בזמן שג'מאל מורי מחזיר את החריץ שלו, הנאגטס של דנבר גואים

בניצחון של דנבר נאגטס ביום שני האחרון על לוס אנג'לס לייקרס הדלילה, הרכז הפותח ג'מאל מארי השיג שיא עונתי של 34 נקודות כדי להוביל את כל המבקיעים במשחק.

ההופעה שלו הציגו אולי את העדויות החזקות ביותר עד כה שהוא קרוב מתמיד להחזיר את הכושר הקודם שלו מאז שהחלים מהפציעה של ה-ACL שנגרמה לו ב-12 באפריל 2021, שהשביתה אותו במשך יותר מעונה ושתי ריצות פלייאוף של נאגטס.

מורי, הרכז הפותח של דנבר וטייס המשנה הוותיק ל-MVP האחורי ניקולה יוקיץ', למעשה לא קלע כל כך הרבה נקודות כבר כמעט שנתיים, כשהביצועים האחרונים שלו ב-34 נקודות (על האף) החלו מאז פחות מחודש לפני הפציעה שלו.

המשחק הגדול של החץ הכחול מול לוס אנג'לס הוא לא רק אבן דרך לגיטימית בתהליך השיקום שלו, אלא גם הוא בוודאי גם עוד חיזוק ביטחון כשהוא מחזיר לעצמו את האמון בגופו ובהתניה שלו, וגם כיוון מחדש עבור הנאגטס שיש להם לא רק כוכב על אחד בג'וקיץ' (שסחב את הקבוצה עם גבורה הרקולאית בהיעדרו של מארי), אבל ללא ספק הצמד ההתקפי הקטלני ביותר של ה-NBA בדמות משחק השני כמעט בלתי ניתן לעצירה.

ג'מאל מאריי עולה בגדול

פתיחת העונה המטלטלת והלא אחידה למדי של מאריי הייתה צפויה רק ​​לאחר היעדרות כה ארוכה ממשחק כדורסל NBA אמיתי על המגרש. אמנם היו הבזקים בתחילת העונה של "בועה ג'מאל" (מונח שהפך כעת לקיצור של מה שנחשב בדרך כלל כפסגת הקריירה שלו עד כה בפלייאוף 2020), אבל היו גם מתיחות שנראו צעד אחד קדימה ושני צעדים אחורה.

המשוואה הזו התהפכה בבירור בשבועות האחרונים, כשמורי מגלה באופן עקבי יותר ויותר לא רק את קצב הקליעה שלו, אלא גם משחק ומגן ברמות טובות, אם לא טובות יותר ממה שראה בקריירה הכללית שלו.

וזה לא רק "מבחן העיניים", אלא המספרים מגבים בבירור את השיפור הניכר של מאריי במהלך העונה הזו.

בנוסף לספירה הכוללת של ייצור סטטיסטיקה בנקודות, ריבאונדים ואסיסטים, יעילות הקליעה והמשחק של מאריי ראתה עלייה על פני הלוח, כאשר גם אחוזי הקליעה והקליעה שלו עלו, כמו גם האסיסטים שלו.

ראויה לציון במיוחד מגמת העלייה היציבה והתלולה העונה באחוזי הקליעה האמיתיים המצטברים של מאריי, המהווים את הערך המוסף גם של שלשות וגם של זריקות עונשין.

כל ההתקדמות הללו בהכרח ייעלמו בשלב מסוים, כמובן, אבל בהתחשב בקצב המסלול המשתפר של מאריי וגילו הצעיר עדיין בגיל 25, לנאגטס צריכה להיות מידה גבוהה של ביטחון שעד סוף בעונה הרגילה ובפלייאוף, הפוינט גארד הכוכב שלהם לא רק שיחזיר לעצמו את הכושר הקודם שלו, אלא יש לו סיכוי טוב להיות אפילו טוב יותר.

כשמורי שיחק טוב יותר, הנאגטס ניצחו יותר

דנבר נמצאת כרגע בדמעה ממושכת, לאחר שניצחה 18 מ-24 המשחקים האחרונים שלה (או 75%), ובמהלך פרק זה הציגה דירוג נטו השלישי ב-NBA ב-NBA של פלוס-6.6 נקודות לאחזקה, הדירוג הכללי ההתקפי המוביל בליגה של 119.7, ודירוג הגנתי במקום ה-12 הטוב ביותר 113.1 - שאמנם עדיין לא פוצח את העשירייה הראשונה, אבל הוא שיפור מסיבי בהשוואה למקום ה-24 בהגנה עד אותה נקודה, לפי NBA.com.

ולמרות שיש לזכור את האזהרה הנצחית של מתאם שלא בהכרח משתווה לסיבתיות, הנתונים אכן מראים מתאם חזק מאוד העונה בין הופעות חזקות של ג'מאל מורי וניצחונות של דנבר נאגטס, כפי שמראה הטבלה למטה.

מוצגות כאן התוצאות של מדד "ניקוד המשחק" של Basketball Reference, שאותו הם מתארים כ"מדד גס לפרודוקטיביות של שחקן למשחק בודד", עבור כל אחד מהמשחקים שלו, בהשוואה להפרש הנקודות בתוצאות משחקי נאגטס (ניצחונות) בתוספת, הפסדים במינוס), הקו האופקי הצהוב מייצג את ציון המשחק הממוצע של מאריי העונה של 13.9. המספר של כל נקודה בטבלה הוא מספר המשחקים של דנבר העונה, כאשר משחקים שמורי לא שיחק לא נכללו בו.

כאשר למורי היה ציון משחק מעל לממוצע העונה שלו, הנאגטס ניצחו 15 משחקים והפסידו רק שלושה, עבור אחוז ניצחון דומיננטי לחלוטין של .833.

כמו כן, ראוי לציין שעיקר המשחקים של מאריי מעל הממוצע האישי שלו מראים מספר משחק של 20 ומעלה, עוד אינדיקציה ברורה לכך שהביצועים שלו באמת עלו ברבע השני של העונה לעומת הראשון.

בעניין האזהרה של המתאם מול הסיבתי, יש לציין שהעלייה האחרונה של הנאגטס עולה בקנה אחד עם שובו של הפורוורד מייקל פורטר ג'וניור, ששיחק ב-11 המשחקים האחרונים של דנבר מאז שחזר ב-23 בדצמבר מהיעדר פציעה של בערך חודש. ברור שההוספה המחודשת שלו גם נתנה דחיפה לנאגטס, וכך גם המאמן הראשי מייקל מאלון שחשב על סיבוב ספסל שהפסיק לדמם נקודות בשיעורי תחילת העונה העגומים שלו כאשר ניקולה יוקיץ' נח.

אבל הקשר בין מורי משחק מצוין לניצחון של הנאגטס הוא חזק, לפחות עד לנקודה זו של העונה, ואלה חדשות נפלאות עבור דנבר, שהתגעגעה נואשות לתרומות שלו בשתי ריצות הפלייאוף האחרונות שלה.

לנאגטס יש שאיפות חד משמעיות לאליפות העונה, וג'מאל מאריי בריא, מתאושש, חמוש לחלוטין ומבצעי מוכיח שהוא הופך את התקוות הללו למציאותיות יותר.