בבאר עזאם הגיע לאחת מהמאות הגדולות של קריקט מבחן כשפקיסטאן הצילה הגרלה אפית

האפוס 153 של בריאן לארה לא יצא ב-1999 בברבדוס. ה-281 הבלתי נשכח של VVS Laxman בשנת 2001 בקולקטה. הם שניים מתוך ששת הסיבובים שדורגו רשמית על ידי ויסדן, התנ"ך של קריקט, ברשימת 10 הגדולים ביותר שלו שנאספה לפני 20 שנה.

בעדכון חדש, יצירת המופת של קפטן פקיסטן בבאר אזאם של 196 מ-425 כדורים כדי להתריס איכשהו באוסטרליה עשויה לעקוף את שניהם. זה לא הסתיים בניצחון מול הסיכויים מול אוסטרליה החזקה, כמו השתיים האחרות האלה, אבל מה שבאר העלה בקסם אולי היה קשה עוד יותר כשפקיסטאן שרדה 171.4 מחזורים כדי להסיק את המבחן השני - הכי הרבה מחזורים ששרדו אי פעם באינינג רביעי במשחק קונבנציונלי בן חמישה ימים.

לפני שבאר הוציא את התוצאה הגבוהה ביותר אי פעם באינינג הרביעי על ידי קפטן מבחן בהיסטוריה, פקיסטן הסתכלה על חבית התבוסה המביכה במבצר שלה קראצ'י, שם מעולם לא הפסידה לאוסטרליה בשמונה ניסיונות קודמים.

לאחר שנאלצה לעמול בתנאים מעיקים במשך יותר מיומיים, פקיסטן חסרת שיניים התפוררה רק ל-148 מתוך 53 סיבובים באינינג הראשון. מבשר על מה שהיה לפנינו, באבאר התריס נגד ההתקפה המשתוללת של אוסטרליה, שסומנה על ידי מיטשל סטארק המהירה שהעלה על הדעת תנופה לאחור משתוללת כשהדליק פתיל תחת מה שהיה סדרה מעופשת, הראשונה ההיסטורית בין הקבוצות בפקיסטן מאז 1998.

מאוחר ביום השלישי, פקיסטן עמדה בפני הסיכוי המרתיע להמשיך ולהתקדם עם המדרגה הגבוהה ביותר שלה לשרוד עוד מתקפה מהתקפה דחופה לפני גדמים. בהחלטה שנבדקה היטב, ואוסטרליה עלולה להתבאס בדיעבד, הקפטן פט קאמינס, שעשה את כל המהלכים הנכונים לפני כן, עמד בפיתוי והחליט לחבוט.

הוא כנראה הושפע מהתנאים החמים, דחף 95 פרנהייט, כשאוסטרליה חבטה על עוד 22 אוברסים, כאשר נראה שהריצות לא היו חשובות כשהתיירים העבירו את ההובלה שלהם על פני 500 ריצות בלתי ניתנות לערעור. מרדף האינסינג הרביעי המוצלח ביותר בהיסטוריה של 145 שנים של קריקט מבחן היה 418.

התקפה אוסטרלית רעננה חיפשה חיסול מהיר, אבל הנשימה הטעינה גם את החובטים של פקיסטן, כולל באבאר שהוא הקמע של קבוצתו אבל לא הצליח במקצת בקריירת המבחן שלו.

עבור כישרון כזה, שיכול נהיגה מעולה כמו וירט קוהלי, באבר הגיע למבחן עם ממוצע צנוע של 42 מ-38 מבחנים והיו לו רק חמש מאות שנים - האחרונה הייתה לפני שנתיים.

הוא היה שחקן שלא התבלבל אבל יש תחושה שבשלב מסוים השחקן בן ה-27 עומד לעשות את הקפיצה - בדיוק כמו שעשה קוהלי ברמת המבחן במהלך סיבוב ההופעות של הודו באוסטרליה ב-2014-15.

