ההחלטה של ​​באלי ספורט לשפר את דגם ה-RSN מוביל ל-MLB להשתלט על ההפצה שלו

הסימנים נמצאים שם כבר זמן מה, אך כאשר אוסף Bally Sports של רשתות הספורט האזוריות של Diamond Sports Group יגיש בקשה רשמית להגנת פשיטת רגל, הוא יתחיל בתהליך של הגדרה מחדש של כל מודל רשת הספורט האזורית.

רוב מנפרד ראה את זה מגיע. אין ספק שאדם סילבר וגארי בטמן עשו זאת גם כן. כשדיסני נאלצה על ידי הרגולטורים למכור את מה שהיה אז רשתות הספורט האזוריות של FOX Sports תמורת 10.6 מיליארד דולר ל-Diamond Sports Holdings של סינקלייר, זו הייתה רכישה ממונפת. בעוד שמנויים לחבילות טלוויזיה מסורתיות התקלפו במשך שנים, כשהמגיפה פגעה, היא האיצה את התהליך. בשנת 2022, Diamond סימן תמיכה בעסקאות הסכם עם מלווים ומחזיקי אג"ח תמורת 600 מיליון דולר - סוג פלסטר ותמרור אזהרה שהיכולת של רשתות הספורט האזוריות לשלם את החשבונות שלהן נמצאת על קרח דק.

השבוע דילגו על תשלום החוב של 140 מיליון דולר, ויהלום נכנס רשמית לתקופת חסד של 30 יום שהובילה למה שבוודאי יהיה ארגון מחדש בשליטת בית המשפט, שבו הצוותים שיגבו זכויות מדיה יהיו בסוף הקו מאחורי הנושים .

כפי שצוין, הנציבים של MLB, NBA ו-NHL היו מודעים לכך שהסטרימינג תופס קיטור בזמן שהטלוויזיה המסורתית נמצאת בדעיכה, חדשות פשיטת הרגל על ​​ידי האוסף הגדול ביותר של RSNs הוא משבש בפרופורציות נכבדות.

ישנן 19 רשתות ספורט אזוריות של Bally Sports המשדרות 14 MLB, 16 NB ו-12 קבוצות NHL. בעוד הקומישינר של MLB, רוב מנפרד, אמר שהציפייה היא שההתחייבויות התכווצות יתקיימו - והעמדה הזו היא בוודאי מה שמקווות הליגות האחרות - MLB, כשהעונה שלה על הסף, עשויה להיות בעמדה הטובה ביותר להתמודד לבד.

"היה לנו ממש ברור שאם יהלום לא ישלם, לפי כל אחד מהסכמי השידור, זה יוצר זכות סיום, והמועדונים שלנו ימשיכו לסיים את החוזים האלה", אמר מנפרד במסגרת הפגישה עם התקשורת בפלורידה ביום חמישי.

מנפרד והליגה הבהירו שכל המשחקים יהיו זמינים לאוהדים בעונה הקרובה. מה שקורה עם באלי עשוי לבוא בצורה של כל או רק חלק מה-RSNs לא יוכלו לעבוד עם MLB על ידי עמידה בהתחייבויות שלהם. איך הליגה תכסה את המשחק יכול לבוא בכמה צורות. ראשית, הליגה מוכנה היום לבצע סטרימינג ישיר לצרכן באמצעות פלטפורמת ה-MLB.TV שלהם, שהייתה תקן הזהב לשירותי סטרימינג ספורט במשך שנים. גרסה מעודכנת של השירות תספק משחקים ב-market ואיתה, הליגה תנצל את ההזדמנות כדי להסיר את מדיניות ההאפלה.

"בלאק-אאוט הוא סוג הצד ההפוך של מטבע ההישג", אמר מנפרד. "אנחנו צריכים לספק מוצר למעריצים שרוצים לצפות בפלטפורמות שבהן הם נוהגים להשתמש במחיר ריאלי. זו העדיפות מספר 1 שלנו".

עבור טלוויזיה ליניארית, ייתכן שהליגה יכולה להשתלט על ההפקה בהתחשב בהיסטוריה שלה לעשות זאת דרך MLB Network.

