מאחורי הזיקה של MLB לסבב PGA

אם תסרוק את לוח התוצאות של ה-American Century Classic, טורניר מהדרג העליון במעגל הגולף המפורסמים ששיחק בתחילת החודש, תבחין בקבוצה גדולה של ליגות גדולות לשעבר כמו מארק מאלדר (אלוף שלוש פעמים), דרק לואו וג'ון סמולץ מאכלסים את הטבלה.

זה לא סוד שגולף הוא בילוי פופולרי עבור שחקני כדור לשעבר, אבל הזרם הרוחב זורם לשני הכיוונים ובעוד ששיעור ההשתתפות בבייסבול בקרב שחקני פנאי יורד ככל שהמבוגרים מתבגרים, מרכיב האוהדים של המשוואה נוטה להיצמד.

"יש קרוסאובר אדיר עם גולף ובייסבול שמתנהלים לשני הכיוונים. שחקני בייסבול אוהבים גולף ושחקני גולף אוהבים בייסבול. הם בדרך כלל שיחקו בו כשהיו צעירים יותר ונשארים מעריצים שלו ככל שהם מתבגרים", מסביר מנכ"ל באפלו גרופ, קייל ראגסדייל.

הרכישה האחרונה שבוצעה על ידי Buffalo Groupe, חברה במרכז גולף עם סוכנויות שיווק, נכסי מדיה ואחזקות תכנון אירועים תחת המטרייה שלה, הייתה סדרת הגולף העולמית של בייסבול. הטורניר בן השבוע לשחקני ואורחים MLB, שנערך באתר הנופש של פבל ביץ', יחגוג את 30^th מהדורה מאוחר יותר השנה.

"הזיקה והאוהדים מספר אחת במונחים של קרוסאובר עם גולף היא ה-NFL, אבל שם זה תמיד מספר חזק מאוד גם עם בייסבול", אומר רגסדייל, שהחברה שלו גם מפעילה את הסופרבול לגולף של איגוד בוגרי ה-NFL.

כשאוהדי גולף מדמיינים את קמרון יאנג, החובט הגדול המזוקן שהשתווה במקום השלישי באליפות ה-PGA וסיים כסגן האלוף הראשון באליפות הפתוחה בסנט אנדרוס, הצבוע בצמר עשוי לדמיין את הפסקת התנופה האחורית שלו לפני שהוא מפעיל כוח. דרך כדור הגולף אבל עבור רוב האוהדים המזדמנים, הוא הכוכב העולה עם טלאי הלוגו של ליגת הבייסבול מתחת לכתפו השמאלית.

הלוגו האיקוני האדום, הלבן והכחול זכה למספר נפילות שמות בטלוויזיה במהלך אליפות בריטניה הפתוחה, כאשר השחקן הצעיר נשאר במאבק לאורך כל השבוע והחסות שלו ב-MLB הפכה לנקודת שיחה.

"כשראיתי לראשונה ש-MLB משתמש בשחקני גולף כשגרירי מותג, חשבתי שזו בחירה מוזרה. לאחר הרהור, אני חושב שזו הייתה החלטה שיווקית חזקה עבור הוצאה שיווקית נמוכה יחסית", מסבירה אנג'לי ס. באל, פרופסור חבר לשיווק במכללת בבסון.

היא ממשיכה ומצטטת את הדמוגרפיה הדומה של שווקי היעד, את הפוטנציאל הגבוה לאוהדי קרוסאובר והטווח הגלובלי של הגולף המקצועני בין הגורמים המפתים שיגרמו לעסקת שיווק עם מקצוענים ב-PGA Tour להדהד עם הבייסבול של ליגת העל.

"אנשים רבים צייצו ושיתפו באמצעות מדיה חברתית שהם שמו לב לחסות ה-MLB כאשר יאנג התקדם באליפות הבריטית הפתוחה. פירוש הדבר שהתפשטות החסות הייתה רחבה יותר וההתרשמות היו משמעותית יותר. זה הפך את החסות לנקודת דיבור כשבדרך כלל זה לא. העובדה שהוא בלט פירושה שהוא פרץ דרך הרעש", אומר באל.

