אנדרו מקוצ'ן מאמין ששודדי פיטסבורג עומדים לקראת ימים טובים יותר

במבט ראשון, נראה שזהו סיור הפרידה של אנדרו מקוצ'ן.

השחקן בן ה-36 חוזר לפיטסבורג פיראטס חמש שנים לאחר שהועבר בטרייד לסן פרנסיסקו ג'איינטס. הפיראטים החתימו את מקוצ'ן על חוזה לשנה של 5 מיליון דולר מוקדם יותר החודש בסוכנות חופשית.

עם זאת, מקוצ'ן שהמשיך להתגורר בפיטסבורג מאז המסחר, מתעקש שהוא לא יחזור לפיראטים כדי לסיים את הקריירה שלו. מקוצ'ן מאמין שהפרנצ'ייז יכול לשנות את המצב לאחר שסיים אחרון בליגה הלאומית במשך ארבע עונות רצופות.

האולסטאר חמש פעמים מבסס את אמונתו על סדרה בת שלושה משחקים שהפיראטים סחפו ממבשלות מילווקי ב-2-4 באוגוסט האחרון ב-PNC Park בפיטסבורג.

מקוצ'ן שיחק עבור ה-Brewers, שהובילו את מרכז הליגה הלאומית בשלושה משחקים כשהסדרה התחילה. עם זאת, הסוויפ - והטרייד של קרוב יותר ג'וש הדר יום לפני תחילת הסדרה - הוציאו את הברוורס לסחרור.

הברוורס בסופו של דבר החמיצו את הפלייאוף בפעם הראשונה מאז 2017.

"הייתי בקבוצה טובה. מוכן לעלות לפלייאוף. מוכן לנצח את החטיבה", אמר מקוצ'ן. "זה לא הסתדר, וחלק מהסיבה שזה לא קרה היא בגלל שלא ניצחנו את מועדון הכדור הזה שם. לא יכול היה לנצח אותם. אני באמת מאמין בזה. ראיתי אותם מבקיעים אותם, (וחשבתי) שזה מועדון כדור טוב. אם הם לא היו טובים, הם לא היו מנצחים אותנו".

מאזן ה-62-100 של הפיראטים בעונה שעברה מעיד שהם לא ניצחו הרבה קבוצות. למעשה, פיטסבורג היא 142-242 בשלוש עונות מאז השתלטו הג'נרל מנג'ר בן צ'רינגטון והמנהל דרק שלטון והחלו בפרויקט בנייה מחדש גדול.

עם זאת, מקוצ'ן מתעקש שהשיא הוא סטייה. הוא מאמין שקבוצת הכישרונות הצעירה של הפיראטים יכולה להתערבב עם הוותיקים שנרכשו בפגרה כדי להרכיב קבוצה טובה בעונה הקרובה.

"אנשים יכולים להסתכל על השיא ולומר, 'אוי הם הפסידו 100 משחקים', אבל אני לא מאמין בזה", אמר. "רק בגלל שזה אומר שזה לא אומר שהם מועדון כדור של 100 הפסדים. אני באמת מאמין שהם לא.

"זה על הקצה האחורי של הבול שסוגר דברים. מדובר בציפוי ריצות, לשחק בכדור קטן. זה על כל הדברים האלה שמובילים ליכולת לנצח. אני מבין, כמועדון, נצטרך לעשות את כל הדברים הקטנים נכון כדי להיות עקביים, להרים אחד את השני. זה יכול להוביל להצלחת מועדון הכדור, ואני באמת מאמין שהמועדון הזה יכול לעשות את זה".

יש אווירה של אופטימיות סביב הפיראטים לקראת אימוני האביב.

בנוסף למקוצ'ן, הפיראטים החתימו גם את היד השמאלי ריץ' היל, הימני וינס ולסקז, המשחרר את השמאלי ג'רלין גרסיה, התופס אוסטין הדג'ס ומייעדו את הקולט קרלוס סנטנה כשחקנים חופשיים. שחקן הבסיס הראשון ג'י-מן צ'וי ושחקן הפנים/חוץ קונור ג'ו נרכשו בטריידים.

זה אולי לא סימן ברור שהבנייה מחדש הסתיימה בפיטסבורג. עם זאת, זהו אינדיקציה לכך שהפרויקט מתקרב לקו הסיום.

"הגיע הזמן להוסיף שחקנים", אמר שלטון. "הייתה לנו הזדמנות, במיוחד בשנה שעברה - במה השתמשנו? 68 שחקנים - לתת (שחקנים צעירים) מחבטות, לתת להם סיבובים שיכולים לשחזר ניסיון בליגה הבכירה. הפער בין טריפל-A לליגות הגדולות הוא הגדול ביותר שהיה אי פעם. אז, השגת נציגי הליגה הגדולה הייתה חשובה, אבל עכשיו הגיע הזמן לעונת 23' - ו'24, 25, 26' - להוסיף שחקנים.

"החבר'ה האלה הם עדיין שחקנים טובים, והם הולכים לעזור לנו על המגרש אבל גם לעזור לנו במועדון, עכשיו, הגענו לנקודה שבה כמה מהשחקנים הצעירים האלה צועדים צעדים קדימה והוותיקים הולכים לעשות להיות מועיל."