"במקרה ש-MLB נכנסת, מה שהיינו עושים זה שהיינו מייצרים את המשחקים, נשתמש בנכס שלנו עם רשת MLB כדי לעשות את זה, היינו הולכים ישירות למפיצים, ComcastCMCSA
, Charter, המפיצים הגדולים, ולעשות הסכם להפצת המשחקים האלה ברשתות כבלים", הוסיף מנפרד.

מה שנראה בטוח הוא שהקריסה של באלי ספורט תשנה את מודל ה-RSN. אם MLB יסתלק וייקח בחזרה את זכויות התקשורת שלהם, זה משאיר חור פעור בתכנות של באלי. בייסבול היא ללא ספק קבוצת המלאי הגדולה ביותר מכל ענפי הספורט הגדולים בהתחשב בלוח הזמנים שלה בן 162 המשחקים. עם עוד מעט במהלך הקיץ לבאלי להתחבר, נראה שהמבנה הכללי של ה-RSN מיועד לקריסה.

אבל אם Bally's הוא הזרז, זה לא ה-RSN היחיד שנמצא על הסף. בעוד שהוא טס ברובו מתחת לרדאר, שלושה האחים וורנר / AT&T בבעלות דיסקבריT
רשתות ספורט אזוריות ביצעו תשלומים חלקיים בלבד לפיראטים, אסטרו והרוקיס השבוע.

בעוד ש-MLB נראה מוכן לטפל בעניינים, ל-NBA ול-NHL יש שאלות פתוחות. שניהם הצהירו שכל המשחקים יהיו זמינים לאוהדים, אבל כשהעונות שלהם מתקרבות לחצי, זה עשוי להיות משחק לחכות ולראות. ביום שישי, ה-NBA חידשה את זכויות הסטרימינג שלה למשך 12 חודשים על בסיס קריטריונים מסוימים שעל באלי לעמוד בהם.

מהצד של MLB, אפשר לתהות האם יש אמונה עילאית בכך שלעשות את זה לבד - בעוד זה כואב מבחינה כלכלית בדרך כלשהי - זה אולי לא באחרים. אחרי הכל, אם מנפרד והליגה ראו את זה מגיע, הבעלים היו גם כן. בשקט בשקט הליגה יצרה ועדה כלכלית ואיתה, השינוי במודל ה-RSN חייב להיות בראש ובראשונה. האם ניתן לדון בשינויים בחלוקת ההכנסות? האם המאמצים למציאת הכנסות ריכוזיות חדשות עשויות להיות בולטות יותר? כמה מועדונים, כמו טקסס ריינג'רס וסן דייגו פאדרס היו אגרסיביים בהחתמות של סוכנות חופשית מחוץ לעונה. לשני המועדונים יש הסכמים עם ה-RSN של Bally Sports. איך נראות ההוצאות ב-2024 ואילך ייקבעו במידה רבה על ההכנסות בעתיד, שנראות בוודאי קטנות יותר עבור חלק מהמועדונים ככל שהמודל משתנה.

אם יש מעטפת כסף בכל זה, אולי זה זה: אם סטרימינג ישירות לצרכן יהפוך לחלק גדול יותר ממשוואת המדיה המקומית, כמו נטפליקסNFLX
, או Hulu, או Disney+, אם אינכם מציעים תכנות איכותיות, קשה לכם לשמור על מנויים. זה יפעיל לחץ על מועדונים לעבוד למען קבוצות תחרותיות. בעבר, עם עסקאות RSN שנועלו עמלות על זכויות מדיה, המועדונים לא היו צריכים לדאוג אם הקבוצות שהן מעמידות הן מתפקדות טוב או רע בדירוג. כעת, תהיה לזה השפעה ישירה על בסיס המנויים שלהם.

הדמוגרפיה הצעירה יותר - בגילאי 18-24 - הולכת לזרום קודם לכן. כעת, הדמוגרפיה הישנה יותר תידחף לתוכו ככל שנוף המדיה ישתנה. ופשיטת הרגל של באלי ספורט תהיה ללא ספק הזרז הגדול ביותר לשינוי.