אוסטין'ס Independence Brewing Co. חוגגת 18 שנים של בירה אומנותית מגמתית

איימי קרטרייט תמיד הייתה מעצבת טרנדים. כשהיא פתחה Independence Brewing Co. בשנת 2004, היא הייתה המבשלה היחידה בבעלות נשים באוסטין, טקסס, ואחת משתי מבשלות ייצור בלבד בגבולות העיר.

מאז, היא הצמיחה את החברה מעסק מקומי קטן לפעילות מרובת מדינות, ועזרה ליצור כמה מבירות המלאכה הבולטות והפופולריות ביותר בטקסס. בזמן שהעצמאות חוגגת 18 שנים, היא מהרהרת כיצד השתנתה תעשיית הבירה, ההיסטוריה של המבשלה של שבירת תבנית בישול הבירה, והרעיונות החדשניים שיובילו אותם ל-18 השנים הבאות.

מגמות בתעשייה

הרבה השתנה מאז שאיימי ובעלה, רוב קרטרייט, הכינו את הבירה הראשונה שלהם במערכת יד שנייה של 15 כדורים שמצאו במדבר והעלו את הרעיון ל-Independence Brewing. מאז הם שדרגו למערכת חדשה של 60 בבל, הגדילו את קו בירות היצירה שלהם והרחיבו את ההפצה שלהם לערים גדולות אחרות בטקסס - סן אנטוניו, דאלאס, יוסטון ואל פאסו - כמו גם למדינת ארקנסו, עם יותר לבוא כולל אוקלהומה בשנה הבאה.

כשהמגיפה פגעה, איימי והצוות שלה ניצלו את הוויתור של טקסס על אלכוהול והחלו למכור מארזים, חבילות 6 ו-Crowlers (פחיות בפורמט גדול, מקופסאות שימורים באתר) של שתי בירות כל השנה, וגם עונתיות. מבשלות קטנות, שהיו בדרך כלל זמינות רק במבשלה. כאשר הקצבה ל-to-go הפכה קבועה, Independence הפכה גם את מכירותיה לצמיתות.

"עם משקאות אנרגיה שקונים מבשלות בירה וחברות סודה שמייצרות אלקו-פופס, יש איחוד וטשטוש הקווים בכל מה שזה אומר להיות מבשלת בירה. זה מטורף, מרגיש כמו תחילת שנות ה-2000 כל פעם מחדש", אומרת איימי בצחוק.

כיום מדפי החנויות עמוסים בחברות עם תקציבים גדולים יותר (כולל סלטרים ותה קשה) מה שאומר שמבשלות קטנות יותר יכולות להתעלם או להידחק החוצה אם הן לא משחקות את הקלפים שלהן כמו שצריך. עם זאת, איימי לוקחת את השינוי הזה בצעד, ולמעשה רואה בו הזדמנות ל-Independence Brewing.

"אנחנו נמצאים בתקופה של שינוי, שיכול להרגיש מפחיד או מדכא עבור אנשים מסוימים", אומרת איימי. "העובדה היא שהבירה, כחלק בסיסי בן אלפי שנים מהציוויליזציה האנושית, לא נעלמת. הרעיון של בירה מלאכה - הרצון שלנו להתנסות ולפתח שימוש יצירתי במרכיבים ותהליכים - מתרחב מעבר לבירה. למה עוד נוכל להביא את הפילוסופיה הזו?"

להישאר עצמאי

בעוד Independence Brewing מסתגל, איימי והמבשלים שלה מוצאים השראה על ידי חיפוש אחר בירות שהם רוצים לשתות. וכפי שלמדה איימי, לפעמים הבירות האלה עדיין לא קיימות.

זה היה המצב כאשר העצמאות יצרה את רב המכר שלה - סטאש IPA.

"בשנת 2008 לא היו הרבה בירות סופר הופיות שנעשו בטקסס", נזכרת איימי. "רצינו את זה לעצמנו, אז אם זה לא היה קיים, טוב לעזאזל, הגיע הזמן לעבוד. קראנו לזה Stash IPA כי זה מה שהחבאנו לעצמנו כשהלכנו למסיבות, 'מחסנית הבירה' שלנו. זה לא אומר שלא חלקנו את הסטאש שלנו, להיפך, רצינו שאנשים ייקחו איתנו את טיול ההופ הזה. זה היה אופנתי מדי עבור רוב האנשים כשהיא שוחרר, עכשיו זה ללא ספק רב המכר שלנו. זה פראי!"

ובגלל ההצלחה של סטאש IPA, הם הבינו שיש הזדמנות ענקית להכין בירות שהם רוצים ולא רק מה שהיה פופולרי באותה תקופה. זה דחף את המותג להיות חדשני, במקום לנסות לשחזר את מה שאחרים עושים.

