מיליארדר הכרייה האוסטרלי קורא למהפכה ירוקה בארץ הפחם בארה"ב - עם הספקנות משתרכת מאחור

פורסט, האיש העשיר ביותר באוסטרליה, מתמודד עם חוסר אמון בארה"ב לא רק בגלל שההונכו של תעשיית המתכות, האחראית לנתח מפליטת הפחמן של כדור הארץ, נראה כמו מיסיונר מוזר לאנרגיה ירוקה, אלא גם בגלל שהתשתית להשיג את החזון שלו עדיין לא קיים. פורסט עדיין לא ייצר מולקולה של מימן ושפע של הכרזות אחרונות רחוקות מלהיות חוזים מוצקים. שניים מחבריו המיליארדרים היותר גבוהים דיברו בספק על מימן ואף אחד לא ניסה לייצר אותו בקנה מידה שפורסט חוזה.

למרות זאת, גולדמן זאקס הערכות מימן ירוק יהפוך לתעשייה של 12 טריליון דולר עד שנת 2050. למרות ההתיימרות, פורסט הפך למאיץ הגדול בעולם, ולתומך המטיילים ביותר, של מימן ירוק, ואומר שהוא בדרך להתחיל לייצר אותו בכמויות מסחריות עד 2024.

"הנה מנכ"ל של חברה מאוסטרליה מגיע במטוס פרטי למערב וירג'יניה", אומר ג'יי פאוול, נשיא ועדת מחוז Pleasants, שהצטרף לפורסט בביקורו במפעל. "כשאתה מדבר על שימוש במשהו שיש לנו כאן, שהוא רוצה, זה בהחלט נותן לי ולאחרים בקהילה שלנו עור ברווז."

Sנאכל בטרקלין מפואר באחוזתו על חוף הים בפרת', 11,000 מייל ממפעל הפחם, מספר פורסט, שבנה את חברת עפרות הברזל הרביעית בגודלה בעולם, Fortescue Metals Group. פורבס שמקומות כמו מערב וירג'יניה בשלים למהפכת המימן הירוק שלו. "זה מיתוס לחשוב ש[עובדים] נאמנים לפחם", הוא אומר. "אנשים נאמנים לתעסוקה."

כדי לקדם את מיזם המימן שלו, Fortescue Future Industries, או FFI, פורסט עשה בשנה האחרונה נפגש עם הנשיא ג'ו ביידן, נשיאת הנציבות האירופית אורסולה פון דר ליין וראש ממשלת בריטניה בוריס ג'ונסון, בין יתר מנהיגי העולם. סיבוב ההופעות העולמי שלו הוביל ליותר מתריסר התחייבויות לא מחייבות, כולל הסכם עם איירבוס כדי ללמוד כיצד לייצר מטוסים המונעים על ידי מימן ותוכנית לשלוח 5 מיליון טונות של מימן ירוק לגרמניה עד 2030 - כ-30% ממה שהמדינה צריכה כדי להחליף את ההסתמכות שלה על אנרגיה רוסית. FFI גם מנהלת מגעים לבניית מפעל מימן ירוק קניה.

FFI זכאית ל-10% מהרווח השנתי של Fortescue, כמעט מיליארד דולר בשנה שעברה, ומאז ההשקה ב-1, FFI בנתה משאיות הובלות ואסדות קידוח המונעות במימן בזמן שיא, והיא צפויה להתגלגל בכוח דומה. קטרים ​​וספינות עד השנה הבאה. חלק מהמכרות של Fortescue מופעלים כעת בעיקר על ידי אנרגיה סולארית ו-FFI מוציאה 2020 מיליון דולר כדי לבנות מתקן לייצור אלקטרוליזרים משלה, המכונה המפיקה מימן ממים.

שאיפות כה עצומות, והאתגר של בניית תעשייה מהיסוד, הובילו כמה לשאול האם פורסט נוגס יותר ממה שהוא יכול ללעוס. "זה מה שאנחנו אוהבים בו", אומר מייק קאנון-ברוקס, מיליארדר אוסטרלי עמית ומנכ"ל משותף של ענקית התוכנה אטלסיאן, ששיתף פעולה עם פורסט במיזם לשליחת חשמל סולארי לאסיה. "הוא שישה חלקים של מוקסי, שבעה חלקים שטויות, וחלק מזה יתגשם - ואנחנו נבין הכל בעוד 20 שנה."

