האם ה-Cleveland Guardians השעה הטובה ביותר של טרי פרנקונה כמנהלת ליגת העל?

הניצחונות החזויים של FanGraphs עבור זוכי החטיבה החזויים בבייסבול של ליגת העל העונה: Dodgers 110, Mets 102, Astros 101, Yankees 96, Cardinals 93, Guardians 85.

יתרה מכך, סביר מאוד שכל שש קבוצות הגלאדים (שלוש בכל ליגה) ינצחו השנה יותר משחקים מאלופת אל סנטרל הפוטנציאלית קליבלנד גארדיאנס.

הישגי היתר של המנג'ר טרי פרנקונה לא מפחידים אף אחד, אבל הם יכולים לנצח כל אחד. הם עשו את זה כל השנה, הם עושים את זה עכשיו, ואין סיבה להאמין שהם לא ימשיכו לעשות את זה במהלך 36 המשחקים האחרונים שלהם בעונה הסדירה, שכולם מלבד 12 ישוחקו בבית.

בתחילת העונה הזו אף אחד לא ראה תואר חטיבה לקליבלנד, והם עדיין לא זכו בו. אבל בלי קשר לאופן שבו המירוץ אל סנטרל יתברר, אפשר לטעון ש-2022 היא שעתה הטובה ביותר של פרנקונה כמנהלת ליגת העל.

ב-22 העונות שלו כמנג'ר בליגה הגדולה בפילי (ארבע שנים), רד סוקס (שמונה שנים) וגרדיאנס (10 שנים), פרנקונה זכה בשני פרסי מנג'ר השנה, שניהם עם קליבלנד (2013, 2016) . הוא זכה בשני World Series עם בוסטון (2004, 2007), ובדגלון בליגה האמריקאית עם קליבלנד ב-2016.

לכל הקבוצות הללו היה יותר כישרון מהגרדיאנס של פרנקונה ב-2022, שבתחילת העונה הזו לא היו על הרדאר שלאחר העונה של אף אחד. אבל תחת ידו המיומנת של פרנקונה, קליבלנד זינקה וטווה את דרכה למתמודד לגיטימי לאחר העונה.

אם אתם מנסים להבין איך השומרים החדשים שהוטבעו הצליחו לעלות לראש ה-AL Central השנה, אל תטרחו. לפעמים הדברים האלה פשוט קורים. זה היופי של בייסבול. העונה הארוכה, העליות והמורדות, הריצות הבלתי מוסברות של חם וקר על ידי קבוצות שמסוגלות להסתכל בצורה דרמטית לכל כיוון.

אבל ההצלחה של קליבלנד לא מתרחשת בלי מנהיגות מתמדת של מנג'ר מנוסה, ופרנקונה לקחה קבוצה עם אחד משכורות השכר הנמוכות ביותר במשחק, והפכה אותה לאחד מסיפורי ההפתעה של 2022.

ב-29 במאי, הגרדיאנס, עם מאזן של 19-24, אספו אבק במקום השלישי ב-AL Central, 7.5 משחקים מתוך הראשון. שלושה חודשים, וריצה של 48-35 מאוחר יותר, גרדיאנס הנלהבים של קליבלנד הם 67-59, ובמקום הראשון בליגה שלהם, 1.5 משחקים לפני מינסוטה, כשנותרו 36 משחקים לשחק.

קליבלנד עושה את זה תחת מנהל היכל התהילה לעתיד בתוספת צוות אקלקטי של מבצעים שנשפו גם חם וגם קר השנה, ועוד כמה עולים חדשים ומרשימים שייצבו בשקט את הספינה, ואפשרו לקליבלנד להישאר בראש חטיבת הבייסבול החלשה ביותר.

את ההתקפה של הגרדיאנס מובילים שחקן הבסיס השלישי חוסה רמירז, שחקן הבסיס השני אנדרס גימנז והשחקן השמאלי הרוקי סטיבן קוואן. רמירז מוביל את הליגה בדאבל וקולע .283, עם 26 הום ראנים, ו-106 ה-RBI שלו הם שניים רק לאחר אהרון שופט.

רק לשני שחקנים בליגה האמריקאית יש WAR גבוה יותר מה-5.4 של גימנז. שמותיהם: שופט ושוחי אותני. גימנס גם רביעי בליגה עם ממוצע חבטות של .302, ורביעי ב-WAR הגנתי.

קוואן הוא הנדיר מבין הטירונים שלא רק קולע מוביל, אלא שיש לו יותר הליכות מסטרייקאאוט, הוא גם בין מובילי הליגה באחוז החבטות (.298) ובאחוז הבסיס (.372), והוא החובט השני הכי קשה בליגה. ליגה למחיקה, ב-9.1 הופעות צלחת לכל מחיקה.

הרוטציה של קליבלנד מובלת על ידי שיין ביבר, Cal Quantrill ו-Triston McKenzie, שלכל אחד מהם יש ERA מתחת ל-3.60. מקנזי ויתרה על המספר הרביעי במינימום החבטות בכל תשעה סיבובים בליגה, ביבר נמצא בטופ 10 ברוב קטגוריות הפיצ'ינג, ו-Quantrill, המנצחת הגדולה ביותר של הסגל (10-5), בלתי מנוצחת ב-38 הופעות בקריירה ב-Progressive Field ( 11-0, ERA 2.85).

המשלימים של הגרדיאנס הם אחת הקבוצות הטובות בליגה, עם ERA של 3.18 תוך שהם מחזיקים בחבטות יריבות בממוצע חבטות של 216. למקרב האולסטאר עמנואל קלאס יש ERA של 1.17, תוך הגבלת היריבים לממוצע חבטות של .153.

אבל המוביל הוא פרנקונה, שחוטפים נלהבים שלו, שמשחקים את המשחק בצורה הנכונה, ממעטים להרביץ, מכניסים את הכדור בעקביות למשחק, ורצים כל הזמן בכוח לראשון. למרות הנעורים שלהם - הם לא רק הקבוצה הצעירה ביותר במייג'ור, אלא צעירים יותר מכל קבוצת טריפל-A - הם מנצחים את עצמם לעתים רחוקות.

הנוסחה הזו, עם סיוע ממעצב לוח הזמנים, מיקמה את ה-Guardians במקום הראשון לטיול שישי פוטנציאלי לפוסט-עונה בעשר השנים של פרנקונה כמנהל.

אם זה יורד עד הסוף, קליבלנד חייבת לאהוב את הסיכויים שלה. ששת המשחקים האחרונים של הגרדיאנס בעונה הסדירה, כולם בבית, ישוחקו מול קנזס סיטי רויאלס, קבוצה שב-10 משחקים העונה, הגארדינס קלע 64-30.