עוד שנה, עוד 'חכה עד לשנה הבאה' לקליבלנד בראון

פקידי קליבלנד בראון החלו השבוע לאסוף את השברים מעוד עונה מרוסקת. זה תרגיל שהפך לטקס שנתי בקליבלנד. רק השמות משתנים.

המאמנים, הצוות ואנשי משרד הפנים באים והולכים, אבל התוצאות נשארות ללא שינוי. אחת מארבע קבוצות NFL שמעולם לא הופיעו בסופרבול, הבראונז שוב יצפו במשחק השנה בטלוויזיה.

בשנים האחרונות, מה שהיה, לפני שנים רבות, זיכיון גאה שפעם היה הופך למעשה לאחור, ולא מתקדם לעבר מטרתם לכאורה בלתי מושגת.

מ-11 ניצחונות ב-2020 לשמונה ניצחונות ב-2021 לשבעה ניצחונות ומקום אחרון ב-AFC צפון השנה, יש הרבה פסולת להיפטר. הבראונז התחילו מוקדם בניקיון הבית שלהם השנה כששלחו את קצה ההגנה הממורמר ג'יידון קלוני הביתה ביום שישי האחרון, מה שאומר שקלאוני נמנע ממה שבמשך יותר מדי שנים כמעט הפך למסורת של בראון: הפסד סיום העונה לסטילרס ב פיטסבורג. הפסד השנה: 28-14.

בחלק מאותן שנים הפסד סיום עונה זה גרם במהירות לפיטוריו של עוד מאמן ראשי של בראון. זה לא קרה השנה לקווין סטפנסקי, מאמן השנה ב-NFL בתור רוקי ב-2020, כשהדריך את הבראונס לשיא של 11-5 ולטיול הראשון שלהם לפלייאוף מזה 18 שנים.

סטפנסקי, שלקבוצותיו בשנתיים האחרונות יש רקורד משותף של 15-19, קיבל הצבעת אמון על ידי סגן נשיא בכיר לתפעול כדורגל של בראון והג'נרל מנג'ר אנדרו ברי.

"אני חושב שיש לנו מאמן ראשי חזק מאוד", אמר ברי. "הוא הוכיח את זה כבר בשנה הראשונה שלו. הוא חכם, הוא טוב עם החבר'ה שלנו, הוא יצירתי, הוא מתייחס לשחקנים שלנו, וליכולת שלו כמורה. אנחנו יודעים שיש לנו אחד טוב בקווין".

עד כה, הנפגע היחיד מעונת 2022 הכושלת של הבראונז היה רכז ההגנה ג'ו וודס, שפוטר מתפקידו ביום שני.

"כולנו שותפים לזה. אנחנו לא מסתתרים מזה. אנחנו צריכים למצוא דרכים לשפר את זה", אמר סטפנסקי על עונת 7-10 של קבוצתו, העונה 14 של קליבלנד.^th עונת הפסדים דו ספרתית ב-20 השנים האחרונות. "אבל אני בשום אופן לא מיואש לגבי העתיד של קבוצת הכדורגל הזו".

אחד הנושאים המתמשכים והביקורות על הבראונז השנה היה חוסר מנהיגות.

"לא בהכרח היה לנו את התמהיל הנכון בכמה תחומים", אמר ברי, שאמר מבחינתו שהאפקטיביות ולא סגנון המנהיגות היא החשובה ביותר.

למרות עוד עונת הפסד, הבראונז הצליחו לפחות להתחיל את המעבר לקוורטרבק החדש דשאון ווטסון, שבששת המשחקים האחרונים, לאחר שריצה את השעייתו ל-11 משחקים, הבזיק גם טוב וגם רע, מה שלא היה בלתי צפוי, בהתחשב בכך שהוא שיחק במשחקי NFL בפעם הראשונה מזה כמעט שתי עונות.

הבראונז היו 3-3 בשש ההתחלות של ווטסון, במהלכן השלים 58% מהמסירות שלו ל-1,102 יארד, עם שבעה טאצ'דאונים וחמישה איבודים.

"היו כמה רגעים עם דשאון שם שהיו כדורגל ברמה גבוהה", אמר סטפנסקי.

"ראינו הרבה רגעים טובים מדשאון, ואנחנו מרגישים מאוד חזקים לגבי הזוגיות שלו עם קווין", אמר ברי. "היו לו עליות וירידות בששת המשחקים, כצפוי, אבל ראית את היכולת שלו לעשות משחק דינמי עם היד והרגליים שלו. ראית גם חלק מהפיטורים. אבל אנחנו מרגישים טוב עם ההתקדמות שהוא עשה. אנחנו מאוד נרגשים לגבי המעבר שלו לשנת 2023".

הבראונז מתרגשים מאוד מהתרחקות מ-2022.

"לא הספקנו לעשות את זה השנה כי היינו לא עקביים מדי", אמר ברי.

הבראונז סומכים על צעד גדול קדימה בשנת 2023. עונת חוץ מלאה, מחנה אימונים מלא ועונה סדירה מלאה עבור ווטסון אמורים לעזור לתרגם לשיפור משמעותי בשיא הקבוצה, בהנחה שגם ההגנה תשתפר.

הבראונז מזהים כעת מועמדים למלא את התפקיד הפנוי ברכז הגנתי. בפרט, קו ההגנה הפנימי זקוק לעבודה רבה, וכך גם התיאום ההגנתי הכללי. יותר מדי פעמים בשנת 2022 הגנת המעבר של הבראונז נגרסה על ידי יריבים שניצלו כיסויים מפוצצים של מגיני בראונס.

התרבות של משפחת בראון, או היעדרה, הייתה נושא שחוזר על עצמו ב-2022.

"כל קבוצה שמפסידה, אתה תשאל על תרבות", אמר סטפנסקי. "תרבות היא אנשים. כשאתה מנצח, זה הזמן שבו התרבות מתחילה להיבנות. כשאתה עובר תקופות קשות זה הופך להיות קשה בתחומים מסוימים."