יש גם דעה רווחת שמימן אינו יעיל כמקור כוח. למימן ירוק יש יעילות הלוך ושוב בין 18% ל-46%, פי למחקר של MIT, שמצא בהשוואה לסוללות זרימה המשמשות במכוניות יש שיעור יעילות בין 60% ל-80%. מיליארדר אחר, אילון מאסק, האיש העשיר בעולם, חזר על עמדתו ארוכת השנים בחודש שעבר, אמר שבגלל כמות האנרגיה הדרושה לייצורו, מימן הוא "הדבר הכי מטופש שיכולתי לדמיין לאחסון אנרגיה".

ואז יש את הטענה שייצור מימן מבוסס על כלכלה לא נכונה. בהתחשב בסבירות של משאבים אחרים כמו גז, מימן לא יהפוך לסחיר באמת עד שתגיעו סובסידיות ממשלתיות והשקעות, אומר דיוויד ליטש, אנליסט אנרגיה בסידני ב-ITK Services. ממשלת אוסטרליה, למשל, הראתה עד כה עניין מועט בסבסוד רציני של מימן ירוק.

פורסט מתנער מזה ומצביע על פחם. פחם בארה"ב הוא גם כן לא יעיל ביותר - כ-33% לאחר המרת חזרה לכוח. זה גם בין התעשיות המסובסדות ביותר בעולם. קרן המטבע הבינלאומית מצא תעשיית הדלק המאובנים קיבלה סובסידיות של 5.9 טריליון דולר ברחבי העולם בשנת 2020. באשר לאהבתו של מאסק לסוללות, פורסט אומר שהמיליארדר של טסלה תלוי במשהו עם חיים סופיים, עם כמויות סופיות. "יש לנו חיים אינסופיים וסחורה אינסופית במימן", אומר פורסט.

כדי לחזק את המגרש שלו, פורסט מחפש רכישה מארה"ב, וכשעזב את תחנת הכוח של Pleasants, העובדים לא היו הספקנים היחידים שנראה שפורסט ניצח. הוא נפגש באותו יום עם הסנאטור ג'ו מנצ'ין (DW.Va.), שההגנה האיתנה שלו על תעשיית הפחם היא הקוץ החד ביותר בתוכניות של ביידן להעביר את ארה"ב לעתיד ירוק. "להשקעות של פורסט במימן וטכנולוגיות אנרגיה נקיות אחרות יש פוטנציאל להיות טרנספורמטיבי באוסטרליה, ארה"ב וברחבי העולם", אמר דובר מנצ'ין סם רוניון בהצהרה.

יום לאחר ביקורו במערב וירג'יניה, פורסט נפגש עם ביידן למשך 45 דקות, ופורסט אומר שהנשיא היה מרוצה "שזה היה עתיד לצפון אמריקה". הבית הלבן לא הגיב לבקשת תגובה.

Fאורסט נראה גדול באוסטרליה במשך עשרות שנים. הידוע בכינויו "טוויגי", משחק בשם משפחתו והעובדה שהוא היה ילד רזה, הוא השתמש בהון הכרייה העצום שלו, אשר פורבס הערכות ב-18 מיליארד דולר, כדי להפוך לפילנתרופ הפעיל ביותר במדינה, והוא יצר תדמית ציבורית כבחור אוסטרלי, שנראה לעתים קרובות בתמונות עיתונות לבוש אפודים בעלי נראות גבוהה ומשוחח עם כורים. עם התנהגות שיכולה להשתנות מחיוך לכיווץ לסת ברגע, מספר פורסט פורבס ש-FFI הוא הדרך שלו לעזוב את כדור הארץ טוב יותר ממה שהוא מצא אותו. "אני לא אדם שפשוט אומר, 'בסדר, השגתי הכל, עכשיו אני הולך להפליג לשחק טניס על הסיפון האחורי של יאכטה'", הוא אומר. "אני רק רוצה לחיות חיים מועילים."

