הצבא דבק בתוכנית המודרניזציה, אבל מגמות התקציב אינן מעודדות

בקשת התקציב האמיתית הראשונה של ממשל ביידן שנחשפה מוקדם יותר השבוע היא ככל הנראה טובה יותר ליוזמות מקומיות מאשר הוצאות ביטחון.

הסיפור הראשי הוא שהוצאות הביטחון נשמרו ברמה חזקה יחסית - יותר מעשר המעצמות הצבאיות הבאות ביחד - אבל ההתפתחויות האחרונות באירופה, האינפלציה המשתוללת והגישה של בחירות אמצע הקדנציה עושות תוכניות הוצאות לשנת הכספים שמתחילה ב-1 באוקטובר. זמני במקרה הטוב.

בתוך מוּצָע עם זאת, תקציב הביטחון, מגמה אחת שהוחמצה בעיקר על ידי התקשורת המרכזית היא שנראה שהצבא מאבד קרקע, הן בכוח הקנייה והן בהשוואה לשירותים האחרים.

הצבא נמצא בעיצומו של מה שמנהיגי השירות מכנים "טרנספורמציה עמוקה" בעודו ממשיך את ההגירה שלו אל מחוץ למלחמה העולמית בטרור ולהתמודדות עם יריבים "כמעט בני גיל", כלומר רוסיה וסין.

הפלישה של רוסיה לאוקראינה מדגישה עד כמה המעבר הזה הגיע בזמן - הצבא הוא קריטי לביטחון באירופה, באופן ששירותי הים לא - אבל למעשה מנהיגי הצבא הניחו את הבסיס לגישה חדשה ללוחמה מאז תחילת המלחמה. ממשל טראמפ לפני חמש שנים.

החלק המרכזי של תוכניות הצבא הוא החלפת מטוסים מזדקנים, ארטילריה, כלי רכב ורשתות בדור חדש של ערכה בעיצוב דיגיטלי.

לדוגמה, השירות מתכנן להחליף בהדרגה את מסוקי הבלאק הוק שלו בכל מקום במטוסי רוטור עתידניים שיכולים לטוס מהר פי שניים וכפליים לפני תדלוק.

אבל המפתח לביצוע תוכנית זו הוא לקיים את ההוצאות הגדלות בהתמדה לפיתוח וייצור נשק חדש, וזה לא מה התקציב של יום שני לשחרר משקף.

הוצאות מחקר ופיתוח מוצעות לשנת 2023, בסך 13.7 מיליארד דולר, מייצגות פחות מיום אחד של הוצאות פדרליות בשיעורים הנוכחיים, והיא יורדת בכ-8% מהרמה של 2022 כפי שנחקקה.

זה גם הרבה מתחת ל-14.2 מיליארד דולר שהושקעו במחקר ופיתוח ב-2021, וזה עוד לפני שהביא בחשבון את אובדן כוח הקנייה הקשור לעלייה באינפלציה מאז נכנס הנשיא ביידן לתפקיד.

אתה יכול להצדיק ירידה בהוצאות מחקר ופיתוח אם יוזמות מודרניזציה מרכזיות היו עוברות מפיתוח לייצור, אבל זה לא מה שמשקפות הוצאות הרכש של הצבא: ב-2021 הן היו 24.1 מיליארד דולר, ב-2022 הן עומדות על 22.8 מיליארד דולר, וב-2023 ההצעה המוצעת. תקציב בקשות של 21.3 מיליארד דולר.

גם אם לא הייתה אינפלציה כלל, זו לא הייתה התקדמות.

למעשה, של הצבא שלם תקציב הרכש לשנת 2023 הוא רק בערך בגודל הגידול שמבקש חיל האוויר בתקציבו לשנת 2023.

אם מחברים את כל הוצאות הרכש המבוקשות עבור מטוסים, טילים וכלי רכב של הצבא ב-2023, זה מסתכם בסכום זעום של 10.2 מיליארד דולר - כמעט זהה למה שהאמריקאים בילה בליל כל הקדושים בשנה שעברה.