כשנכנס ל-2-21 ממש אחרי ארוחת הצהריים ביום הרביעי, נראה היה שבאבר מסתתר ללא כלום שכן נראה היה שהמשחק עומד לקראת סיום מוקדם. המגרש של קראצ'י היה צפוי להידרדר עוד יותר - עם נדנדה לאחור ופניה חדה ניכרים מדי פעם - בניגוד בולט לסיפון Rawalpindi הקודר שהעביר את המבחן הראשון לתיקו מאולף.

אבל בבאר, ששיחק יד בודדה במהלך הסיבוב הראשון חסר השיניים של פקיסטן, מצא בעל ברית מוכן בפתיחה עבדאללה שאפיק, שנראה כבן חסותו. שאפיק קלע טון ללא הפסד ברוואלפינדי ושתי ההרחקות היחידות שלו בסדרה היו מעשה ידיו.

שאפיק היה בתלם כשפקיסטאן מתגוננת נחנקה בעקבות ההתקפה עטורת הכוכבים של אוסטרליה. אבל בבאר יצא חיובי והריצות הובקעו בזריזות יחסית למרות שכולם הניחו שזה חסר משמעות.

האוברות החלו לתקתק כשבאבר ושאפיק עברו לסוף היום הרביעי, שבו המגרש שיחק בצורה רגועה יחסית, בסימן סטארק שלא היה מסוגל לזמן את כושר הנדנדה הפוכה שלו מ-24 שעות קודם לכן.

קאמינס נאלץ להסתמך על הבכורה מיטשל סופסון, שכיוון את הגבול אך לא ממש הצליח להעלות שער סביב רגליו של בבאר, שהתרחק בקלות.

בבאר הגיע למאה השישית שלו לפני גדמים ביום הרביעי, אבל חגג רק בצניעות בידיעה שהעסק לא הושלם בהרבה זמן. רק לו הייתה החוצפה להאמין שפקיסטן תוכל לשרוד את כל היום החמישי.

אבל כשהזוג חצה שותפות של 200 קבוצות לקראת ארוחת הצהריים, פקיסטן התחילה לחלום והמרפסות הריקות החלו להתמלא. אוסטרליה פנתה לקולוסוס שלה, קאמינס, שסוף סוף פרץ דרך עם שאפיק ואז קיבל את פאואד אלאם אחרי ארוחת הצהריים כשהמומנטום השתנה.

בבאר, לעומת זאת, לא יסרב במעמד אמן שמערבב הגנה עם התקפת נגד, והוא מצא בעל ברית חדש בחובט השוער-שוער מוחמד ריזואן, שמטבע הדברים משחק עם מעט פחד.

לרגע קצר בתחילת הסשן האחרון, נראה היה שפקיסטן תכסח באומץ את הסכום המושחת הזה עד שהם הבינו בחוכמה שהמגרש עדיין משחק טריקים מדי פעם והם סגרו את החנות.

העניין היחיד התרכז לכאורה בבאבאר שרשם את הטונה הכפולה הראשונה שלו, אבל הוא נפל על 196 לספינר הוותיק נתן ליון, שסיפק טוויסט מאוחר עם שני שערים מהירים נוספים בתוך סיום מותח.

אבל ריזוואן תפס את הטון שלו ופקיסטן החזיקה מעמד באחת מהבריחות המופלאות ביותר בתולדות המבחנים. אוסטרליה מושחתת לא ממש האמינה בכך, כשפקיסטאן יוצאת לגמר הסדרה שמתחיל ב-21 במרץ עם המומנטום.

עוד ב-1999, לפני שלארה הגיעה ל-153 לא יצאה דחוקה בין שלישיית טונות אפיים כדי להרוס מתקפה אוסטרלית גדולה, הוא סבל בבצורת מוזרה של שנתיים.

כמו כן, בבאר סיים את הריצה העקרה שלו עם הטון המדהים ביותר שהיה כל כך טוב שהוא כנראה עוקף את זה של לארה בפנתיאון של סיבובי המבחן הגדולים ביותר.