כמה קילומטרים ממתחם החוף של פורסט, גורדי השחקים הגבוהים ביותר של פרת' נושאים את שמות ענקי הכרייה בעולם: ריו טינטו, BHP ווודסייד. כאן התחיל פורסט כאיל כרייה. צאצא של המושל הראשון של מערב אוסטרליה, השם פורסט נמצא בכל האזור, על שלטי רחובות, שכונות ופארקים לאומיים. כשגדל, פורסט בילה זמן רב בתחנה הפסטורלית של משפחתו, מינדרו - בערך פי שלושה מהעיר ניו יורק - שם הוא גייס בקר על גב סוס. לאחר שסיים את לימודיו באוניברסיטת מערב אוסטרליה עם תואר בכלכלה ופוליטיקה, הוא עבד כברוקר מניות לפני שרכש והפך למנכ"ל אנקונדה ניקל ב-1993 - מיזם שכמעט יהרוס אותו.

הוא הודח מאנקונדה עשור לאחר מכן, על רקע הימורים גרועים, חובות גוברים ועיכובים בפרויקטים, אך הופיע מחדש ב-2002 בראש קבוצת Fortescue Metals, אותה החל ברכישת חברת חיפושי כרייה קטנה. החזון החדש שלו התבסס על תחושה: במשך שנים, הוא האמין שיש פוטנציאל לקדוח חורים באזור פילברה במערב אוסטרליה, אזור שהכיר היטב מתקופת גידולו במינדרו. היו שם מרבצים של עפרות ברזל. פשוט ריו טינטו ו-BHP התעלמו מהם.

נטייתו של פורסט להתעלם מהדרכה תתגלה מאוחר יותר כמקרה. Fortescue רכבה א גַל של הביקוש הסיני לעפרות ברזל, מה שהעלה את מחיר הסחורה מ-30 דולר ל-200 דולר לטון ב-2008, כאשר החברה החלה לשלוח. כשפורסט פרש מתפקיד המנכ"ל והפך ליו"ר ב-2011, פורטסקיו הניבה הכנסות של 5.5 מיליארד דולר ורווח של מיליארד דולר. כיום החברה השמינית בגודלה באוסטרליה, Fortescue מוערכת ב-1 מיליארד דולר, והניבה רווח נקי של 42 מיליארד דולר בשנה שעברה.

הפיכתו לאיל כרייה ובניית אחד מיצרני עפרות הברזל הגדולים בעולם - ואחד ממזהמי הפחמן הגדולים באוסטרליה - פירושו שהצלת כדור הארץ משינויי אקלים לא תמיד הייתה בראש מעייניו של פורסט. אבל לאחר שפרשו כמנכ"ל, פורסט ואשתו ניקולא בילו יותר זמן בזרוע הפילנתרופית שלהם, קרן מינדרו, כדי להתמודד עם בעיות גדולות. התחממות כדור הארץ הייתה העיקרית ביניהם.

בשנת 2016, פורסט החל לדוקטורט בן ארבע שנים באקולוגיה ימית באוניברסיטת מערב אוסטרליה, תקופה שבה הוא הנחה את הצוות שלו לבחון טכנולוגיה שיכולה להעביר מימן ואמוניה, והאם אפשר להרחיב את האנרגיה הסולארית. הוא הבין "עד כמה אכזרית יש לאחיזה למגזר הדלק המאובנים על העתיד של כולם על הפלנטה הזו", אומר פורסט. עד 2020, הוכן הבמה ל-Forrest להשיק את FFI.

פורסט התמודד עם מקהלה רועשת של ציניות בבית. "הגוון הירוק של המאה", בעל טור אחד כתב לאחר השקת FFI. הכותב הוסיף כי מלבד איל הכרייה ג'ינה ריינהארט, "אף אוסטרלי מעולם לא גרם יותר נזק לסביבה מאשר אנדרו פורסט, ולמעט אותו חריג, אף אוסטרלי מעולם לא הרוויח יותר כסף בכך".

