איימי ואן דיקן על זהב אולימפי ופציעת חוט השדרה ששינתה את חייה

איימי ואן דיקן פגעה לראשונה ברדאר של עולם הספורט בסביבות שמה עולם השחייהשחיינית השנה האמריקאית של 1995, ואז שוב 1996 - באותה שנה היא זכתה בארבע מדליות זהב אולימפיות במשחקים האולימפיים בקיץ 1996 באטלנטה.

ואן דיקן הייתה האישה הראשונה שהשיגה הישג כזה, ועד היום ארבע מדליות זהב בשחייה אולימפית הושוו רק -מאת קייטי לדקי.

ארבע שנים לאחר מכן, לאחר כמה צרות עם פציעה, השחיין יליד קולורדו, בן 27 אז, עבר את אולימפיאדת הקיץ 2000 בסידני, אוסטרליה. באותה אולימפיאדה היא זכתה בשתי מדליות זהב נוספות, מה שהביא את מספר המדליות האולימפיות שלה לשש. עד היום של ואן דיקן יש את ההבחנה להיות אחד האולימפיים הבודדים שזכו רק במדליות זהב.

אבל הרבה אחרי פרישתה כשחיינית אולימפית ופעילה של נבחרת ארה"ב, עולמה של ואן דיקן השתנה. היא נפצעה ברכיבה קשה בטרקטורון ביוני 2014, והתאונה גרמה לנזק לחוט השדרה שלה, והותירה אותה משותקת מהמותניים ומטה.

כשדיברתי איתה החודש, ואן דיקן נשען על החיוב, והדגיש שהיא נשארת מאוד פעילה ושהפציעה בעיקר "האטה" אותה ומאריכה פעילויות מסוימות, אבל לא - בעיניה - מגבילה אותה מאוד.

בסוף אוקטובר שוחחתי עם איימי ואן דיקן על התקופה שלה כאולימפית ועל החוויות מאז עזיבה את המים.

אנדי פריי: זכית במטען של מדליות אולימפיות. איזה אירוע עבורכם הוא הזכור ביותר או החשוב ביותר?

איימי ואן דיקן: הייתי חייב לומר את זהב 100 מטר פרפר באטלנטה 96'. עבדתי הרבה על האירוע הזה, אבל הוא אף פעם לא ממש התאחד. הכנתי את הצוות, והתחילו דיבורים מיידיים על כך שאני עזבתי את המגרש כדי לתת למישהו אחר לשחות. לא הייתי הכי טוב באירוע הזה בארץ, שלא לדבר על העולם, אבל ידעתי שהגעתי לנבחרת באירוע הזה מסיבה מסוימת. היה לי זמן להעלות את הפרפר שלי לעלות... ועבדתי כל כך קשה על זה.

סיפור קשור: נכשל באופן מרהיב להיות נהדר, אומרת קייטי לדקי

בסופו של דבר, זכיתי בזהב באולימפיאדת ההיפוך! הייתי המום, כולם היו המומים. ידעתי באותו רגע שהאולימפיאדה הזו הולכת להיות משהו מיוחד עבורי. אם הייתי זוכה באירוע הגרוע ביותר שלי, מה היה קורה כאשר שחיתי במיטבי אי פעם? ואז נעשתה היסטוריה. הפכתי לאישה האמריקאית הראשונה שזוכה בארבע מדליות זהב באולימפיאדה אחת. זה רק נקשר, לא שבור. אז, פרפר 100 מטר הזה אומר לי את העולם מכמה סיבות.

AF: אתה שוחה כל חייך, אבל מתי החלטת ללכת על הכל?

ואן דיקן: החלטתי ללכת על הכל כשהייתי בכיר בתיכון. לפני זה, השתפרתי כל שנה... וזה היה מגניב. במפגש השחייה הממלכתי, העפלתי למבחנים האולימפיים של 1992. לפני זה, ידעתי שהזמנים שלי משתפרים, אבל אני לעולם לא חשב שהאולימפיאדה נראית עד המפגש הזה. אחרי שהתאמן רק פעם ביום ועשיתי את החתך הזה, חשבתי לעצמי... מה יכול לקרות אם אתאמן כמו אולימפי? אז התחלתי יומיים (תרגול) כשהגעתי לקולג'...והאדם עשה זאת זֶה לעשות שינוי.

AF: בטוקיו, כמה כוכבות כמו קייטי לדקי נאבקו לשלוט כפי שידוע כי ארה"ב עושה. האם השחייה תחרותית יותר?

