ב-Big Ass Fans, קירור פרות הוביל לשמירה על נוחות האנשים

איפה זה התחיל: קירור חללים גדולים בסביבות קשות

מעריצי ביג התחת יש שם שהוא די מובן מאליו, לפחות ביחס למוצר המקורי שלו. כעת, הרשימה המלאה של ההצעות שלה מעמידה את החברה היטב למלא תפקיד משמעותי בסיוע בפתרון האתגרים המתמשכים של התעשייה בהשגת העובדים הדרושים לה.

חלק מהקושי הגלום בהתמודדות עם אותם אתגרי גיוס עובדים הוא שהדורות הצעירים שלנו פחות מוכנים להשלים עם סביבות קיצוניות בעבודתם. עד שנת 2030, יותר משני מיליון משרות עובדים מסתכנות שלא מאוישות, לפי איגוד התעשיינים הלאומי. למרבה המזל, ישנן שיטות חדשות לשיפור המצב בכל הנוגע לסביבות חמות, קרות ולחות, ומעריצות Big Ass בנו עסק שלם סביב השיטות הללו. כתוצאה מכך, החברה גדלה במהירות מאז הקמתה ב-1999, והיא מוסיפה כל הזמן פתרונות חדשים כדי להמשיך את הצמיחה הזו.

ובאמת הכל התחיל עם פרות. המייסד של Big Ass Fans, Carey Smith, עשה עבודה עם חברה שייצרה מאווררים גדולים ואיטיים שנועדו לקרר רפתות פרות, שכן חום מפחית את כמות הפרות חלב מייצרות. סמית' ראה הזדמנות ליישם את הרעיון במחסנים, והוא הקים את HVLS Fan Co. סביב העיצוב שלו (השם הוא קיצור של המאוורר שלו "בנפח גבוה, במהירות נמוכה"). הוא שיווק את החדשנות שלו הן לרפתנים והן למפעילי מחסנים, אך עד מהרה היא הפכה פופולרית גם ליישומי מפעל רחבים יותר. הפופולריות ההולכת וגוברת היא שהובילה לשינוי בסופו של דבר בשם החברה. "אנשים היו מתקשרים ואומרים, 'אני רוצה את אחד מהמעריצים הגדולים האלה'", הסביר ג'ים פליקינגר, סמנכ"ל החברה וה-CCO של החברה. החברה גם החלה לראות צמיחה בחללים מסחריים ממוזגים, כולל בתי ספר, מסעדות, חנויות קמעונאיות וכנסיות - צמיחה שנמשכת גם היום. "כשהיצא מהמגיפה, אחד הלקוחות הגדולים שלנו היה Planet Fitness", אמר.

"אנחנו כחברה מנסים ליצור מודעות לאופן שבו אנחנו יכולים ליצור נוחות", המשיך פליקינגר. "אנחנו נחושים בדעתנו להוציא את השם שלנו. יש לנו היסטוריה של לשים את המדע מאחורי הדברים, ולא ליצור פתרונות חד-פעמיים". התרבות הזו התפשטה במהרה, וכעת היא מורגשת על ידי כמעט 700 העובדים העולמיים על פני ארבעה משרדים: קמפוס ה-Global HQ בלקסינגטון, קנטקי, ומשרדי משנה בקנדה, אוסטרליה וסינגפור. ביחד, משרדים אלה מכרו כעת יותר ממיליון מעריצים ברחבי העולם המשרתים כעת לקוחות ב-175 מדינות, והלקוחות כוללים יותר משלושה רבעים מחברות Fortune 500.

החברה גדלה כל כך מהר בשני העשורים הראשונים שלה, שסמית' הצליח לקבל תג מחיר של 500 מיליון דולר כשמכר אותה לקבוצת פרייבט אקוויטי, לינדזי גולדברג, ב-2017. "הגעתי בתחילת 2018", אמר פליקינגר. "הובלתי מהפך שבו הוספנו מוצרים חדשים לפורטפוליו שלנו. ביולי האחרון, נקנתה על ידי מדיסון תעשיות [חברת תפעול פרטית עם שורה של מותגים המתמקדים בבריאות ובטיחות]. זה היה מצב מצוין. מדיסון עושה עבודה מצוינת לא רק היום, אלא גם שנים קדימה. הם רוצים לעשות שינוי. יש להם משימה גדולה שמתיישרת עם שלנו".

משימה להפוך את העולם לבטוח יותר, בריא ופרודוקטיבי יותר

כפי שרמז פליקינגר, מעריצים לבדם לא הספיקו לספק את כל הפתרונות שהלקוחות צריכים. "היינו עסק עונתי עם מעריצים בלבד", אמר. "עכשיו אנחנו גם כל השנה עם תנורי חימום ומקררי אידוי. יש לנו גם פתרון תוכנה מעולה [תוכנת הדמיית ה-3D SpecLab הקניינית של החברה], שעוזר ללקוחות למפות היכן הם זקוקים לחום, קירור או הסרת לחות. ראינו גם הזדמנות עם IoT, שבו אנשים רוצים פתרונות משולבים". Big Ass Fans מציעה כעת שורה שלמה של פתרונות סביבת עבודה תעשייתית ומסחרית, כולל מאווררי תקרה גדולים וקטנים, מאווררי כיוונים, מקררי אידוי ותנורי חימום, כמו גם מאווררים פנימיים וחיצוניים למגורים עם גישה למגוון רחב של מוצרים נוספים בתוך מדיסון תיק עבודות.

להיות חלק מארגון מדיסון תעשיות גדול יותר מביא גם סינרגיות אחרות. "בעבר, היינו צריכים לעשות את בדיקת הנאותות שלנו כשבדקנו רכישות", אמר פליקינגר. "עכשיו אנחנו הולכים לחברת האם שלנו, והם ילכו לעשות את זה בשבילנו." עם 315 המתקנים שלה ב-40 מדינות, ולמעלה מ-20,000 עובדים, למדיסון תעשיות בהחלט יש את הכוח לעזור ל-Big Ass Fans להצמיח את העסקים שלה.

במבט קדימה, ההתמקדות של החברה תמשיך להיות בבניית צד הפתרונות התעשייתיים של העסק שלה תוך התרחבות נוספת לשווקים אחרים. "כולם יצליחו ליצור סביבת עבודה נוחה יותר", אמר פליקינגר. "נוחות יוצרת עבודה פרודוקטיבית יותר. אבל יש גם את היבט הבטיחות, שאולי הרבה אנשים לא מבינים אותו".

חשוב גם לעתיד לשמור על מה שהפך את החברה לגדולה מלכתחילה. "דבר אחד שמייחד אותנו הוא התרבות שלנו", אמר פליקינגר. "יש לנו שם נהדר, ואנחנו נהנים איתו. אבל יש לנו גם מוצרים בעלי משמעות רבה, והם מאוד רציניים. אנשים אוהבים לעבוד כאן וליהנות. התרבות שלנו היא בהחלט ייחודית, והיא מונעת על ידי השם שלנו".

לאחר שנת המכירות הטובה ביותר שלו אי פעם בשנת 2021, הסטארט-אפ החד-פעמי קבע שיאי מכירות במאי ויוני השנה כאשר הוא רואה יעד מכירות של 375 מיליון דולר בפעם הראשונה אי פעם. ברור ששוק הנוחות הוא עסק גדול.