פורסט לא מתנצל על עלייתו. כשנשאל מה הוא חושב על הרעיון שצבר את הונו באמצעות דלק מאובנים, הבעת פניו הופכת לפלדה. "הייתי אומר, מי לעזאזל לא?" הוא אומר. "זה בגלל שעשיתי משהו, בגלל שעסקתי בתעשייה גדולה, בייצור גדול ובצריכת אנרגיה גדולה, שמקשיבים לי כשאני אומר לתעשיית ייצור האנרגיה: אנחנו הולכים ירוקים."

Fל-ortescue Future Industries שני מנדטים: לפתח תשתית וכלי רכב המונעים על ידי מימן כדי להפחית את הפחמן של פעילותה של Fortescue עד 2030, ובנפרד לייצר ולמכור 15 מיליון טונות של מימן ירוק ואמוניה ירוקה בשנה.

במחסן רחב ידיים בפאתי פרת', ג'ים הרינג, המפקח על המחקר והפיתוח של FFI כראש התעשייה הירוקה, מסתכל על מגרש עצום שבו מסתובבת משאית הובלה לבנה. באמצעות מימן המיוצר על ידי צד שלישי, המשאית יכולה לפעול במשך 20 דקות לפני שצריך לתדלק אותה, אבל היא הוכחה לקונספציה שהצוות של הרינג בנה בשנה שעברה בפחות מ-100 ימים. הצוות שלו בונה אב טיפוס של מנועי מימן לקטרים ​​וספינות שהוא מתכנן לחשוף ב-12 החודשים הקרובים. בשבוע שעבר, FFI אמרה כי היא רכשה 120 משאיות הובלה - כמחצית מהצי הנוכחי של Fortescue - כדי להתאים את המנועים המונעים במימן של FFI.

"כשראיתי את כל המנועים האלה פועלים ללא זיהום, חשבתי, 'סוף סוף יש לנו את ריח העתיד: אין ריח. הצליל של העתיד: אין קול'", אומר פורסט. "וסימן לעתיד: בדיוק כמו, אם לא יותר, יעיל מנפט וגז או פחם."

בניגוד למימן כחול או אפור - ששניהם פולטים פחמן - הפיכת מימן ירוק אינו מייצר פחמן, אך הוא דורש משאבים אדירים. בשילוב עם אנרגיה מתחדשת כמו רוח או אנרגיה סולארית, מכונה הנקראת אלקטרוליזר משמשת לפיצול מים למימן. לאחר מכן, בצורת גז, בצורה נוזלית - מאוחסנת מתחת ל-250 מעלות - או יחד עם אמוניה, המימן מועבר לאחר מכן במיכלים הטעונים על ספינות, רכבות או משאיות. כאשר משתמשים בדלק העשיר באלקטרונים בתא דלק לייצור חשמל, אדי מים הם הפליטה היחידה.

משאיות ההובלה המונעות במימן הן הצעדים הקטנים הראשונים של מה שפורסט מקווה שתהיה תעשייה שהוא בונה ביעילות מאפס, ומניעה כל דבר, מאוניות ועד מטוסים. כדי להדגיש את אמונתו של פורסט, FFI שכרה כמעט 1,000 עובדים בשנה האחרונה והתקינה מנהיגי תעשיית האנרגיה, כולל מארק האצ'ינס, הנשיא והמנכ"ל לשעבר של ג'נרל אלקטריק אירופה, להצטרף ל-FFI כמנכ"ל.

בעוד שפורסט היה עסוק בתיפוף תמיכה ברחבי העולם, במטה ה-FFI, השאיפות העולמיות שלו מובהרות. חדרים עם קירות זכוכית מסומנים על ידי צוות המדינה הפועל בהם: ירדן, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, ארגנטינה. אבל בארה"ב FFI רואה את ההזדמנות הגדולה ביותר. "אנחנו יכולים לעשות את זה באמריקה, ואנחנו יכולים למכור את זה באמריקה", אומרת ג'ולי Shuttleworth, המנכ"לית היוצאת של FFI. "ארה"ב היא הכל".

