אוסטל ארה"ב זוכה בחוזה ענק של 3.3 מיליארד דולר לחותך סיור בים

בשעות המתוחות שלפני משמר החופים האמריקני העניק לחותך הסיור הימי "שלב 2", חוזה של 3.3 מיליארד דולר לבניית עד 11 מורשת חותכי סיור בים, מנהלי בניית ספינות נאבקו כדי לעמוד במשימה. בונה ספינות אחד, חגור בבר מוצל בחצר הצי, בחן את הטלפון הנייד שלו, סחר בשמועות האחרונות וסופר לאחור את השעות לפני ההודעה. בסדרה של שיחות טלפון אחר הצהריים לפחות לארבע מספנות, משמר החופים האמריקני פרסם סוף סוף את החדשות שהוא העניק את אוסטל ארה"ב חוזה בניית הספינות המאסיבי - אחת מתחרויות בניית הספינות הגדולות שהתחרו בגלוי בשנים האחרונות.

הניצחון של אוסטל בולט במיוחד.

במקור בונה ספינות אלומיניום טהור, חברת הבת בארה"ב של אוסטאל, שבסיסה באלבמה, עברה רק לאחרונה לייצור פלדה, כשהיא משתמשת במימון פדרלי של 50 מיליון דולר לפתיחת מתקן לבניית ספינות פלדה בסך 100 מיליון דולר באפריל 2022. עצמאות כיתת ספינת לחימה ליטורלית וראש חוד קווי הייצור של תחבורה מהירה משלחת התקלקלו ​​בהדרגה, חיל הים העביר בהדרגה כמה עבודות פלדה לאוסטל. בסוף 2021, הצי העניק לאוסטל חוזה של 385 מיליון דולר לשניים - ועד חמישה -נאוואחו (T-ATS 6) ספינות גרירה, חילוץ והצלה כיתה. בשבוע שעבר העניק חיל הים לאוסטל חוזה של 128 מיליון דולר עבור מעגן יבש צף עזר, בינוני או AFDM. המספנה התקדמה, אבל ללא חוזה גדול, כוח העבודה של המספנה שגויס בקפידה והכשרה היה משוחרר.

חוזה ה-Offshore Patrol Cutter משנה דברים. כפי שאמר נשיא אוסטל ארה"ב ראסטי מרדו בהצהרה, "תוכנית זו תספק לצוות בניית הספינות שלנו את היציבות להמשך צמיחה."

הסנאטור ריצ'רד שלבי, הסנאטור הרפובליקני החזק של אלבמה, היה עליז, אומר את ההחלטה "מדגיש את כוח העבודה ברמה עולמית ואת הרקורד המוכח של המספנה המובייל." הוא המשיך, "חוזה זה מדבר על האמינות והחוזק של עובדי Austal לאורך חוף המפרץ, כמו גם על היכולת שלהם לספק".

בזמן שמגיבים בוני ספינות מוטרדים, מחאה מתנשאת:

התגובה הייתה מהירה כאשר בוני ספינות המומים רשמו את ההפסדים שלהם.

Eastern Shipbuilding Group, המספנה המכהנת שעתידה לבנות את ארבעת חותכי הסיירת החוף הראשונים, לא קיבלה בברכה את החדשות על קו ייצור שני. נשיא הקבוצה, ג'ואי ד'איסרניה, היה בוטה ואמר חדשות הביטחון "אנחנו מאוכזבים מאוד מההחלטה הזו ומעריכים את האפשרויות שלנו".

הסנאטור של פלורידה, הרפובליקני מרקו רוביו, לא בזבז זמן כדי להסתכסך עם משמר החופים האמריקאי ועם משלחת הקונגרס הרפובליקנית של אלבמה ברובה, מצהיר על כך "ההחלטה של ​​היום היא קצרת רואי", וזועקת כי "ההחלטה הזו תעלה למשלמי המסים יותר כסף ותאט את אספקת כלי השיט הקריטיים הללו.

משקיפים אחרים בבניית ספינות היו המומים מהחלטת משמר החופים, ותהו אם אוסטל, בהתחשב בעובדה שלא הייתה מנוסה בייצור פלדה, הציע הצעה מוגזמת, ומעמידה מול תיק מרתיע ממילא של עבודות פלדה חדשות, היא בסיכון לכישלון - ליפול קורבן ל- מחזורי עסקים טיפוסיים שנראים במספנות רבות.

