Zoox של אמזון אומר כי Robotaxi שלה עמדה בתקני בטיחות התרסקות הגבוהים ביותר

Zoox, חברת הסטארט-אפ של רובוטקסי אמזון שרכשה לפני שנתיים, אומרת שהיא מוסמכת כעת לעמוד בתקני הבטיחות הגבוהים ביותר בארה"ב והיא חברת הטכנולוגיה לנהיגה עצמית הראשונה שעושה זאת. עם זאת, הוא לא ממש מוכן לומר מתי הרכב החשמלי המוזר שלה יתחיל לאסוף לקוחות משלמים.

"אנחנו ממש קרובים. זה מתחבר", מספר ג'סי לוינסון, המייסד וה-CTO של Zoox פורבס במהלך סיור במתקן ההרכבה של החברה בפרמונט, קליפורניה ביום שלישי, הפעם הראשונה שהוא פתוח לעיני הציבור. "אתה הולך לראות את זה במוקדם ולא במאוחר."

החברה בת השמונה, שבסיסה בפוסטר סיטי, קליפורניה, השלימה מבחני ריסוק עם רובוטקסי קטן דמוי טנדר שלה והגישה תוצאות לממשלה בסוף יוני. הרכב של Zoox שונה בתכלית מ-Waymo וג'נרל מוטורס קרוז, שכבר מפעילות תוכניות רובוטקסי בקנה מידה קטן בפרברי פיניקס וסן פרנסיסקו באמצעות רכבים חשמליים והיברידיים נטענים, המשלבים ערכת סוללות ומנוע בנזין קטן. היא מתכננת להתחיל את השירות שלה עם רכב בנוי ייעודי לארבעה נוסעים שאין לו הגה, דוושות או בקרות נהיגה קונבנציונליות. עם מנועים חשמליים ומארזי סוללות מלפנים ומאחור, הרכב הקופסתי יכול לנוע בקלות לכל כיוון.

לוינסון, מדען מחשבים שהוכשר מאוניברסיטת סטנפורד, שהיה האדריכל של טכנולוגיית הנהיגה האוטונומית של Zoox מאז היווסדה, צודק להיזהר לגבי לוח זמנים מסחרי. בין השאר, זה בגלל שזה לא בידיים שלו. כדי להפעיל את הרובוט שלו על גלגלים בכבישים ציבוריים ולהתקדם עם שירות הסעות, Zoox זקוק לאישור ממחלקת הרכבים של קליפורניה ומחלקת התחבורה האמריקאית.

השגת האורות הירוקים האלה אולי פשוט נעשתה קשה יותר בעקבות תאונה שבה היה מעורב א רובוט שיוט שנפגע על ידי נהג אחר בסן פרנסיסקו צומת בחודש שעבר. גם נוסע ברכב השייט וגם נהג הטויוטה פריוס שפגע בו נפצעו באורח קל. התאונה נבדקת על ידי גורמים רשמיים בקליפורניה והן המינהל הלאומי האמריקני לבטיחות כביש, או NHTSA.

קרוז החלה לתת הסעות לנוסעים בסן פרנסיסקו בסוף יוני. כמו Zoox, היא מתכננת להציע נסיעות בטנדרים רובוטקסי שלה Origin עם מושבים הפונים פנימה וללא הגה או דוושות, אך לעת עתה מסתמכת על צי של שברולט בולט האצ'בקים חשמליים. קרוז הייתה גם החברה הראשונה שאושרה על ידי קליפורניה להפעיל שירות נסיעה אוטונומית בתשלום ללא נהג גיבוי אנושי על ההגה. Waymo גם מחפש את הייעוד הזה.

Waymo של Alphabet, שהחל כפרויקט הנהיגה העצמית של גוגל לפני 13 שנים, לא מגלה כמה הכנסות היא מקבלת מנסיעות רובוטקסיות ומשירותי משלוח. המיניוואנים ההיברידיים הנכנסים ל-Chrysler Pacifica שלה נותנים הסעות לנוסעים בפרברי פיניקס של צ'נדלר וטמפה מאז 2020.