Tלהעמיד לדין את חלומות האנרגיה הנקייה שלו, פורסט יצטרך להתגבר על אתגרים טכניים העומדים בפני מימן. חברות כמו טויוטה ויונדאי משקיעות מיליארדים בפיתוח כלי רכב צרכניים המונעים במימן, ויפן הפכה לתומכת מובילה, תוך פריסת אוטובוסים מונעי מימן באולימפיאדת טוקיו ומדלקת את הלהבה האולימפית בגז.

יש התלהבות למימן ירוק באיחוד האירופי, כלומר דוחף יצרני אנרגיה ייצרו 10 מיליון טון מימן ירוק מדי שנה עד 2030. הדבר נכון גם לגבי ארה"ב, שבה בפברואר ביידן הודיע סובסידיות של 9.5 מיליארד דולר למגזר המימן, במטרה להוריד את מחיר המשאב מ-5 דולר לקילוגרם ל-1 דולר במהלך העשור הקרוב ולהפוך אותו לתחרותי בגז. בארה"ב, מימן ירוק גם נמנע מלהפוך למכת ברק פוליטית, אומר אנדי מארש, מנכ"ל חברת המימן הירוק פלאג פאוור מניו יורק, ששיתף פעולה עם פורסט לבניית האלקטרוליזרים שלו.

אפילו הייתה רכישה מתעשיית הדלק המאובנים. בשבוע שעבר, ענקית הנפט BP הודיע היא לקחה 40% ממרכז האנרגיה המתחדשת באסיה, מיזם של 30 מיליארד דולר כדי לכסות 2,500 מיילים רבועים של מערב אוסטרליה עם טורבינות רוח וחוות סולאריות כדי לייצר 26 ג'יגה וואט של חשמל - כשליש מכלל הרשת של אוסטרליה - עבור אלקטרוליזרים. ייצור מימן ירוק.

אבל משקיפים אחרים נוקטים בגישה של לחכות ולראות. קנון-ברוקס, משקיע שותף עם פורסט בפרויקט של 30 מיליארד דולר בשם Sun Cable, שבונה את החווה הסולארית הגדולה בעולם כדי לשלוח חשמל לאסיה באמצעות כבל תת-ימי, לא נמכר לחלוטין: התשתית להפעלת החזון של פורסט עם אנרגיה מתחדשת עדיין לא קיים. "תיאורטית על הנייר זה יכול", הוא אומר. "ייתכן שייקח עוד חמש עד 10 שנים לעבור את כל הסקאלה כדי להציג את זה."

Iפורסט מודאג מהספקנות סביב ההימור הגדול שלו, הוא לא הראה את זה, וסיבוב ההופעות העולמי שלו בסגנון הוריקן נמשך. במאי, פורסט הצטרף לקואליציה של שחקנים בתעשייה באסיפת המימן הירוק בברצלונה כדי להציב יעד לייצר 100 מיליון טון מימן ירוק ברחבי העולם עד 2030, לעומת 100,000 טון כיום.

כאשר שוחרר תקן עולמי, הראווה של פורסט הוצגה במלואה, ולעיני מאות אנשים, הוא וטרזה ריברה, סגנית ראש הממשלה ושרת המעבר האקולוגי של ספרד, רקד אל ה המילטון השיר "החדר שבו זה קורה".

"היה לנו הרבה מה לחגוג", אמר פורסט פורבס בשבוע שעבר בניו יורק. "כך רקדנו."

יותר מכדי לפספס

יותר מכדי לפספסאיך אמהות מניקות עוברות מיניות ברשתות החברתיותBy אלכסנדרה ס לוין
יותר מכדי לפספסGenies: בתוך הביוטכנולוגיה המהפכנית שיכולה לערוך DNA בתוך בני אדם חייםBy איושי פראטאפ
יותר מכדי לפספסאיך מכירת מכנסי טרנינג ב-$160 הפכה גולש SoCal לאחת הנשים העשירות באמריקהBy ג'מימה מקייבוי
יותר מכדי לפספסבלעדי: ממשלת ארה"ב הורתה לחברות נסיעות לרגל אחרי האקרים רוסיים במשך שנים ולדווח על מקום הימצאו מדי שבועBy תומאס ברוסטר