"אחרי 18 שנה, אתה מבין שאם אתה רוצה משהו שלא קיים, אתה צריך לעשות את זה בעצמך."

עתיד חדור חדשנות

בעוד איימי מסתכלת קדימה כדי למצוא את ההמשך עבור Independence Brewing, היא רוצה להיות חלוצה יותר מסתם בירה במלאכה.

"אנחנו מחויבים להתנסות עם מרכיבים חדשים, טעמים חדשים ופרשנויות חדשות לסגנונות", היא מסבירה. "כאשר סלטרים קשים ותה קשה התפוצצו, הפך לנו מעניין למצוא את הפרשנות שלנו למגמה הזו. אנחנו חופרים חדשנות ומנסים להבין איך ליצור דברים שאנחנו רוצים לראות בעולם".

אבל היא מודעת לכך שלא כולם שותים בירה. למעשה, לא כולם שותים אלכוהול. "גם אם אתה שותה בירה יומיומי, לפעמים אתה פשוט רוצה משהו אחר", היא קובעת. "זה אותו הדבר עבורנו. אז אנחנו מנסים ליצור מוצרים שמהדהדים בכל קשת המשקאות".

כדי להשיג מטרה זו, איימי והצוות שלה פתחו בפרויקט חדש - דלתא 8 ודלתא 9 ספגו מים מוגזים.

"הדברים של דלתא 8 ו-9 מרגשים. הפכנו למעריצים ענקיים ורואים את הפוטנציאל של הסצנה המתפתחת הזו", היא אומרת בהתלהבות אופיינית. "עד כה ראינו הרבה מאכלים, אבל אין הרבה אפשרויות משקאות. אנחנו חושבים שהגיע הזמן לשנות את זה".

כפי שמתברר, אפשרויות המשקאות מוגבלות בגלל הקושי הניכר במקור ועבודה עם קנבוס מסיס במים. אבל איימי והצוות שלה מעולם לא היו כאלה שנרתעו מאתגר.

"זה דרש המון מחקר וניסויים", היא מסבירה. "היינו צריכים להבין איך להשיג מסיסות מוחלטת, ולהתנסות עם טעם ועוצמה. יש הרבה מה להתאמן ולא הרבה מה להמשיך, אבל מכאן מתחיל הכיף”.

ולמרות שכמה מבשלות בירה אולי לא מוכנות או מסוגלות לקחת על עצמן פרויקט מסוג זה, היכולת לפתח מוצרים דוחפים גבולות אלו היא מה שמייחד את Independence, והן מצוידות באופן ייחודי להתמודד עם סוג זה של מו"פ.

"ההתמקדות שלנו באיכות ובעקביות עם מוצרי הבירה שלנו היא חשיבות עליונה", מדגישה איימי. "מה שאומר שהשקענו השקעות ניכרות בציוד המעבדה שלנו והכי חשוב בכוח אדם. צוותי הבירה והמעבדה שלנו נבנו עבור סוג זה של מחקר אינטנסיבי וטכני מאוד".

אחרי שנים של עבודה, איימי והצוות שלה מצאו את הנוסחה הנכונה. והם מציעים ללקוחות תצוגה מקדימה.

במסיבת יום השנה ה-18 של Independence ביום שבת, 22 באוקטובר במבשלת דרום אוסטין, האורחים דגמו את המים המבעבעים החדשים של Delta 8 ו- Delta 9 בטעמים כמו Orange Aperol, Blueberry Maqui ו-Ccucumber Gin. המבשלה הציגה באירוע גם 13 בירות חדשות ומחודשות, כולל Pumpkin Spice Lager פופולרי, Convict Hill Oatmeal Stout מיושן בחבית, וה-Bootlegger Brown Ale בדימוס, שלא נרקח מאז 2016.

התגובה הייתה חיובית באופן גורף, אז Independence Brewing מתכננת להשיק את המשקאות המופקים של Delta 8 ו-Delta 9 לקמעונאות ב-2023.

אחרי 18 שנים, איימי קרטרייט יצרה את אחת ממבשלות הבירה הטובות ביותר בטקסס והוכיחה שעצמאות היא יותר מסתם שם. ככל שהתעשייה מתפתחת, הרעיונות החדשניים שלה שומרים על עצמאות לפני העקומה, והגישה הגמישה שלה עוזרת לה להתגלגל עם האגרופים.

עם איימי בראש, הטקסנים יכולים להיות בטוחים ש-Independence Brewing Co. תמשיך להגיש בירות מלאכה ומשקאות ייחודיים להוגים ושתיינים עצמאיים עוד שנים רבות.