פלג גופו העליון של קמרון יאנג מעוטר גם בלוגואים של חברת אבטחת הסייבר Drawbridge, חברת הביטוח Mutual of Omaha ותיווך השקעות קמעונאיות בוטיק Berkley Capital Advisors, אבל אתה לא שומע פרשני צבע או חובבי גולף, לצורך העניין, מזכירים את החסויות האלה בכלל. נלקח מחדש ממגזרי התעשייה האופייניים שתומכים בגולף.

"המרווח האורגני לחסות MLB היה גבוה יותר כי זה היה חדשני", מוסיף באל.

צ'ז ריווי, שזכה באליפות הברקודה לפני כמה שבועות, מתנוסס עם לוגו של אריזונה דיימונדבקס על כובעו מאז עונת הרוקי שלו ב-2008, במסגרת הסכם חסות שבאמת הניע את הכדור בהעלאת הליגות הגדולות אל המגרש.

"מערכת היחסים עם צ'ז הייתה שותפות ייחודית באותה תקופה, אבל הייתה כזו שהייתה הגיונית מההתחלה. צ'ז הוא תושב פיניקס ומעריץ נלהב של D-backs, ושנינו הרגשנו שזה יהיה התאמה טבעית, ללא קשר לכמה היה הקונספט ייחודי באותה תקופה", מסביר נשיא ומנכ"ל Diamondbacks, דריק הול.

"אני גאה על כך שהייתה לנו ההזדמנות לראות את המותג שלנו מיוצג על ידי שחקן גולף מונע ועובד קשה. זו הייתה החלטה קלה ואני אסיר תודה על כך שהשותפות נמשכה", מוסיף הול. הוא גם מאמין שפאנדום ההצלבה בין גולף לבייסבול נמצא במגמת עלייה בשנים האחרונות.

"היו לנו שחקנים או מאמנים רבים ששיחקו ב-Waste Management Open Pro-Am והם כל הזמן מושכים קהל וזוכים לכמה מהתשואות הרמות ביותר באירוע. לא אתפלא לדעת על קבוצות אחרות שיצרו שותפויות עם שחקני גולף אחרים. הקשר בין שני ענפי הספורט חזק מכדי להתעלם ממנו", אומר הול.

מייג'ור ליג בייסבול עצמה החלה לתת חסות לשחקני גולף בשנת 2013, והציבה את הלוגו וכתובת האינטרנט שלהם על תיק הגולף של פרופסור PGA Tour, שון סטפני. לסטפני לא בדיוק הייתה שנת טירון רוחשת, עשה 11 חתכים ב-21 התחלות תוך כדי צמד של 10 המקומות הראשונים לסיים 135^th בטבלת גביע פדקס. אבל הלוגו תפס זמן שידור נחשק כאשר קלע hole-in-one במהלך אליפות ארצות הברית הפתוחה במריון. בשנים שלאחר מכן נכרתו עסקאות עם פיטר מלנאטי, בילי אנדרדה, אדם לונג, ברנדון טוד וספנסר לוין.

"אם אתה חושב על מה סטפני אולי הסתכל על נותני החסות אז, אולי זה היה לוגו של משהו שמעולם לא שמעת עליו. אבל במקום זאת, אתה מקבל את MLB שהוא לוגו מאוד מוכר ו-MLB כנראה קיבלה את העסקה הזו בזול אז שניהם זכו", אומר Ragsdale. הוא מוסיף שסטפני זכה לאמינות שכנראה העלתה אותו ברדאר של נותני החסות העתידיים, תוך שהוא מאפיין את העסקאות עם העולים כ"מחורבן" מצד הדרג העליון של הבייסבול המקצועי.

"אם אחד השחקנים האלה פורץ כמו קאם יאנג, MLB מנצח כל הדרך", הוא מוסיף.