כשהפוליטיקה תופסת את המושב האחורי לרגע, המשחק הנדיר בין הודו לפקיסטן יעצור את עולם הקריקט

מעיד על הכוח המגנטי של משחקים בין היריבות המרות הודו ופקיסטן, תחרויות נדירות המספקות כישוף על כל עולם הקריקט, במיוחד גדודי האוהדים האובססיביים שלהם, המנבאות את מזג האוויר הטמפרמנטלי של מלבורן הפכו לבילוי בימים האחרונים.

התחזית לימי שובר הקופות של גביע העולם T20 נראתה גרועה לקראת ההתמודדות העמוסה ביום ראשון במגרש הקריקט האיקוני של מלבורן, שצפויה למשוך יותר מ-92,000 אוהדים, נתון שרק משתפר על ידי הגמר הגדול בליגת הפוטבול האוסטרלית - הילידים קוד 'footy' הוא הספורט הפופולרי ביותר של Down Under.

חיזוי מזג האוויר של מלבורן הוא כמעט חסר טעם. כל מי שהיה שם יכול להעיד שעם הבירה של ויקטוריה הידועה בכך שיש לה ארבע עונות ביום אחד, ולמרבה המזל, אולי על פי תקוות עולם הקריקט כולו, התחזית אושרה באופן דרמטי ובערב המשחק נראה מעט סיכוי לתנאים קשים .

מועצת הקריקט הבינלאומית, בעיקר, תנשום לרווחה עם העיתון האוסטרלי דיילי הטלגרף דיווח כי החזרים כספיים היו עולים לגוף המנהל כמה מיליונים אם היה מדובר בשטיפה עם מזג אוויר פראי שפקד את החוף המזרחי של אוסטרליה בשבוע שעבר, למרות ששבוע הפתיחה של הטורניר בג'לונג והובארט לא הושפע ברובו.

גם האוהדים ישמחו מאוד מכך שהודו ופקיסטן ממעטות לשחק זו בזו בקריקט - ענף ספורט שהוא כמעט דת באזור של כ-1.6 מיליארד בני אדם - בגלל חילוקי דעות פוליטיים עם ממשלת הודו שלא מאפשרת לנבחרת הקריקט הלאומית שלה לשחק בארכי- נמסיס בדו-צדדיים.

למרות שזאת תעלול שהם לא משחקים במבחנים, האחרון היה לפני 15 שנה, המחסור מוסיף לציפייה עם מספרי טלוויזיה עצומים שמובטחים בכל פעם שהם נפגשים.

האויבים הפיקו את המשחק הנצפה ביותר בגביע העולם לגברים ב-2019 עם קהל טלוויזיה עולמי של 273 מיליון ויותר מ-50 מיליון צופים בדיגיטל בלבד, לפי ה-ICC.

זה לא היפרבולי לקבוע שזה יהיה אירוע הספורט הנצפה ביותר בעולם בסוף השבוע הזה.

וזה יהיה המשחק השלישי ביניהן בחודשיים האחרונים כשהקבוצות יחלקו חמישה ניצחונות בגביע אסיה. אבל הפוליטיקה ממשיכה להסתבך ברקע, ומפריעה ליריבות הנפלאה הזו, שהודגשה על ידי מזכיר ה-BCCI ג'יי שאה, כנראה הדמות המשפיעה ביותר בקריקט שמשמשת כנשיא מועצת הקריקט האסייתית, מצהירה בפומבי שגביע אסיה בשנה הבאה יצטרך לעבור מפקיסטן.

ההחלטה הסופית צפויה ממשרד הפנים של הודו למרות ששר הספורט של הודו אנורג ת'אקור אמר שהוא "מצפה" מפקיסטן לשחק את גביע העולם ODI 2023 בהודו.

לאחר תקופה ארוכה כנוודים, שלא יכלו לשחק בבית רוב העשור האחרון בגלל חששות ביטחוניים, פקיסטן חזרה הביתה ואף אירחה השנה את אוסטרליה ואנגליה שהסתיימו בעבר. הודו, לעומת זאת, מסתמנת כאתגר אחר לגמרי.

בניסיון להפשיר את היחסים, בוס מועצת הקריקט של פקיסטן, רמיז ראג'ה, הקפטן לשעבר הכריזמטי שהפך אז לשדר פופולרי, ניסה לקיים יחסים לבביים יותר עם עמיתיו מאז לקח את המושכות לפני קצת יותר מ-12 חודשים.

הוא הציע התאמות נוספות בין פקיסטן להודו באמצעות סדרות משולשות ומרובעות של One-Day International למרות שהם עדיין לא יצאו לדרך.

"ראינו את העולם נעצר כשהודו ופקיסטן שיחקו בגביע אסיה", אמר לי ראמיז לאחרונה. "יש לנו את הכוח הזה ברמה האסיאתית לארגן יותר גביעי אסיה שיראו יותר משחקים בין הודו לפקיסטן. זו יריבות איקונית, האנשים רוצים את זה. כמה שיותר יותר טוב."

בניגוד לקודמו אהסן מאני, נשיא ה-ICC לשעבר, שלאחרונה אמר לי שלא יהיה להודו את חלק הארי של מימון ההכנסות של ה-ICC, ראמיז היה הרבה יותר דיפלומטי.

בעודף המחזור הנוכחי של ה-ICC בין השנים 2015-2023, על פי מסמכים שנראו, מועצת הבקרה של קריקט בהודו (BCCI) מקבלת 371 מיליון דולר הרבה לפני אנגליה (127 מיליון דולר) בעוד לשבעה חברים מלאים, כולל פקיסטן, מוקצים 117 מיליון דולר .

"אני שמח שהודו תיקח הכי הרבה כי הם מייצרים כמעט את כל מה שנמצא בקופת בית הדין הפלילי הבינלאומי", אמר רמיז.

הנבחרות עצמן, לכאורה, הסתדרו היטב זו עם זו, ושיחקו בחיוכים ובספורטיביות, מה שאמור לשמש ככלי מאחד, דבר שמנהיגי פוליטיקה וקריקט משתי המדינות ישכילו לשים לב אליו.

אבל כשכל העיניים מתבוננות, מונע מהימורים מסיביים בפתיחת גביע העולם T20 עבור שתי הקבוצות, ה-MCG יהיה קלחת בתוך אווירה חשמלית עמוסה ללא ספק בשני בסיסי האוהדים הנלהבים ביותר בקריקט.

אם הגשם יישאר רחוק.