מאבק על איסור עישון באטלנטיק סיטי: בריאות העובדים מול רווחים

חקיקה תלויה ועומדת בבית המדינה של ניו ג'רזי תסיים את הפטור שבתי הקזינו באטלנטיק סיטי נהנו מזה זמן רב מאיסור כלל-מדינתי על עישון בתוך מקומות ציבוריים. כ-2,500 עובדי קזינו התאחדו כדי לדחוף לאיסור. וגם מושל המדינה תומך בזה.

"אם יגיע הצעת חוק לשולחן שלי, הייתי חותם עליו", אמר בדצמבר המושל פיל מרפי, דמוקרט.

תעשיית הקזינו נלחמת במאמץ ואומרת כי היא מודאגת מההשפעה הפוטנציאלית של האיסור על מקומות עבודה ורווחים.

המהלך עשוי לעלות כ-2,500 משרות, אמר בפברואר מחקר של Spectrum Gaming Group, בהזמנת איגוד הקזינו של ניו ג'רזי. איסור עישון מוחלט עלול לגרום להכנסות מהמשחקים לצנוח בין 20% ל-25%, על פי ניתוח ג'ון דה קרי, אנליסט מניות גיימינג של CBRE. מעשנים מהווים 21% מהמהמרים באטלנטיק סיטי ובאופן מסורתי מייצרים רווחים גבוהים יותר מכיוון שהמעשנים יושבים זמן רב יותר ומוציאים יותר כסף, על פי דו"ח ספקטרום.

"הרולטה והבלאק ג'ק ומכונת המזל שלי בקטעי עישון מרוויחים 50% יותר כסף מהמשחקים ללא עישון שלי", אמר ל-CNBC ג'ו לופו, נשיא הארד רוק אטלנטיק סיטי ונשיא איגוד הקזינו של ניו ג'רזי. "זאת עובדה."

לופו אמר שעובדי הארד רוק רבים אינם תומכים בשינוי בהגבלות העישון מכיוון שהם דואגים לפרנסתם, והוא התעקש שהמתנגדים לעישון בקזינו נמצאים במיעוט אך מקבלים את כל תשומת הלב. כמעט 22,000 עובדים במשרה מלאה ובמשרה חלקית מועסקים בבתי הקזינו באטלנטיק סיטי, על פי מחלקת אכיפת המשחקים בניו ג'רזי.

"הכלבים שנובחים הכי חזק נשמעים", אמר.

תמי בריידי מדברת, והיא מקווה למשוך את תשומת לבם של המחוקקים במדינה.

בריידי, מפקחת על סוחרים בבורגטה, עבדה בבתי קזינו במשך 37 שנים, מאז שהייתה בת 18. היא אמרה שהיא נואשת לעבוד בסביבה נטולת עישון.

"זה החלק הכי גרוע בעבודה שלי. הייתי נהנה מהעבודה שלי אלמלא העשן", אמר בריידי. לקוחות מפריחים עשן ישירות בפניה, היא הוסיפה. "זה נורא. רק אתה צריך לשבת שם ופשוט לקחת את זה".

בריידי בחופשה רפואית, מקבל טיפול בסרטן השד. "אני דואגת לחזור לעבודה שלי בסביבת עישון", אמרה ל-CNBC, ודמעות זולגות על פניה.

אין רמה בטוחה של עישון יד שניה, סיכם משרד המנתח הכללי בארה"ב. המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן ציטט מחקר שאומר של-50% מבתי הקזינו שנדגמו היו רמות זיהום אוויר שידועות כגורמות למחלות לב וכלי דם לאחר שעתיים בלבד של חשיפה. המכון הלאומי לבטיחות ובריאות תעסוקתית ממליץ על סביבה נטולת עישון לחלוטין. "עובדי קזינו נמצאים בסיכון גדול לסכנות הבריאותיות הנגרמות מעישון פסיבי, כולל מחלות לב, סרטן ריאות ומחלות נשימה חריפות וכרוניות." כך אמרה הסוכנות הפדרלית.

"כשאתה במשחק עישון. זה עינוי", אמר פיט נקארלי, סוחר ותיק בבורגטה, שבבעלות אתרי נופש MGM.

החברה סירבה להגיב לסיפור זה.

זה לא האתגר הראשון לפטור הקזינו של ניו ג'רזי לעישון בתוך הבית. ב 2008, אטלנטיק סיטי אסרה את זה וההכנסות ממשחקים ירדו ב-20% רק בשבוע הראשון. מצטטים אתגרים כלכליים והרעה בכלכלה, העיר הפך את איסור העישון ובתי הקזינו באטלנטיק סיטי שוב הורשו להציע עישון ב-25% מקומת הקזינו.

התאחדו כאן, האיגוד המייצג עובדי קזינו שאינם סוחרים, מתנגד לכל מאמץ להפעיל מחדש את האיסור, חושש מירידה בהכנסות ופיזור משרות.

אבל איגוד עובדי הרכב המאוחד, המייצגת סוחרים בשלושה בתי קזינו באטלנטיק סיטי, ו-United Food and Commercial Workers, הצטרפו מאז למאמץ לבטל את הפטור מעישון בקזינו.

"החברים שלנו כוללים סוחרים שיושבים סנטימטרים מהפטרונים שמפריחים עשן ישירות לתוך הפנים שלהם במשך שמונה שעות ביום, כל יום", אמר UAW. "זה פשוט לא מקובל לדעת מה אנחנו יודעים על הסכנות של עישון פסיבי."

