האתגר הקשה ביותר של קריקט מבחן אוסטרליה בין משחקיות הודית

התמונות של הכנת המגרש להרמת גבות לקראת פתיחת הסדרה בין הודו לאוסטרליה הספיקו כנראה כדי להפחיד את המבקרים.

במה שאפשר לכנות כמשחקיות מהמארחים, או "רופא מגרש" לאחרים, צוות הקרקע באצטדיון VCA של נאגפור תפור את פני השטח בניסיון לכאורה לעזור להודו להשיג יתרון לקראת המבחן הראשון שמתחיל ביום חמישי.

כבר לפני האתגר הקשה ביותר בקריקט, כשהודו לא הפסידה סדרת מבחנים ביתית מזה עשור, המשימה של אוסטרליה נראית מרתיעה עוד יותר על משטח שצפוי להסתובב בכבדות.

אבל הצוות האוסטרלי הזה, שעוצב יותר ויותר בדמותו של הסקיפר המורכב פט קאמינס, אולי לא ירעיש כל כך בקלות בניגוד לצדדים הנסערים הקודמים.

"יכול להיות שיש שם קצת גס. זה פשוט משהו שאנחנו צריכים לאמץ", אמר קאמינס לכתבים ביום רביעי. "זה הולך להיות כיף, זה הולך להיות מאתגר לפעמים. החובטים שלנו מתענגים על ההזדמנות לפתור בעיות ברגליים".

למרות שאוסטרליה מנוסה חיפשה גישה רגועה יותר, בניגוד לתדמית המאצ'ואיסטית שלכאורה התענגו עליה לפני שערוריית חבלה בכדור, ישנה אפשרות שהסדרה הזו עלולה להיכנס לתחרות הסוערת מלפני ארבע שנים כשהאורחים כמעט ניצחו בהודו באופן בלתי צפוי.

אוסטרליה תצטרך להיות עמידה להפליא במשך סדרת ארבעת המשחקים אם היא תרצה לטעון את מה שיהיה ללא ספק הניצחון הגדול ביותר שלה מזה עשרות שנים. זה יהיה טוב יותר מהניצחון שובר את הבצורת שלהם בהודו ב-2004, כאשר אוסטרליה הייתה בתוך דור הזהב ועוברת את הכוח הדועך באיי הודו המערבית ב-1995.

זה מסתמן כהזדמנות האחרונה של החובטים הגדולים דיוויד וורנר וסטיב סמית' לנצח בהודו יחד עם אולי כמה אחרים. אולי אוסטרליה לא תקבל הזדמנות טובה יותר עם הצוות בכושר הזה, ללא ספק הטוב ביותר מאז ימי הזוהר של שנות ה-2000.

הפציעות, לעומת זאת, פגעו בנקודה הגרועה ביותר עבור קבוצה שהייתה יציבה להפליא. המקווקים ג'וש האזלווד ומיצ'ל סטארק לא ישחקו בנאגפור, אבל המכה הגדולה ביותר היא איבוד השחקן הכל-סיבובי קמרון גרין, שהיעדרו יגזל מהם גמישות שלא תסולא בפז.

המשטח הידידותי לספין הזה בנאגפור אמור לחשוף את הפגם הגדול ביותר של אוסטרליה בעומק ספין-באולינג מאחורי החזית ניית'ן ליון.

טוד מרפי צפוי לקבל הופעת בכורה בהתחלה הקשה ביותר האפשרית, בעוד אשטון אגר המסובב עשוי להוות חלק מהתקפת ספין משולשת נדירה של אוסטרליה למרות שהוא מתהדר בשיא כדור אדום בינוני.

"הוא משחק באולינג יפה ברשתות כאן. הוא התחיל ממש טוב עבור ויקטוריה בקריקט מהשורה הראשונה", אמר קאמינס על מרפי בן ה-22 כשאישר שאוסטרליה לא תציין את ההרכב הסופי שלה עד ההקלה.

"אם הוא קיבל את הנהון, יש לו את נתן ליון בקצה השני שהוא יכול לעבוד איתו. הוא מוכן... מי שנבחר מוכן ב-100 אחוז לצאת לדרך."

למרות שאוסטרליה תהיה קצרה, היא מתמודדת עם נבחרת הודית ללא מספר כוכבים, כולל ג'ספריט בומרה המהיר והשוער-חובט רישאב פאנט, ששניהם סיכלו אותם בסדרות האחרונות.

יש ברק של פגיעות בהודו, אם כי תחייתו המחודשת של כוכבת העל וירט קוהלי, שהיתה לה הון מעורב נגד אוסטרליה במהלך קרבות קשים רבים, אמורה לעורר ביטחון בכך שהרקורד הביתי המדהים שלהן יכול להימשך.

אם לא, אולי אוסטרליה תוכל פשוט לתפוס פתח בצעד לקראת טיפוס על ההר הגדול ביותר בקריקט המבחן ולתבוע את הפרס הגדול ביותר שלה - כן, גדול מאליפות העולם במבחנים.

ניצחון בשטח הקשה ביותר האפשרי יכניס, בוודאי, את הסקיפר הרגוע קאמינס, שלקח במפתיע את מושכות הקפטן לפני קצת יותר משנה, לצהלה חסרת מעצורים.