דובים משתמשים בסוכנות בחינם כדי לייבא שלושה מנהיגים לשדרוג ההגנה

יש רק דרך אחת עבור הדובים ללכת להגנה, וההסכמים שהם עשו ביום הראשון של החופש מצביעים על כך שהם הולכים להיות הרבה יותר טובים בעונה הבאה.

כשהגיעו לעסקאות על החתמת הקונבקקרים טרמיין אדמונדס וטי.ג'יי אדוארדס וכן איש הקו דמרקוס ווקר, הברס חידשה את המדפים שלהם מתקופה שבה הם החליפו את שלושת המגנים הטובים ביותר שלהם, ח'ליל מאק, רוקוואן סמית' ורוברט קווין. הקבוצה החדשה צעירה משמעותית - גיל ממוצע של 26.6, בהשוואה ל-30.3 - ותחת חוזה לפחות עד 2025, מה שנותן למנכ"ל ראיין פולס הזדמנות לבנות סביבה.

שלושת העולים החדשים הם שחקנים נחשבים מאוד שצריכים להצטרף למתחילים לראשונה כמו ג'ק סנבורן, ג'קוואן בריסקר ואולי קיילר גורדון במתן שיפור מיידי בהגנה שאפשרה 27.2 נקודות למשחק, הכי הרבה ב-NFL.

אדמונדס, ותיק בן חמש שישחק בגיל 25 בעונה הבאה, הוא אחד הפרסים במעמד זה של שחקנים חופשיים. הוא היה בין המפתחות להגנה של באפלו שאפשרה הכי פחות נקודות בעונה שעברה. הוא קיבל דירוג גבוה יותר על ידי פרו פוטבול פוקוס מאשר סמית', שחקן אבן הפינה שהוא מחליף.

באדמונדס ואדוארדס, פייס רוכשת שני שחקנים שלמים שדורגו בעונה שעברה בשכבת העילית של שחקני קו לפי PFF. ווקר מגיע לעונת פריצה של טנסי טיטאנס, מה שמרמז שהוא עשוי למלא חלל בצורה יפה בהפעלת לחץ על הקוורטרבקים.

אדמונדס, השחקן ה-16 הכללי בדראפט 2018 לאחר קריירה בווירג'יניה טק, היה מתחיל מיידי עבור באפלו ומעולם לא נעשה בו שימוש מהספסל. הוא החמיץ ארבעה משחקים בעונה שעברה אבל עדיין הוביל את הבילס בתיקולים.

מיקוד PFF דירג אותו במקום החמישי מבין 81 שחקני קו. זה דירג אותו כשחקן הסיקור הטוב ביותר בליגה בעונה שעברה, וקיזז את הדירוגים הנמוכים יותר בהגנת הריצה ובריצה למעבר.

אדוארדס, יליד אזור שיקגו שלא נבחר מאוניברסיטת ויסקונסין, פתח 47 משחקים בארבע עונות עבור פילדלפיה, כולל כל 17 העונה. הוא הוביל את ההגנה הקמצנית של הנשרים בתיקולים בפער רחב, כולל שני כדורים ו-10 תקלות על הפסדים.

Pro Football Focus דירג אותו כשישי בין 81 שחקני קו, עם ציונים מאוזנים יפה בהגנה על ריצה, בהתרוצצות וסיקור. הדובים הסכימו לעסקה לשלוש שנים תמורת 19.5 מיליון דולר עם אדוארדס.

ווקר, שנבחר בדראפט בסיבוב השני על ידי דנבר ב-2017, שיחק עם שלוש קבוצות בשש עונות, אבל נראה היה שהוא עשה את צעדיו בעונה שעברה. הוא רשם שיאי קריירה בסאק (שבעה) ובחבטות קוורטרבק (16), מה שגרם לפולנים לתת לו עסקה לשלוש שנים של 21 מיליון דולר.

ווקר דורג במקום ה-24 מבין 127 מגיני פנים על ידי PFF. הוא קיבל דירוג גבוה גם כמגן ריצה וגם כמגן מסירה, מה שמרמז שהוא יכול להיות כשיר לשחק במקום השלישי בטכניקה בתוכנית של מאט אברפוס.

הדובים גם הסכימו לעסקה עם הגארד של טנסי נייט דייויס (שלוש שנים, 19.25 מיליון דולר) ביום שני. הם פתחו את תקופת השחקנים החופשיים עם דיווח של 75.6 מיליון דולר בהיקף הכספים, הכי הרבה ב-NFL, ועדיין יש להם הרבה מקום לבצע החתמות נוספות.

Spotrac מעריכה שעדיין יש להם כמעט 51 מיליון דולר בחדר תקרות, עקב מבנה העסקאות עבור ארבעת השחקנים החופשיים שהסכימו לעסקות ביום שני. ההסכמים יהפכו לרשמיים רק ביום רביעי, אז תתחיל רשמית שנת ה-NFL החדשה.

לאחר שהסכימו להעביר את הבחירה הכללית הראשונה לקרולינה בשבוע שעבר, לדובים יש 10 בחירות בדראפט הקרוב, כולל ארבע ב-64 הראשונות. הם יצטרכו להחליט אם להשתמש בבחירה התשיעית הכוללת על שחקן אימפקט - ככל הנראה שדרגו את קו ההתקפה או ההגנה - או נסחרו עוד יותר כדי להגדיל את מלאי הבחירות שלהם.