קוורטרבק עם הישגים יתר בצוות עם הישגיות נמוכה

יום ראשון יציין את סיומו של עידן ג'ייקובי בריסט הקצר בקליבלנד, בהנחה שהכל יתנהל כמצופה.

כמובן, כשזה מגיע לקליבלנד בראון השנה, שום דבר לא הלך כמצופה, אז הישארו מעודכנים.

אולם לעת עתה נניח שבמקרה זה לא יהיו הפתעות. יום ראשון יהיה ה-11^th והמשחק האחרון של ההשעיה של 11 משחקים שה-NFL הטילה על הקוורטרבק של בראון דשאון ווטסון בשל הפרת מדיניות התנהגות השחקנים של הליגה.

ווטסון יערוך את הופעת הבכורה שלו בבראונס שבוע מיום ראשון, ביוסטון, מול הטקסנים, קבוצתו לשעבר של ווטסון. זו תהיה ההופעה הראשונה של ווטסון במשחק NFL מזה כמעט שנתיים - מאז המשחק האחרון של עונת 2020.

עם זאת, סביר להניח שהבכורה של ווטסון בבראונס תהיה מעט מדי, מאוחרת מדי עבור קבוצת קליבלנד שבשנה השנייה ברציפות הייתה אחת הקבוצות הכי חסרות הישגים ב-NFL. ה-3-7 Browns ניצחו רק משחק אחד מאז ה-22 בספטמבר, והם עברו יותר משנה קלנדרית מאז שניצחו משחקים רצופים, שקרה לאחרונה ב-3 באוקטובר 2021.

ביום ראשון הבראונס יארחו את טמפה ביי בוקנירס במה שיהווה את ההתחלה האחרונה של הקוורטרבק ג'ייקובי בריסט של הבראונס כמי שעומד בפניו של ווטסון. כפי שמעיד הרקורד שלהם, לא הרבה שחקני בראונס בלטו את עצמם העונה. אבל לבריסט יש.

השחקן הוותיק בן ה-29 היה טוב מהצפוי בהצגת מספרים המצביעים על כך שהקבוצה שלו צריכה להיות בעלת רקורד הרבה יותר טוב ממנה. לדוגמה, מספרי ה-QBR עבור הקוורטרבקים ב-AFC צפון העונה: בריסט 61.9, למאר ג'קסון 60.0, ג'ו בורו 56.0, קני פיקט 43.0.

בריזט גם זרק כמעט את אותו מספר יארדים כמו ג'ילן הרטס (2,907), לבריסט יש אחוזי השלמה טובים יותר (64.4) מג'וש אלן, ושיעור יירוט נמוך יותר (1.5) מפטריק מאהומס. בנוסף, בצוות חסר מנהיגות, בריסט הצטיין גם בתפקיד זה. בריסט הייתה מגדלור של מקצועיות, במגרש ומחוצה לו.

בציפייה שה-NFL ככל הנראה תשעים את ווטסון למספר בלתי מוגדר של משחקים, הבראונז, עוד לפני שהעונה התחילה, ידעו שהם יזדקקו לקוורטרבק גיבוי מוכשר, והם בזבזו מעט זמן במציאת אחד. קליבלנד עברה בטרייד עבור ווטסון ב-21 במרץ. ארבעה ימים לאחר מכן הם החתימו את השחקן החופשי בריסט כדי להיות הגיבוי של ווטסון.

למרות השיא הנוכחי של הקבוצה 3-7, ההתקפה של הבראונז תחת בריסט הייתה בין הטובות בליגה. בקרב קבוצות AFC רק באפלו, קנזס סיטי ומיאמי צברו יותר יארדים מקליבלנד. רק לבאפלו וקנזס סיטי יש יותר דאונות ראשונות, ורק הצ'יפים, הדולפינים והבילס הרוויחו יותר יארדים בכל משחק. בריסט הייתה סיבה גדולה לכל זה.

"הוא ביצע כמו שחשבנו שהוא יעשה בתפקידו", אמר מאמן בראון קווין סטפנסקי. "אבל יותר מזה, הוא סיפק מנהיגות יוצאת דופן לקבוצת הכדורגל הזו".

בריסט היה גם מודל של מקצועיות, וחבר לצוות ראשון בקבוצה, שמחזיק מעמד, במקום מחפש את אור הזרקורים.

כשנשאל על משחק טוב כמוהו, אמר בריסט, "בשביל זה נרשמתי. אני לא חושב שצריך לשבח אותי על כך שאני עושה את העבודה שלי, עושה את מה שאני אמור לעשות, ועושה את מה שאמרתי לעצמי ולכולם שאני הולך לעשות".

הוא עשה זאת בלי תרועה, בלי מחלוקת, ובבגרות המעידה על מי שמכיר, ומקבל, את תפקידו בקבוצה, שהיה להשאיר את ההתקפה מזמזמת עד שווטסון יחזור מהשעייתו.

בריסט עשה את כל זה, גם אם הרקורד של הקבוצה שלו לא מראה זאת.

"דמיינתי אותנו מנצחים יותר משחקים, אבל לא עשינו עד כה", אמר. "אבל נרשמתי לזה. ידעתי למה אני מכניס את עצמי. ידעתי שזו לא הולכת להיות משימה קלה. זה אף פעם לא קל. לא הביאו אותי לכאן בקלות. ידעתי שאני האדם המתאים לזה ואני עדיין מאמין שכן".

המשחק ביום ראשון מול טמפה ביי יהיה ההופעה האחרונה של בריסט בחלק "מחכים לווטסון" בלוח הזמנים של הבראונז. אי אפשר לחזות את העתיד, אבל נראה בטוח להניח שאין זה סביר ווטסון, שלא שיחק במשחק NFL בעונה רגילה כמעט שנתיים, יגיע לקרקע כאשר יחליף את בריסט בששת המשחקים האחרונים של הבראונז. . הסטטיסטיקה מלמדת שההתקפה של הבראונז תחת בריסט לא בדיוק התרוצצה העונה. הבעיות של הקבוצה היו בעיקר בהגנה ובצוותים המיוחדים.

הבעיה לא הייתה ג'ייקובי בריסט. הוא נרשם למשימה המרתיעה של לשמור על הבראונז לצוף ב-AFC צפון עד ש-Watson השתלט. בריסט עשה את שלו. אבל רוב שאר הצוות של הבראונז לא.

מכמה סיבות, הבראונז כקבוצה, זו השנה השנייה ברציפות, היו אכזבה גדולה, הפעם אפילו כשהרכז הגיבוי שלהם משחק טוב יותר ממה שמישהו יכול היה לצפות.