ג'ים VandeHei, מייסד משותף ומנכ"ל Axios נואם בוועידה העולמית של Milken Institute ב-2022 בבוורלי הילס, קליפורניה, 3 במאי 2022.
מייק בלייק רויטרס
Axios נרכשת על ידי Cox Enterprises, כך מסרו החברות ביום שני, עם תוכניות להרחיב את הסיקור של אתר החדשות הדיגיטליות לכלול ערים נוספות.
העסקה מעריכה את Axios ב-525 מיליון דולר, על פי אנשים שמכירים את הנושא, שביקשו לא להזכיר את שמו מכיוון שהתנאים הכספיים של העסקה לא נחשפו. מייסדי Axios, ג'ים VandeHei, מייק אלן ורוי שוורץ, יישארו בדירקטוריון החברה וימשיכו לנהל את הפעילות השוטפת שלה, כך מסרו החברות בהודעה. אלכס טיילור, המנכ"ל והיו"ר של Cox Enterprises, יצטרף לדירקטוריון Axios.
Cox, שנמצאת בבעלות פרטית באטלנטה וממוקמת באטלנטה, השקיעה בעבר ב-Axios בסתיו 2021. החברה זינקה את השיחות לרכישת Axios לפני מספר חודשים, כשהיא מסוקרנת מהדחיפה של החברה לעיתונות מקומית, אמר VandeHei בראיון. Axios, שמתמקדת רבות בפוליטיקה ובחדשות עסקיות, הושקה ב-2017 ומציעה סיקור מקומי של ערים הכוללות את אוסטין, טקסס, בוסטון וסיאטל, לפי אתר האינטרנט שלה.
"חיפשנו שני דברים: קונה שהיה מחויב באופן אותנטי לטווח ארוך מאוד למדיה רצינית, ומישהו שהיה בסדר עם השליטה שלנו במשך זמן רב", אמר VandeHei. "זה לא בגלל שאנחנו יהירים אלא בגלל שיש לנו דעה ברורה לגבי איך נראה עסק עיתונאי טוב".
Axios מעולם לא שכרה בנקאי ורק דיברה עם קוקס על מכירה, במקום שידול קונים אחרים, אמר VandeHei, שתיאר את העסקה כ"נעימה וקלה", עם השיחות שהסלימו במהלך החודשים האחרונים. אקסיוס ניהל בעבר מגעים למכירה לאקסל שפרינגר ו להתמזג עם The Athletic, שרכש הניו יורק טיימס מוקדם יותר השנה.
זו הפעם השנייה ש-VandeHei מקים חברת מדיה שנמכרה ביותר מ-500 מיליון דולר. הוא היה שותף להקמת פוליטיקו, אשר נמכר במיליארד דולר לאקסל שפרינגר בשנה שעברה לאחר שיצא לאקסיוס. אלן היה העובד הראשון של פוליטיקו ושוורץ היה מנהל ההכנסות הראשי של פוליטיקו לשעבר.
קוקס היא הבעלים של עסקי כבלים ומכוניות. היא מחזיקה גם ב-The Atlanta Journal Constitution, ב-Dayton Daily News ובעיתונים אחרים באוהיו, שהחברה אמרה שימשיכו לפעול באופן עצמאי. זה מכר שליטה על הרוב המכריע של נכסי התקשורת שלה בשנת 2019 לחברת ההשקעות הפרטיות Apollo Global Management.
VandeHei, Allen ושוורץ לא נראו למכור, אבל הם היו צריכים יותר כסף כדי להרחיב את החברה לשווקים מקומיים יותר. בעוד שחלק מהמשקיעים הנוכחיים לא היו מעוניינים להוסיף עוד הון, קוקס חשה בטוחה ביכולתה של ההנהגה לייצר רווחים בעיתונאות מקומית בקנה מידה עם גישה רזה בדיגיטל-ראשון, אמר מנהל הכספים הראשי של Cox Enterprises, דאלאס קלמנט בראיון.
Axios הייתה רווחית בשלוש השנים האחרונות אך צפויה להפסיד כסף ב-2022, לדברי אדם שמכיר את הנושא.
"לא תמיד אתה יודע מתי תופיע הזדמנות רכישה, אבל כאן זה קרה", אמר קלמנט.
Axios HQ, רכיב התוכנה של החברה, יהפוך לישות נפרדת בראשות שוורץ, נשיא Axios.
"אנחנו נרגשים להיכנס לפרק החדש הזה עם קוקס וההזדמנויות שאנחנו יכולים לחקור עם Axios HQ כעסק נפרד", אמר שוורץ.
גילוי נאות: חברת האם של CNBC NBCUniversal השקיעה ב-Axios.
צפו: מנכ"ל Axios על ההימור במחזור הסנאט של ג'ורג'
מקור: https://www.cnbc.com/2022/08/08/axios-to-sell-itself-to-cox-enterprises-for-525-million.html