גיריות מחבקות ציפיות מוגברות לאחר עונה מפתיעה

זה היה סיפור קטן ומהנה, קבוצת הכדורסל הזו של אוניברסיטת ויסקונסין.

ה-Biggers נבחרו לסיים במקום ה-10 ב-Big Ten לאחר קיץ סוער, ה-Biggers לעגו לחזיות קדם העונה בכך שכבשו חלק מאליפות הליגה עם מאזן 15-5 (24-7 בסך הכל), מספיק טוב כדי להרוויח 3-seed. בטורניר ה-NCAA ומשחק בית וירטואלי על ידי פתיחת העונה לאחר נסיעה קצרה מהקמפוס במילווקי.

עם זאת, ההישגים הללו הפכו כעת את התסריט של הגיריות. הם כבר לא משחקים עם כסף מהבית ובמקום להיות הקבוצה שלכאורה הגיעה משום מקום כדי לדפוק את הפייבוריטים, הם יש לו המועדפים; הם כעת הקבוצה שכולם רוצים לדחות החל מיום שישי כאשר ויסקונסין תתמודד מול קולגייט מספר 14 בתחרות סיבוב ראשון במילווקי.

"אני חושב שהם מוכנים לזה," אמר גארד. "הם מבינים... למחוק את המספרים מול הזרעים כי כל הקבוצות הממוצעות והעניות יוצאות לחופשת האביב עכשיו, אז אתה הולך לשחק בקבוצה ממש טובה שעברה שנה מאוד מוצלחת, שניצחה איפשהו בין 25 ו-30 משחקים או בתחום הזה. אז תישאר נאמן למי שאתה. אני חושב שזה - אתה לא - אני חושב שאתה עושה טעות אם אתה מדגיש יותר מדי כמה דברים כי אז אתה מתרחק ממי שאתה וממה שגרם לך להצליח".

הגיריות כבר היו בכביש הזה בעבר.

עוד ב-2008, ה-Badgers זכו גם ב-3 מדורגות לאחר שזכו בתואר עשרת הגדולים, אך לאחר שהדיפו את מספר 14 קאל סטייט פולרטון בסיבוב הראשון ואת מספר 11 קנזס סטייט בשני, היו המומים ב-Sweet 16 מהמקום הראשון. 10 דייווידסון, שרכב על הירי הלוהט של גארד בכיר בשם סטף קארי למהפך 73-56.

כמובן, רבים משחקני ויסקונסין הנוכחיים עדיין היו בחיתולים באותו שלב, אבל הם מודעים היטב לסכנות הנובעות מהסתכלות מעבר לכל יריב אחד. גם אם הם לא מבוגרים מספיק כדי לזכור את הקליעה החדה של קארי, הם ללא ספק צפו בקבוצות כמו לויולה ניצחו לפיינל פור כדרוג 11 או אפילו במהלך הסיבוב הראשון ביום חמישי כאשר מספר 15 הרגיז את מספר 2 קנטקי .

אז בעוד שהם נהנים מהיתרון שמגיע מהזריעה חיובית או מיתרון פוטנציאלי במגרש הביתי, ה-Badgers מתעקשים שהם הולכים לטורניר הזה עם אותה חשיבה שהם עשו במהלך העונה הסדירה.

"הקבוצה הזו עשתה עבודה טובה כל השנה כשהיא נשארת ברגע, סוג של אימצה את המסע", אמר גארד. "רק להיות לידם, הם משוחררים. הם עושים את אותם דברים שהם עשו במהלך העונה הסדירה, מתבדחים אחד עם השני. אז אני חושב שדיברנו על ליהנות מזה וליהנות מכל טיול, ליהנות מכל תרגול. אני חושב שזה מה שעזר לקבוצה הזו להצליח. הם לא נבלעו במה שיש בהמשך הדרך לא בנפרד ולא כצוות. הם נשארו נאמנים לאיפה שהרגליים שלהם נמצאות, וזה עזר להם במהלך העונה הזו".

זה לא היה כולו שמש וקשתות. ויסקונסין לא בדיוק מגיעה לטורניר בשיא אחרי שנפלה לנברסקה בסיום העונה הרגילה שלה, מה שעלה ל-Biggers את התואר המוחלט של עשרת הגדולים, ולאחר מכן עלתה לאחד וגמור בטורניר עשרת הגדולים הודות לשישה. הפסד נקודה למישיגן סטייט.

"זו לא הייתה התוצאה שרצינו, אבל אני חושב שאנחנו יכולים להסתכל על זה במקום שבו לקחנו את זה כסוג של סטירת לחי", אמר פורוורד הג'וניור טיילר וואהל. "עכשיו אני חושב שאנחנו מוכנים ללכת לטורניר ה-NCAA הזה."

ההפסדים הללו גרמו לחלק להעלות על הדעת שהגיריות עשויות להיות ראשונות ליום שישי מעורער, אבל בהתחשב בכך שרבים מאלו שבחרו נגד ויסקונסין היו מעורבים גם בכל מספר מאותם סקרי קדם העונה שקבעו שהם יהיו מזינים בתחתית בעשרת הגדולים, אלה שנמצאים בחדר ההלבשה להוטים לגרום לעוד כמה אנשים להיראות טיפשים.

"אנחנו לא באים לכאן כדי להגיע לסוף השבוע השני או רק להגיע לסוף השבוע השלישי", שומר הגיריות "אנחנו כאן כדי לנצח הכל"