ואן דיקן: זה תמיד היה תחרותי במיוחד! קייטי פשוט גורמת לזה להיראות קל. אני מאמין שהיו כמה סיבות לכך שנבחרת ארה"ב התחילה לאט בטוקיו. עבדתי עבור NBC, אז יצא לי לראות את כל המירוצים.

ייתכן שהצוות נזקק לכמה ימי מנוחה נוספים. אולי מנוחה פיזית, או מנוחה נפשית... הם היו צריכים מנוחה. ככל שהפגישה נמשכה, כולם הפכו מהר יותר. זה לא היה עניין שארצות הברית לא הייתה טובה כמו שנים עברו. הם נועדו לנצח כמעט בכל מירוץ. לפעמים, דברים לא בשליטתך (כמו שזה היה), ואתה צריך לעבור את זה. אני חושב שהצוות עשה עבודה מדהימה רק להתמקד ולעבור את הימים הראשונים הקשים. אני מצפה שקייטי תהיה זו שתשבור את שיא ארבעת הזהב שלי, ואני רוצה להיות שם כדי שאוכל לתת לה את החיבוק הכי גדול. פריז...תיזהר!!!

סיפור קשור: האולימפית מיקאלה שיפרין מדברת על ניצחונות, זמנים קשים

AF: עשית רדיו במשך זמן מה וגם שימשת בתור צד של NFL. דברו על החוויה הזו.

ואן דיקן: הייתי הקול הנשי היחיד בתוכנית כמנחה שותף ברדיו FOX Sports. היינו בכל מקום, כך נראה. עשיתי רדיו מקומי וטלוויזיה ארצית, אבל שום דבר לא ישתווה לעולם לרדיו הדיבור הספורט שעשיתי מלוס אנג'לס הייתי שותף עם רוב דיבל, שהיה ספורטאי ומנחה רדיו מדהים. היה לנו את הזמן של חיינו. היה קשה בהתחלה להיות אישה בתפקיד הזה. חלקם לא רצו לשמוע אישה מדברת על ספורט, (רק) בגלל שאני יודע שחייה - איך אני יכול לדבר על בייסבול? אבל ניצחתי את הגברים וזה היה מדהים. אם אי פעם הייתה לי את ההזדמנות הזו שוב... הייתי קופץ על ההצעה!

AF: חייך השתנו כמובן לאחר תאונת הטרקטורון שלך ב-2014, אבל נראה שאתה עדיין מאוד פעיל. איך השתנתה השגרה שלך כספורטאית?

ואן דיקן: החיים שלי השתנו כל כך הרבה. נהגתי להתעורר 30 דקות לפני הקרוספיט, ואז לבצע סידורים ולעשות המון כל יום. עכשיו, אני צריך לפחות שעה כדי לצאת לדרך.

לפעמים קשה להגיע לשיעור קרוספיט בצהריים. לנהל המון סידורים כל יום זה לא משהו שאני יכול לעשות כל כך. אני מפרק את כיסא הגלגלים שלי בכל פעם שאני נכנס לרכב, ומחבר אותו שוב כדי לצאת מהמכונית. זה is הרבה. פעם הייתי מתוסכל מזה, אבל למדתי שאולי החיים רצו שאאט קצת. אז, אני חייב - בניגוד לרצוני.

AF: הדנבר ברונקוס התחילו כך-ככה. איפה אתה חושב שהם יגיעו העונה?

ואן דיקן: אני עצוב על מספרי הניצחון וההפסד עבורם. כולם כל כך התרגשו לקבל את ווילסון מסיאטל. אנחנו צריכים לזכור שהוא שיחק 10 שנים והוא שיחק קשה. אני חושב שכולם רצו את הווילסון של השנים הראשונות שלו, מה שלעולם לא יכול לקרות. אני לא בטוח שזו השנה שלהם לשיא זכיות, אבל אני אעודד אותם באותה מידה השנה. יש לי אמונה במשרד הקדמי לעשות את המהלכים הנכונים לתת לווילסון את כל הכלים שהוא צריך כדי להוביל אותנו לסופרבול, רק לא השנה.

אומרים שאפשר להגיד שאלוהים הוא מעריץ של ברונקו. לכן השקיעות הן כתומות וכחולות. לך ברונקוס!!!

קרא את הראיונות של פריי עם קייטי מדקקי ו לינדסי וון.

*****