NBA ומוסקאלה הוא יותר עדינות, מרווח רצפה גדול. ככאלה, ככל הנראה יהיו אלה רובינסון-ארל ובאזלי שימלאו את רוב דקות המרכז. למעשה, ההרכב של העונה שעברה ששיחק הכי הרבה דקות כלל את השניים האלה כצמד פורוורד ומרכז.

כל אחד מהם צריך לקבל המון זמן במגרש העונה, גם יחד במגרש הקדמי וגם בנפרד כרכז לצד חבר נוסף לקבוצה. איך הם יכולים להיות מוקדים יעילים של סיבוב המרכז למרות היותם קטנים מרובם בעמדה זו?

למרות היותו מגרש קדמי קטן יותר, באזלי חושב שיש כמה יתרונות בלהיות מרכז קטן יותר בכל הקשור לגמישות.

"איתי בחמישייה בהגנה, לפעמים יש לך סנטר שאולי תרצה להשתמש בו בכיסוי נפילה, אני יכול להחליף", אמר השחקן בן ה-22. "אני חושב שאלו חלק מהיתרונות. כשאני בגודל דומה, ארוך מספיק כדי להגן עליהם נמוך ואז הגנתית פשוט יכול להדליק מסכים''.

באזלי באמת הגיח באותו קצה של הפרקט בעונה שעברה, ולקח על עצמו משימות הגנה קשות. בין אם זה היה מול אגף שיוצר זריקות או גדול רב תכליתי, הוא היה יעיל ביותר כמגן. הוא התגלה כאחד מחוסמי הזריקות הממושמעים ביותר בליגה ולמעשה סיים את העונה עם יותר חסימות מאשר עבירות.

רובינסון-ארל גם הוכיח את עצמו כיעיל במקצה ההגנה בעונה שעברה במרכז, בעל שילוב ייחודי של כוח וניידות. יש לו את המסגרת להחזיק את שלו מבחינה הגנתית בצבע, אבל הוא גם מהיר לרוחב ומסוגל לשמור על ההיקף.

בהתקפה, סיבוב המרכז הקטן יותר הזה יכול להיות אתגר להגנות יריבות. היכולת לרווח את הרצפה ולשחק קצת יותר חסר עמדה תפתח את הרצפה רק לנהגים כמו שי גילג'אוס-אלכסנדר וג'וש גידי.

למרות שמרכזי הת'אנדר האלה מוותרים על גובה ומשקל לרבים מהשחקנים מולם הם עומדים, הם בדרך כלל מתמודדים עם זה במהירות, מהירות ורבגוניות. מרכזים גדולים ומסורתיים יותר מתקשים בדרך כלל בהגנה על ההיקף, דבר שאוקלהומה סיטי יכולה לנצל.

רובינסון-ארל נתן לאחרונה את מחשבותיו על היתרונות של היותו קטנטן הם בקצה ההתקפי.

"היכולת למתוח את הרצפה. היכולת להשתמש יותר במיומנות, עבודת רגליים ומהירות במקום להיות מסוגלת לנגח עם החבר'ה הגדולים והחזקים האלה בחוץ", אמר רובינסון-ארל.

בתור טירון, המוצר של וילאנובה היה קליעה פוזיציונית נהדרת, שהמיר ב-35.2% מניסיונות 3 הנקודות שלו. יש גדולות שיכולות לרווח את הרצפה היא יתרון מרכזי לקבוצה ב-NBA המודרנית.

תהליך החשיבה של באזלי הוא באותו קווים כמו רובינסון-ארל, להזכיר להיות קטן יותר יש למעשה את היתרונות שלו בהתקפה.

"אני חושב שזה סתם דברים שיש לי שאין להם," אמר באזלי. "כמו עם המידה שלי ושלהם, אולי אני פשוט יותר זריז מבחור אחר. זה בדרך כלל מה שזה, פשוט להיות מהיר יותר או נייד יותר."

כשהעונה הסדירה תתחיל בעוד קצת יותר משבועיים, המגרש הקדמי של ת'אנדר ייבחן מיד, מכיוון שהם יתמודדו עם מינסוטה טימברוולבס פעמיים בשלושת המשחקים הראשונים של העונה. ככזה, המגרש הקדמי הקטן והחסר של OKC יתמודד מול קבוצה שמתחילה שני סנטרים אמיתיים בקרל-אנטוני טאון ורודי גוברט.

בעוד שהקבוצה יכולה להיאבק העונה בהגנה מול כמה גדולים, יש יתרון פוטנציאלי בצד ההתקפה. לטווח ארוך יותר, הולמגרן צריך לשנות לחלוטין את נוף הסיבוב עם שובו. בנוסף, יש לא מעט כישרון מרכזי בדראפט ה-NBA של 2023, שבו אוקלהומה סיטי יכולה לחזק עוד יותר את עומק הסנטר שלה ואת גובה הקבוצה הכללי.