כשאליפות המכללות מגיעה סוף סוף ללוס אנג'לס, כך גם המסיבות

בדיוק כפי שקרה כאשר הסופרבול של ה-NFL הגיע סוף סוף ללוס אנג'לס בפברואר האחרון לאחר שנים רבות של חופשה, אליפות המכללות בפוטבול הגיעה לעיר בסוף השבוע, שני המשחקים הגדולים שנמשכו על ידי אותו ארמון חדש ונוצץ של 5 מיליארד דולר לכדורגל הידוע בשם SoFi Stadium.

על הדרך, שני סופי השבוע של האליפות גם התדלקו מגוון חגיגות מעבר למשחקים, להרחיב את החוויה למעריצים, לכנס בולטים מרחבי הספורט ולתת למבקרים עוד יותר מה לעשות בעיר השנייה בגודלה במדינה.

ESPN, שמשדרת את השידוך ביום שני בערב בין האלופה המגנה אוניברסיטת ג'ורג'יה לאוניברסיטת טקסס הנוצרית, עשתה את שלה עם מסיבת פיצוץ במוצאי שבת במרכז העיר לוס אנג'לס, הכוללת הופעה של הזמר/מפיק המועמד לגראמי מייק פוזנר (לקחתי גלולה באיביזה).

המסיבה לקחה קצת זמן לצאת לדרך, בין השאר הודות לקונצרט קשור של האחים ג'ונאס, שנערך במרחק של 5 קילומטרים משם. אצטדיון Banc of California ליד הקמפוס של אוניברסיטת דרום קליפורניה והקולוסיאום של לוס אנג'לס.

אבל ברגע שזה התחיל, המסיבה נתקעה הרבה אחרי חצות. מאות משתתפים מילאו רמות מרובות של The Majestic, שטח של 30,000 מ"ר. חלל אירועים עם נגיעות ארכיטקטוניות איטלקיות כמו גרם מדרגות מרכזי משיש, לתוך מועדון לילה/ספרייה.

הקירות היו מכוסים במדפי ספרים (אם כי הספרים היו יותר רומנים Reader's Digest וג'ון גרישם מאשר חיבורים אקדמיים). תפריטי בר חיקו את ספר האגדות הנקרא בפרסומות הפוטבול של הקולג'ים של ESPN לתחושה טובה של העונה, פעם היה משחק.

בין המשתתפים היו זוכה גביע הייסמן לשעבר, טים טבו, שורה של אישים באוויר של ESPN ו-SEC, כולל הקוורטרבק לשעבר של אלבמה AJ McCarron, ופלנקס של משפיענים מקוונים, רבים מהם ספורטאים לשעבר.

אבל המסיבה, כמו בשנים קודמות בערים אחרות, הייתה גם מקום התכנסות שבו בולטים מכל העולם השבור והעצום של פוטבול מכללות יכלו להתחבר מחדש ולהתרועע. שוחחתי, למשל, עם המנהלים האתלטיים (ונשותיהם) מאוניברסיטת צפון קרוליינה וגם מאוניברסיטת קנזס סטייט.

שוחחתי גם עם מנהלים בכירים מאל פאסו, טקסס'קערת שמש, אה, עכשיו נקרא בקלקלות את קערת השמש של טוני הנמר. ללא קשר לשינוי השם, ה-Sun Bowl נותר אחד ממשחקי פוסט העונה הגדולים והארוכים ביותר במכלול משחקי הקערה של ESPN שממלאים את התכנות מאמצע דצמבר עד תחילת ינואר.

היו מנהלים עם חברות שמספקות סידורי נסיעות לכל קבוצות הספורט באוניברסיטאות ברחבי הארץ, ולירפילד שמספקת שירותי שיווק מולטימדיה לשני בתי הספר המנגנים ביום שני בערב ועשרות אחרים מנסה להגיע למותגים ולמעריצים.

וכיאה לעסק המונע על ידי חסות (ומסיבה; מפרסם ספורט כבד Allstateהכל
היה גם נותן החסות שלו), אנשים מהרבה תאגידים גדולים הקשורים למשחק היו שם גם לחגוג יחד.

קירות האירוע כללו שלל תמונות של משחקים גדולים ושחקנים מהעונה, במיוחד הקוורטרבק סטטסון בנט IV של ג'ורג'יה והרכז של TCU מקס דאגן, שניהם פיינליסטים לגביע הייסמן השנה. כמו כן, הוצג גביע נוסף, לאליפות הארץ, שהוקם כדי שאנשים יוכלו להצטלם לידו.

למעלה בקומה השנייה, בר מיוחד המנוהל על ידי קוקטיילים של Cali Craft היה להבעיר פיסות של עץ פקאן, דובדבן ומסקיט, או להשתמש בתרסיסי פחם פעיל כדי ליצור גרסאות מעושנות של משקאות קלאסיים כמו ה- Old Fashioned.

משקאות פחות מפתיעים כללו את הצידניות המתגלגלות מאחורי ברים למטה, עם עוד נותן חסות גדול, המשקה הקל ד"ר פפר. מנהלים עם מפיץ צמיגים באטלנטה (רובם אוהדי ג'ורג'יה גדולים) השיגו כרטיסים למסיבה ולמשחק; זה לא הזיק, הם אמרו, שהחברה שלהם מוכרת צמיגים בשווי מיליארדי דולרים עבור הבעלים של גודיירGT
, שהבלימפ שלו עף על כל כך הרבה משחקים.

המסיבה והקונצרט הקודם של האחים ג'ונאס לא היו החגיגות היחידות של סוף השבוע האליפות. מרוץ כביש לגיוס כספים של 5K וחוויית פסטיבל מעריצים בשם Playoff Fan Central התקיימו שניהם במרכז הכנסים הסמוך של לוס אנג'לס, יחד עם יום מדיה לשחקני שתי הקבוצות בשבת בבוקר.

אירוע אוכל בשם Taste of the Championship התקיים ביום ראשון בערב בשעה הדסון לופט, כמה רחובות ממרכז הכנסים. ו-Allstate גם נותנת חסות למסיבת דלת תא המטען בליל המשחקים בשניים ממגרשי החנייה של SoFi, אם כי תחזיות גשם מאיימות עשויות לבטל את התוכניות הללו.

ואז, כמו ענני הגשם האלה, ברגע שהמשחק יסתיים, כולם יפוצצו מהעיר, וימשיכו לעונה הבאה.