אלטרה אנרג'י נראית לפוצץ את המכסה ממחזור פלסטיק

בעולם יש בעיית פסולת פלסטיק. זה כנראה לא חדשות בשבילך.

תוכניות מיחזור סטנדרטיות יכולות לעזור, אך חסרון עצום בהן הוא שכל כך הרבה פלסטיק אינו ניתן למיחזור בקלות בשיטות שלהם. לכן אתה יכול לשים רק סוגים מסוימים של פלסטיק לפח המיחזור שלך.

כתוצאה מכך, כאן בארה"ב רק כ-5% מפסולת הפלסטיק ממוחזרים מדי שנה, בעוד כ-9% נשרפים ו-86% מוטמנת. המשמעות היא שכ-30 מיליון טונות של פלסטיק מתפתלים למזבלות אמריקאיות מדי שנה.

ל-Alterra Energy מאקרון, אוהיו, יש פתרון חדש המשתמש בטכנולוגיית נזילות תרמית המוגנת בפטנט כדי ליצור מחדש את פסולת הפלסטיק לחלוטין. החברה החלה כמפעל ניסיוני להוכחת קונספט בשנת 2009, והזמינה את המתקן המסחרי שלה בקנה מידה מלא בשנת 2020. בינואר 2021, רכשה חברת Neste, היצרנית הגדולה בעולם של סולר מתחדש ודלק תעופה בר-קיימא, נתח מיעוט ב- חברה בבעלות פרטית, שבבעלות רוב משקיעים פיננסיים.

"היום, לא הרבה פלסטיק ממוחזר", אמר פרד שמוק, מנכ"ל אלטרה. "מה שכן, ממוחזר בעיקר מכני, שם הפלסטיק נגרר ונמס לשימוש חוזר. אבל זה מגביל את השימוש בו בגלל המורכבות למיחזור לרבדים כמו גם חומרי מילוי וחומרי צבע שנוספו לפלסטיק המקורי, ומכיוון שרובם אינם מתאימים ליישומי מזון. אנו עובדים על פיצול המבנה המולקולרי - פירוק הפולימר כדי לייצר את אבני הבניין לייצור פלסטיק חדש. לכל חברה כימית בחוץ יש יעדים שאפתניים לשימוש בחומרים ממוחזרים". התוצר הסופי שמגיע מהתהליך של אלטרה יכול לשמש כחומר הזנה ממוחזר לייצור פלסטיק.

אחד האתגרים האחרים עם מיחזור מכני הוא שהוא לא יכול להתמודד עם כל הפלסטיק המעורב והרב-שכבתי, ולכן הממחזרים נאלצים לבצע הפרדה נוספת של זרמי ההזנה שלהם לפני העיבוד. זה לא המקרה בתהליך של אלטרה. "אנחנו יכולים לקחת פלסטיק מעורב ורב-שכבתי עם חומרי מילוי וחומרי צבע", אמר שמוק. רוב מה שאנו משתמשים הוא מס' 2, מס' 4, מס' 5, מס' 6, וכמה פלסטיק מס' 7. המטרה שלנו היא ללכוד עוד 30-40% מזרם פסולת הפלסטיק עד 2030".

"אנחנו לא כאן כדי להתחרות במחזור מכני", הוסיף ג'רמי דבנדיקטיס, נשיא אלטרה אנרג'י. "מחזור כימיקלים משלים לזה." עם זאת, החברה אכן שואפת להחליף כמה שיטות אחרות לסילוק פלסטיק כגון הטמנה ושריפה. "המתקן שלנו באקרון מעבד 100,000 פאונד ליום שאחרת היו מוטמנים", המשיך DeBenedictis. "אנחנו מסתכלים על התהליך שלנו בקנה מידה מסחרי. זה מוכח, מודולרי וניתן לשכפל אותו בכל מקום."

הפוקוס כעת הוא בדיוק על זה, משכפל את התהליך ברחבי העולם. "אנחנו עדיין בתחילת הדרך," אמר שמוק. "אנחנו מתמקדים בהגדלה. במחצית השנייה של העשור הזה, אנחנו שואפים להחזיק בין מיליון לשני מיליון פאונד בשנה של קיבולת".

"נסטה היא אחת החברות הקיימות ביותר בעולם", הוסיפה DeBenedictis. "הם לא רק תומכים בפריסה של הטכנולוגיה שלנו בתעשייה, אלא יש לנו גם הסכם פיתוח משותף, כדי שנוכל למנף את המומחיות של Neste."

המטרה הסופית של אלטרה היא לפרוץ דרך משמעותית בהתמודדות עם בעיית פסולת הפלסטיק ברחבי העולם. "בעיניי, מדובר על חזרה לעתיד המיחזור", אמר שמוק. "המחמאות שלי לטכנולוגיות הקיימות, אבל זה חיוני לנו להתרחק מפלסטיק חד פעמי ושמן כתית. יצרנו פתרון חדש והזדמנות. מה שאנחנו עושים זה להסיט פלסטיק משומש יקר ערך מהטמנה ולהפחית את הצורך שלנו במשאבים טבעיים בייצור מחדש של מוצרי פלסטיק חדשים - זה שימוש יעיל מאוד ביכולות התעשייתיות הקיימות כדי להחליף שמן בתולי."

"הסתכל על פח האשפה שלך בבית," אמר דבנדיקטיס. "כשאתה מסיים את היוגורט שלך, או הסלט שלך, או החמאה שלך, המיכל נכנס לפח האשפה. אבל לכל זה יש ערך. פלסטיק נועד לשימוש חוזר. אנחנו רוצים לעזור לפתוח דרכים לשימוש חוזר בכל הפלסטיק שלנו. אבל כולנו צריכים לעשות את חלקנו. המשפחה שלי בת חמש נפשות עשתה ניסוי מיחזור כבר שישה חודשים, והצלחנו לצמצם את האשפה השבועית בשולי המדרכה לשקית קטנה אחת. מה אם נוכל לגרום לכל משק בית בארה"ב לעשות משהו דומה? זה יהיה שינוי משחק בהאצת המעבר לכלכלה מעגלית באמת".

"אם מסתכלים על כל שרשרת הערך של המיחזור", אמר שמוק, "סוג זה של מיחזור מתקדם יכול לעשות הבדל עצום".