ילד ואישה שוברים סלעים שהופקו ממכרה קובלט ונחושת בלובומבשי, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, ב-23 במאי 2016.
JUNIOR KANNAH/AFP דרך Getty Images
יצרניות הרכב התחייבו לעשרות מיליארדי דולרים כדי להגביר באופן דרמטי את ייצור הסוללות לכלי רכב חשמליים בארה"ב, כולל התוכנית האחרונה של טסלה לשלש את תפוקת הליתיום-יון במפעל רחב הידיים שלה ליד רינו, נבאדה. כל הצמחים הללו זקוקים לכמויות אדירות של חומרי גלם יקרים, כולל קובלט שנכרה בעיקר בקונגו - ולעתים קרובות על ידי ילדים.
A ללמוד על ידי אוניברסיטת ניו יורק ומרכז ז'נבה לעסקים וזכויות אדם מוצא שיצרני רכב, סוללות ואלקטרוניקה גדולים עושים מעט מדי כדי להבטיח שהקובלט שהם משתמשים בהם לא כרוך בעבודת ילדים במכרות ה"אומנותיים" הרבים והבלתי בטוחים של קונגו. היא גם קוראת ליצרנים ולחברות כרייה ועיבוד אלו לסייע ביצירת אמצעי הגנה המבטלים את הנוהג ומשפרים את הבטיחות הכוללת.
"כ-80% מהקובלט בעולם נמצא בקונגו ו-20% מזה מגיע מהמכרות המלאכותיים הבלתי פורמליים האלה", אמר מייקל פוזנר, מנהל מרכז שטרן לעסקים וזכויות אדם של NYU ומי שעזר ביצירת הדו"ח. פורבס. ולמרות שחברות כולל טסלה טוענות שהן אינן מוצאות קובלט מפעולות שמשתמשות בעבודת ילדים, "10% מהקובלט בעולם יוצאים מהמכרות המלאכותיים האלה - זו כמות עצומה של מוצר", אמר פוזנר.
העברת תעשיית הרכב לכוח חשמלי מנפט, מקור האנרגיה העיקרי במשך מאה שנה, היא משימה מסיבית. זה דורש הקמת מפעלים חדשים לייצור מיליוני סוללות ומנועים חשמליים וא תוכנית של מיליארדי דולרים כדי להפוך את תשתית הטעינה הציבורית העצומה והנמצאת בכל מקום לכל ה-EV יצטרכו. במקביל, המחירים של מתכות סחורות כולל ליתיום, ניקל וקובלט המשמשים בסוללות ליתיום-יון יישארו גבוהים ככל הנראה כשהביקוש יתחזק לפני ההיצע. ביטול סוגיית עבודת הילדים בקובלט היא עוד סיבוך למהפכת EV.
"זה כמעט בלתי אפשרי להפריד את זרימת הקובלט ASM מההיצע הגדול יותר של קובלט שנכרה תעשייתית."
טסלה, בשנתי שלה דוח השפעה על הסביבה, אומר שיש לה "אפס סובלנות" לעבודת ילדים ושלחה בעבר משלחת מ"ועדת המקור האחראית" שלה לרפובליקה הדמוקרטית של קונגו כדי לבדוק את תנאי הכרייה שם. "הטיול ב-DRC סיפק ראייה מגוונת יותר של הנושא המורכב של כרייה מלאכתית וקטנה (ASM) וההיסטוריה שלה ב-DRC", אמרה החברה בדו"ח האחרון שלה, מבלי לפרט.
"קונים גלובליים העוסקים בניסיון עקר להימנע מקובלט הקשור ל-ASM מתעלמים מהאמת הלא נוחה שכמעט בלתי אפשרי להפריד את זרימת הקובלט ASM מההיצע הגדול יותר של קובלט שנכרה תעשייתית", דורותי באומן-פאולי, מנהלת מרכז ז'נבה. ומחבר דו"ח הקובלט, אמר בהצהרה שנשלחה בדוא"ל.