בחודש שעבר, מאות עובדי קזינו ערכו עצרת באטלנטיק סיטי כדי לדחוף לחקיקה לאסור לחלוטין עישון, אשר תלוי ועומד באסיפה ובסנאט. לחקיקה 43 נותני חסות, כולל מחוקקים מאטלנטיק סיטי. העצרת גם ציינה את יום השנה ה-16 לחוק בניו ג'רזי האוסר על עישון בתוך הבית. חוק האוויר ללא עשן נכנס לתוקף ב-15 באפריל 2006, ואסר על עישון כמעט בכל מקום עבודה ומקום הפתוחים לציבור - מלבד בתי קזינו.

בעוד שבתי קזינו חוששים שהפטרונים המעשנים שלהם יתרחקו, כמה מבקרים באטלנטיק סיטי הם רוצים ליהנות מאוויר נקי.

הנסיכה פוסטר, תיירת מפנסילבניה, אמרה שהיא מברכת על איסור עישון בבתי קזינו. "הדבר הראשון שמתעמת איתי הוא עשן סיגריות. אנחנו מנסים להתרוצץ כי אנחנו לא רוצים לשאוף", אמרה.

עישון מותר רק ב-10% מרצפת המשחקים בהארד רוק אטלנטיק סיטי, לפי לופו, עם הרבה יותר שטחים שאינם משחקים שבהם העישון אסור. "באמצעות Covid, עשינו מחקרי סינון אוויר שמאמתים שסינון האוויר שלנו הרבה יותר טוב מכל הבניינים האחרים ברחבי המדינות."

האגודה האמריקאית של מהנדסי קירור ומיזוג חימום שלחה לאחרונה א מכתב לאיגוד הקזינו של ניו ג'רזי, מתעקש שאין מערכות אוורור עדכניות היעילות נגד עישון פסיבי ושהן יכולות רק להפחית ריחות ואי נוחות.

יו"ר הארד רוק הבינלאומי, ג'ים אלן, נפגש בשבוע שעבר עם מרפי, המושל, על החקיקה הממתינה. אלן אמר ל-CNBC שהתעשייה צריכה לעבוד עם הרגולטורים כדי למצוא את דרך הביניים, אבל הוא מודאג מעימות מוחלט בניו ג'רזי.

"רוב העובדים שלנו לא רוצים לראות איסור מוחלט על עישון כי, למרבה הצער, הם יודעים שתהיה לכך השפעה ישירה על התגמולים", אמר.

הארד רוק מחזיקה ומפעילה בתי קזינו במדינות אחרות האוסרות על עישון בתוך הבית, אם כי שבטים אינדיאנים קובעים את הכללים בבתי קזינו על אדמת שבט ריבונית. אבל אלן אומר באוהיו, פטיו המשחקים החיצוני המחומם היה מאוד פופולרי בקרב לקוחות מעשנים.

במקום שבו בתי קזינו סמוכים מתירים עישון, הם עשויים להשיג יתרון תחרותי, על פי DeCree מ-CBRE. "בשווקים כמו שיקגולנד, ניו אורלינס ובמאנטייר במערב וירג'יניה, שם ללקוחות היו חלופות עישון במיקום נוח, ההכנסות ממשחקים ירדו ב-20%+ בשנה הראשונה לאחר איסור העישון", כתב.

אבל הניתוח של DeCree והדוח של Spectrum Gaming מבוססים על תוצאות טרום מגיפה. אנדרו קלבאנוב, שותף בכיר ב-C3 Gaming, אמר שקוביד גרם לשינוי גדול בעמדות לגבי עישון.

"בעצם מה שקרה זה שאיסורי עישון יושמו ללא עלות כלכלית. צרכנים לא הגיבו בשלילה, הם המשיכו להיכנס כי הם נהנים מהימורים", אמר. "לא מה שציפינו לראות, בהתבסס על כל הנתונים ההיסטוריים שהיו לנו לפני המגיפה."

הוא צופה כי בתי קזינו שאינם נטולי עישון מעמידים את עצמם בחסרון תחרותי. ההערכה שלו מבוססת על תוצאות בפנסילבניה, שם מאונט איירי קזינו ריזורט נשאר נקי מעישון וראה שההכנסות עלו קלות - בעוד המתחרה שלה Mohegan Sun Pocono המאפשרת עישון ראה ירידה קלה בהכנסות.

קזינו Parx בבנסלם, פנסילבניה, שנמצא שעתיים מאטלנטיק סיטי, בחר להישאר גם ללא עישון, גם כשהמדינה הסירה את ההגבלות. דובר מארק אופנהיימר אמר שלא הייתה השפעה ניכרת על ההכנסות וכי פארקס ממשיכה לצבור נתח שוק. סקרים מראים שהאורחים שלהם מעדיפים סביבה נטולת עישון, הוא הוסיף.

בתי קזינו במדינות הסובבות כמו ניו יורק, קונטיקט, דלאוור ומרילנד אינם מאפשרים עישון בתוך הבית.

אבל, מתעקש לופו של הארד רוק, כלכלת אטלנטיק סיטי נמצאת בהתאוששות מסוכנת מסגירות קוביד בשנת 2020. "האם יש לנו פיטורים בזמן זה, זה מסוכן ומשפיע לרעה על הקזינו."

ניקול ויטולה, סוחרת משחקי שולחן בבורגטה, אמרה שהיא לא קונה את האיום לגבי עבודות.

"הם מוסיפים סוחרים וירטואליים; הם לא מודאגים מאובדן העבודה שם", אמרה. "כשהם הלכו למשחקים מקוונים, הם לא היו מודאגים מאובדן העבודה שם. אבל כשזה מגיע לנו להציל את חיינו, הם מודאגים מאובדן העבודה. זה לא הגיוני."