צי המבחן הנוכחי של Zoox בכביש מורכב מרכבי שטח של טויוטה היילנדר עמוסים במחשבים, לייזר ליידר, מצלמות, מכ"ם וחיישנים אחרים, אך הוא החל בייצור ברמה נמוכה של רובוטקסיות במתקן שלה בפרמונט. בעוד המפעל רחב הידיים של אזור מפרץ סן פרנסיסקו של טסלה מייצר מאות אלפי מכוניות חשמליות מדי שנה, המפעל של Zoox יוכל לייצר "עשרות אלפי" רובוטאקסיות בשנה. הם ייפרסו אך ורק בשירותי נסיעה שהיא מתכננת להשיק תחילה בסן פרנסיסקו ולאס וגאס.

החברה בטוחה בבטיחות כלי הרכב שלה מכיוון שכל מבחני הריסוק וההסמכה מפוקחים על ידי קצין חדשנות בטיחות ראשי, מארק רוזקינד, שהוביל את NHTSA במהלך השנים האחרונות של ממשל אובמה.

"יש לנו יותר ממאה (חידושי בטיחות) מובנים ברכב שלנו שאינם זמינים במכוניות שנמצאות היום על הכביש", אמר רוזקינד לכתבים שסיירו במתקן. אלה כוללים כרית אוויר "פרסה" בצורת U הנפתחת מגג הרובוטקסי כדי לעטוף את כל הנוסעים במקרה של תאונה.

"כשבנינו מהיסוד, ידענו אילו תקני בטיחות פדרליים של כלי רכב נצטרך לשלב ואז עשינו סימולציות, בדיקות הנדסיות, ניתוח וכו' כדי לוודא שנוכל לעמוד בדרישות הביצועים הללו", אמר רוזקינד. זה לקח חמש שנים אבל הוא אמר שהרכב ישיג דירוג תאונות פדרלי של חמישה כוכבים מ-NHTSA, הרמה הגבוהה ביותר האפשרית, אם הוא יימכר לצרכנים. "אנחנו לא נדרשים לעשות את זה מכיוון שאנחנו לא מוכרים את זה לאף אחד."

הרכב, שמזכיר רכבת תחתית בקנה מידה קטן, מרווח באופן מפתיע. למרות היותה קצרה במטר מטויוטה קורולה, היעדר מנוע קונבנציונלי ובקרות נהיגה מאפשר תא נוסעים מרווח.

במהלך נסיעת מבחן קצרה, במהירות נמוכה מסביב למפעל, הבלימה וההאצה היו חלקים ורכב ה-Zox עצר כדי לאפשר לאנשים שעברו דרך מגרש חניה לעבור. למרות שזה לא היה מסלול מאתגר מבחינה טכנית, חווית הנסיעה שונה במיוחד מזו של רכבי Waymo או קרוז בגלל עיצוב תא הנוסעים והמושבים הייחודיים, כאשר הנוסעים עומדים זה מול זה. זה פחות עניין של תחושת נהג ויותר דומה לתחבורה המונים בהייטק.

לאחר הסמכה לפעול בכבישים ציבוריים, הרובוטקסי מתוכנן להגיע למהירות של 75 קמ"ש בכביש המהיר, מופעל על ידי מערכת סוללות של 132 קילוואט-שעה שחזקה מספיק כדי לפעול במשך 16 שעות ביום לפני שיהיה צורך להטעין אותה מחדש.

לוינסון, בנו של יו"ר אפל ארתור ד' לוינסון, אמר כי Zoox לא נמצא בלחץ תחרותי או פיננסי להתחיל בפעילות נסיעות וכי אמזון, ששילמה 1.2 מיליארד דולר עבור החברה ב-2020, מוכנה להתאזר בסבלנות. "אנחנו לא בחוץ מגייסים כסף", אמר.

"יש ביקוש עצום לעבור מנקודה A ל-B בעיר. זה שוק של מיליארדי דולרים, אז אפילו עבור חברה בסדר גודל של אמזון זה מעניין מהותית", אמר. "זו לא תוכנית להתעשר-מהר. ... זה לא כאילו בעוד שנתיים אמזון הולכת להרוויח סכומי כסף משמעותיים. במהלך העשור הבא, הם בהחלט צריכים להיות - אם אנחנו עושים עבודה טובה".