באוגוסט האחרון, המנכ"ל אילון מאסק והדירקטוריון של טסלה עודד את בעלי המניות לדחות הצעה זה היה מחייב את החברה לספק דיווח מפורט על נוהלי מקורות החומרים שלה ושלבים כדי להבטיח שהיא מסתמכת על עבודת ילדים, אפילו בעקיפין. ההצעה הובסה באופן מוחץ באוגוסט 2022. טסלה לא הגיבה לבקשה להגיב על דו"ח NYU/ג'נבה.
תאי סוללת ליתיום-יון של טסלה, עשויים מקובלט, מוצגים ב-Berlin Gigafactory של החברה.
dpa / ברית תמונות באמצעות Getty Images
לדברי פוזנר, עוזר מזכיר המדינה בתקופת ממשל אובמה, משתמשים בילדים באתרי הכרייה המלאכותית כי פשוט קל להם יותר לגשת למנהרות ולחורים הקטנים. "יש לך אנשים שמגיעים לאתרי המכרות האלה עם משפחותיהם, חופרים בור באדמה, שהיא לא יציבה, ואז שולחים את הילדים שלהם למטה בפיר, והפירים קורסים".
טסלה וחברות אחרות לא קונות ישירות קובלט ממכרות קטנים, אבל הן משיגות אותו בעקיפין, לפי המחקר. בעוד שהמקור העיקרי שלהם הוא פעולות תעשייתיות גדולות, כמו אלו המנוהלות על ידי גלנקור, מתווכים מוכרים ASM קובלט ליצרנים גדולים יותר, אמר פוזנר.
"קובלט שנאסף מכנית על ידי מכונות הכרייה הגדולות הללו מעורבב עם קובלט שאנשים חופרים בעצמם מהאדמה ומוכרים בשוק מקומי. ואם זה לא מעורב בקונגו, רוב הקובלט עובר זיקוק על ידי מפעלי התכה בסין", אמר. "בדרך זו או אחרת, אם אתה חברת רכב גדולה, חברת אלקטרוניקה גדולה או יצרנית סוללות, קובלט מכור לא פורמלי מלאכותי הוא חלק משרשרת האספקה שלך."
"בדרך זו או אחרת, אם אתה חברת רכב גדולה, חברת אלקטרוניקה גדולה או יצרנית סוללות, קובלט מכור לא פורמלי מלאכותי הוא חלק משרשרת האספקה שלך."
ג'נרל מוטורס, שמטרתה לקרוא תיגר על הדומיננטיות הנוכחית של טסלה בתחום החשמל, אמרה כי היא מנסה להבטיח שאף אחד מהספקים שלה לא ישתמש בעבודת ילדים או בעבודת כפייה. "אנו עוקבים באופן פעיל אחר שרשרת האספקה הגלובלית שלנו ומבצעים בדיקת נאותות מקיפה, במיוחד כאשר אנו מזהים או מודעים להפרות פוטנציאליות של החוק, ההסכמים שלנו או המדיניות שלנו - כגון קוד ההתנהגות של הספקים שלנו, המונחה על ידי United Nations Global Compact", אמר הדובר דיוויד ברנס באימייל.
פורד לא הגיב מיד לבקשת תגובה.
עם זאת, הסתמכות על יצרני רכב כדי לפקח על מוקשים בתנאים אלה אינה פתרון בר-קיימא לטווח ארוך, על פי הדו"ח, שמסכם שהמדיניות היחידה בת-קיימא לטווח ארוך היא שממשלות יכירו ויסתרו מוקשים קטנים ובלתי רשמיים ויוסיפו גידור ותכונות בטיחות אחרות כדי להפוך אותם לפחות מסוכנים. ובמקביל להבטיח שהשימוש בילדים במכרות יסתיים, היא רוצה שקונגו והמשתמשים בקובלט שלה ילחצו להגברת השימוש בנשים עובדות במכרות כדי לעזור לשפר את הנסיבות הכלכליות שלהן.
פוזנר אמר שנקודת המוצא היא שחברות יכירו שיש בעיה. "התשובה היא לא להעמיד פנים שזו לא הבעיה שלך. ונעשה מעט מאוד כדי לייסד ולשפר את התנאים".
חופר יורד לתוך מכרה נחושת וקובלט בקאוואמה, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו.
הוושינגטון פוסט דרך Getty Images
מקור: https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2023/02/08/battery-push-by-tesla-and-other-ev-makers-raises-child-labor-concerns/