אמנם משמר החופים עדיין לא סיפק למציעים משוב על התחרות, אבל אי אפשר לבטל את הפוטנציאל למחאת הצעות יקרות. בתור המחבר הזה הזהיר בעבר, "מריבות משפטיות לאחר הכרזת הפרס עלולה לעכב את התוכנית עד לנקודה שבה משמר החופים יצטרך לזרוק הכל ולהתחיל להציע הצעות עבור 2^nd נתח של חותכי סיירת מהחוף שוב ושוב".

OPC של Austal משנה את המשחק:

לזכייה של אוסטל יהיו השלכות רחבות על תעשיית בניית הספינות בחוף המפרץ.

הנטינגטון אינגלס, בתור בונה ספינות ימי טהור, תפתח מיד, לאחר שספגה את ההפסד, במאבק מלא כדי לשמור על קו הייצור של חותכי הביטחון הלאומי שלהם בחיים מספיק זמן כדי שמשמר החופים יוכל להעריך באופן מלא את חותכי הסיירת החוף הראשונים שנבנו במזרח. . על ידי הגדלת "תוכנית השיא" ותחזוקת החותך הגדול יותר כחלופה בת קיימא, קו ייצור בריא של חותכי ביטחון לאומי מפחית את הסיכון שחותך הסיור הימי יופיע לא רלוונטי מבחינה אסטרטגית או לא מתאים מבחינה תפעולית.

ככל שהעובדים והמתקן החדש של אוסטל אמורים להיות תפוסים בעבודת משמר החופים, המאמצים לגייס בוני ספינות קטנים יותר של חוף המפרץ לפרויקטים גדולים יותר של בניית ספינות ימית נעשים קשים יותר. היכולת למנף את היעילות של חצרות קטנות תמורת תוספת וירג'יניה ו קולומביה עבודת צוללת כיתתית הופכת קשה יותר וכל יוזמה פוטנציאלית למצוא חצר שנייה עבור קבוצת כוכבים פריגת הכיתה עשויה להפוך למורכבת יותר.

בוני ספינות ברחבי המפרץ חייבים לכייל מחדש את עבודת החוזה המסחרית שלהם כאשר מספנות בולינגר ומזרחן ממקדות מחדש את האנרגיות שלהן בפרויקטים מסחריים, ומקטינות את שולי הרווח בשוק בניית הספינות המסחרית הלוהטת.

גם אוסטל, הפנים משתנות. ה-Offshore Patrol Cutter מציג את הרעיון שעתידו של אוסטל הוא בתחום הפלדה כמו גם בשוק האמריקאי. בנוסף, כשאוסטל עוברת לפתח מרכז תחזוקה של כלי שיט בסן דייגו, אוסטאל ארה"ב נמצאת במיקום טוב לקחת על עצמה עוד תחזוקה של משמר החופים, ותומכת בארבעת חותכי הסיור הראשונים בחוף הים שמגיעים לחוף המערבי. מעבר עמוק יותר לאוקיינוס ​​השקט - שצפוי זמן רב עם תוכנית הספינות הקרביות של Littoral - יציע הזדמנויות מעניינות אחרות, ולבסוף, המספנה תוכל להשתמש בתוכנית Offshore Patrol Cutter כדי לעזור לחלוץ חילופי מידע בכוח עבודה וחילופי מידע ביטחוני - יוזמות מורכבות שחייבות להיות נבנה כעת כדי לקדם ביעילות שיתופי פעולה ביטחוניים רחבים יותר שצפויים להיות חלק בלתי נפרד מהברית הגדולה יותר של AUKUS.

אבל האתגר הגדול של קהילת בניית הספינות של חוף המפרץ הוא לראות, אחרי שכל האבק שוקע, אם גם מזרח וגם אוסטל - כמו גם משלחות הקונגרס של פלורידה ואלבמה - יכולים לעבוד יחד בהגדלת תוכנית ה-Offshore Patrol Cutter. משמר החופים של ארה"ב צריך להחליף את החותכים המיושנים שלהם עם סבולת בינונית, ויכול להשתמש ביותר מהם. עבודה משותפת היא הדרך הקלה ביותר להצמיח את "תוכנית השיא", תוך שמירה על שני קווי הייצור פעילים ובריאים במשך שנים רבות.