כצפוי, לוקהיד מרטין-סיקורסקי מחתה על בחירת ה-FLRAA של הצבא

למרות עיכוב שנבע מהביקורת העצמית של מועצת הצבא לבחירת המקורות בבחירתה ב-V-280 Valor של בל כמטוס התקיפה העתידי לטווח ארוך, שדחף את הכרזת הפרס לתחילת דצמבר, לוקהיד מרטין המפסידהLMT
-סיקורסקי-בואינגBA
הצוות הביע מחאה רשמית על ההחלטה.

הידיעה הגיעה כהצהרה קצרה שפורסמה לתקשורת אחר הצהריים. בה, הקבוצה שהציגה את הרוטור הקואקסיאלי Defiant X עבור FLRAA אמרה, "סיקורסקי, חברת לוקהיד מרטין, הגישה היום מחאה רשמית וביקשה ממשרד האחריות של ממשלת ארה"ב לבדוק את החלטת צבא ארה"ב בנוגע לתקיפה ארוכת הטווח העתידית. חוזה מטוסים [FLRAA]."

זו מחאה שרוב המשקיפים של FLRAA ציפו לה בלי קשר לאיזו צוות (Valor או Defiant) נבחר. כל כך תוצאתית היא הבחירה של הצבא איזה מטוס יחליף חלקית את צי מסוקי ה-UH-2,000 בלאק הוק, בן 60 המטוסים החזקים שלו, בעסקה המוערכת בשווי של עד 1.3 מיליארד דולר, שלכשל לזכייה בפרס היו השלכות גדולות על כל אחד מהצוותים. כמו שעשיתי צוין בעבר, אולי אפילו יותר עבור בל.

אבל הצבא בחר ב-V-280, החלטה שניסתה להגן מפני מחאה על ידי הקפדה יתרה לנקד את כל ה-i שלו ולהצליב את כל ה-ts שלו. ראש הרכש של הצבא, דאג בוש, אמר חדשות הביטחון באוקטובר כי;

"יש תהליך שוועדת בחירת המקור עוברת כדי לא רק לבצע את בחירת המקור, אלא אחר כך, חשוב, לבחון את עצמם ולגרום לאחרים לבדוק אותם כדי לוודא שזה נעשה בצורה הנכונה. זה אמנם לוקח זמן, אבל אנחנו רוצים לוודא לחלוטין שאנחנו עושים את זה בצורה הנכונה ושאנחנו מקבלים את מה שטוב לצבא".

כקבלן ראשי, סיקורסקי הגיש את המחאה, והדגיש את טענת Team DEFIANT כי הבחירה לא נעשתה "בדרך הנכונה".

בהצהרה שלו, קונסורציום לוקהיד-סיקורסקי-בואינג הסביר, "הנתונים והדיונים מביאים אותנו להאמין שההצעות לא נבדקו באופן עקבי כדי לספק את התמורה הטובה ביותר לטובת הצבא, החיילים שלנו ומשלמי המסים האמריקאים. החשיבות הקריטית של משימת ה-FLRAA לצבא ולאומה שלנו דורשת את הפתרון המסוגל ביותר, המשתלם ובעל הסיכון הנמוך ביותר. אנו נותרים בטוחים ש-DEFIANT X הוא כלי הטיס הטרנספורמטיבי שהצבא דורש כדי לבצע את המשימות המורכבות שלו היום וגם בעתיד."

המחאה בוצעה, אמר הצוות בראשות סיקורסקי, "בהתבסס על סקירה יסודית של המידע והמשוב שסופק על ידי הצבא..." שאלת המשך לדוברת לוקהיד מרטין, מליסה צ'דוויק, לגבי המשוב שהצוות מתייחס אליו. אל נענתה בהסבר, "הכוונה היא למידע מתהליך התחקיר של הצבא".

צוות DEFIANT גם לא הבהיר מה כוונתו בטענתו כי "ההצעות לא הוערכו באופן עקבי". נכון לערב, בל לא פרסמה שום הצהרה על המחאה שמתחילה רשמית אתגר מינהלי שה-GAO מגביל ל-100 ימים, כלומר זה ייפתר עד ה-7 באפריל.

העיכוב של כשלושה חודשים מפעיל לחץ על לוח הזמנים המאתגר של ה-FLRAA של הצבא, שהצביע על אמצע 2030 כמסגרת הזמן שבה יחידת ה-FLRAA המבצעית הראשונה ממוקמת ומוכנה ללחימה. החלטות עיקריות לבחירת מקור לעיתים רחוקות מתהפכות, אך הניסיון של חיל האוויר לפני עשור עם תחרות מכליות התדלוק האוויריות KC-X שלו בין בואינג ואיירבוס היא תזכורת לכך שהמחאות קבלנים (במקרה זה מחאת בואינג) שינו את התוצאות של תוכניות החתימה.

מתישהו בסוף מרץ או תחילת אפריל נדע אם מחאת "המתריסה" של סיקורסקי אילצה את הצבא לעשות כפכפים.