על מנת לממן את ששת אזורי המשימות בראש סדר העדיפויות שסביבם אורגנו תוכניות מודרניזציה של הצבא מאז 2017, פריטים כמו הגנה אווירית ושריפות ארוכות טווח, השירות ידרוש רמה גבוהה בהרבה של הוצאות השקעה בהמשך.

עם זאת, זה לא נראה סביר בתקציב הצבא הכולל שמאבד קרקע משנות טראמפ במונחים של אחרי אינפלציה.

במקום זאת, חלק עולה מהתקציב הולך למה שאפשר לכנות צריכה ולא השקעה - העלאות שכר, שמירה על ציוד מזדקן, רמות מוכנות גבוהות וכו'.

פיצוי הולם לחיילים, תיקון נשקם בזמן והיותם מוכנים להילחם בהתראה קצרה הם כולם דברים טובים, אבל בתקציב סטטי עד ירידה, זה אומר לחסוך בהשקעה בטכנולוגיית לחימה חדשה.

למרבה הצער, שמירה על מוכנות גבוהה נוטה לשחוק את הציוד שכבר נמצא בכוח, מה שהופך את הצורך בנשק חדש לגדול עוד יותר.

מנהיגי הצבא מבינים את כל זה, אבל לא ברור שממשל ביידן תומך בסוג של מאמצי המודרניזציה הנדרשים כדי לשמר את יתרון הצבא על פני הצבאות של יריבים פוטנציאליים.

לדוגמה, מחלקות חיל האוויר והצי יתבעו כל אחת 30% מהתקציב המוצע לשנת 2023, בעוד שהצבא יקבל רק 23% - למרות שהוא מכיל הרבה יותר כוח אדם מאשר אותם שירותים אחרים.

ואכן, אנשי צבא פעילים ומרכיבי מילואים מייצגים כמעט מחצית מכלל לובשי המדים בכוחות המזוינים (כמיליון חיילים מתוך 2.1 מיליון בסך הכל).

כשיש לך כל כך הרבה אנשים לפרנס אבל תקציב קטן יותר, זה בלתי נמנע שיהיה פחות כסף זמין להשקעה.

אפילו עיון שטחי בסקירת התקציב של הפנטגון שפורסמה השבוע מגלה שצד הציוד של בקשת התקציב עוסק בעיקר בכוח אווירי וכוח ימי, עם מרכיב הולך וגדל של הוצאות שטח.

ההזנחה היחסית של תוכניות הצבא עשויה להיות הגיונית אם סין הייתה האיום היחיד שכמעט השווה איתה התמודדה האומה, אבל אוקראינה מוכיחה שזה לא המקרה.

אפילו באוקיינוס ​​השקט, לצבא יש תרומות חשובות להרתעה או להביס את התוקפנות באמצעות הגנת האוויר והטילים שלו, שריפות חדשות ארוכות טווח, מטוסי רוטור שיכולים לטוס למרחקים גדולים יותר וכן הלאה.

פריסת חטיבה משוריינת יחידה של הצבא בטייוואן תעשה ככל הנראה יותר כדי להרתיע את הפלישה של אותה מדינת אי על ידי סין מאשר כל ההכנות שהשירותים האחרים עושים לאירועים באוקיינוס ​​השקט.

אם אתה קורא בין השורות בהצעת תקציב הביטחון של הממשל, נראה שקובעי המדיניות לא ממש מבינים את הערך של כוח יבשתי במקומות כמו האוקיינוס ​​השקט, ולא מבינים שכוח ימי יהיה לא רלוונטי במידה רבה במקומות כמו מזרח אירופה .

בשורה התחתונה: לצבא יש תוכניות נכונות להישאר רלוונטיים בעולם של יריבים מעצומים גדולים, אבל האם Biden & Company יספקו מימון הולם ליישום התוכניות הללו נותרה שאלה פתוחה.