דובים סוגרים את עסקת ארלינגטון הייטס, מתקרבים לאצטדיון החדש

שיקגו ברס התקרבו צעד נוסף לקראת העברת הקבוצה לפרברים הצפון-מערביים, וסגרו את רכישתם ב-197 מיליון דולר של אתר בשטח של 326 דונם בארלינגטון הייטס.

הם הכריזו בעבר על תוכניות לבנות אצטדיון סגור של 2 מיליארד דולר באתר הקודם של מסלול המירוצים הבינלאומי ארלינגטון, כשהאצטדיון נמצא במרכז פיתוח קמעונאי ומגורים בשווי 5 מיליארד דולר. חוזה השכירות שלהם ב-Soldier Field נמשך עד 2033 אך מכיל שפת בריחה. שיקגו טריביון דיווח שהם יכולים לעזוב כבר ב-2026 על ידי תשלום קנס של 84 מיליון דולר.

מדובר בשינוי כיוון נועז של משפחת מקסקי, שמעולם לא הייתה לה נתח בעלות באצטדיון של הברס. התוכנית היא לבנות מתקן חדיש שיוכל לארח אירועים כמו הסופרבול והפיינל פור של ה-NCAA.

עם זאת, נותרו בעיות מימון מרכזיות. בעוד שהברס אמרו שהם ישלמו עבור בניית האצטדיון - בעזרת ה-NFL - הם ביקשו ממשלמי המסים לשלם עבור התשתית, כולל כבישים חדשים, שירותים וגישה מוגברת לתחנת רכבת קיימת.

"סיום הרכישה לא מבטיח שהקרקע יפותח, אבל זה צעד חשוב הבא בהערכה המתמשכת שלנו של ההזדמנות", אמר הצוות בהצהרה ביום רביעי. "יש עדיין כמות עצומה של עבודת בדיקת נאותות שצריך לעשות כדי לקבוע אם...(זה) אפשרי."

יש הצעה בבית המחוקקים של אילינוי להקפיא שומות ארנונה למשך עד 40 שנה כאמצעי להקל על "מגה פרויקטים" כמו מתחם אצטדיון. עם זאת, לא ברור אם לצעד יש מספיק תמיכה כדי לעבור.

ראש עיריית ארלינגטון הייטס, תומס הייז, עבד עם הזיכיון על רכישת האתר, אך אמר שהחששות של התושבים הועלו. מושל אילינוי, ג'יי.פי פריצקר, הצהיר על התנגדותו לסובסידיות של המדינה עבור מעבר הקבוצה מפרברי שיקגו לשפת האגם.

שיקגו רחוקה רק שבועיים מהבחירות לראשות העיר. לורי לייטפוט נראתה לא מוכנה מהחקירה של הקבוצה על אצטדיון מחוץ לעיר, אך מאז הציעה שדרוגים לשדה החייל, כולל תוכנית להוסיף כיפה. תוכנית זו תגיע עם עלות מוצעת של 2.2 מיליארד דולר, ולייטפוט לא אמרה כיצד תמומן.