עובד אלסקה איירליינס, ג'ף פרגוסון, מעמיס מטען בנמל התעופה הבינלאומי טד סטיבנס אנקורג' באנקורג', אלסקה.
מארק תיסן | AP
אלסקה איירליינס הופכת שניים מאמצע החיים בואינג 737-800s לתוך מטוסי מטען, הימור שהתנופה המגיפה בהובלה אווירית תמשיך לייצר הכנסות גם לאחר שיותר נוסעים יחזרו לנסוע.
לחברת התעופה שבסיסה בסיאטל, החמישית בגודלה במדינה, יש כבר שלושה מטוסי בואינג 737-700 קטנים יותר המוקדשים אך ורק להובלה אווירית. זה מספר קטן עבור חברת מוביל שצי הקו הראשי שלה עמד על 217 מטוסים בסוף 2021, אבל המגיפה הפכה את המטען לחשוב יותר לחברות התעופה.
קוביד אילץ את מובילי הנוסעים לקצץ בטיסות, ולצמצם את שטח הבטן במטוסים ברחבי העולם שבדרך כלל ישאו הכל, מחיות חיות, חבילות, תוצרת ותרופות. זה העלה את הביקוש - ואת המחירים - למטען אווירי.
אלסקה הגישה בקשה להצעות להסבת שני המטוסים למטען אווירי ועדיין לא הסכימה לגבי ספק. הגידול בצי המטען שלה עשוי לחרוג משני המטוסים, אך היא עדיין לא התחייבה להוסיף עוד.
"אני לא חושב שמספר הקסם הוא שניים", אמר ל-CNBC אדם דרוהרד, מנהל המטען של חברת התעופה.
המטוסים החדשים יוקדשו לשירות יעדים במדינת אלסקה.
כולל חברות בואינג הוסיפו יכולת המרה יותר מטוסי נוסעים למטוסי מטען כדי לנצל את המגמה.
מנתח המטענים, סטיבן פורצ'ן, אמר כי הפיכת מטוס נוסעים לספינת משא, הכרוכה בקריעת מושבי נוסעים ופחים עיליים, חיזוק רצפת המטוס וחיתוך דלת מטען להעמסה קלה יותר, עשויה לעלות בסביבות 5 מיליון דולר.
אלסקה יצאה לראשונה למטוסי 737-700 שעברו הסבה ב-2017, אך דרוהרד אמר שהוא מצפה שההרחבה מעבר לשני המטוסים תהיה קלה יותר מההמרות לפני חמש שנים, כי זו לא תוכנית חדשה לגמרי: קווי המרה של 737-800 כבר זמינים.
"זה לא הולך להיות עלייה גדולה כל כך עם אחד כל שמונה עד 10 שנים," הוא אמר.
ב-2021, 101 מטוסי נוסעים הוסבו לספינות משא, עלייה מ-59 ב-2019 ו-71 ב-2020, לפי נתוני IBA Insight.
רוב חברות התעופה האמריקאיות האחרות לא מפעילות מטוסי משא עצמאיים, אך נהנו מהעלייה בביקוש למטען במהלך המגיפה. חלק מהספקים הטיסו מטוסי נוסעים עם מושבים ריקים ובטן מטען מלאה כאשר הביקוש לנסיעות צנח בשנת 2020.
הכנסות ממטען עבור יונייטד איירליינס, שעושה את הטיסה הבינלאומית לטווח ארוך ביותר מבין חברות התעופה האמריקאיות, הכניסה 2.35 מיליארד דולר בשנה שעברה, עלייה של יותר מ-42% משנת 2020 וכפולה מ-2019, לפני שקוביד פגע. הובלה אווירית היוו כמעט 10% ממכירותיה בשנה שעברה, לעומת 3% לפני קוביד.
חברת תעופה זולה ופנאי ממוקדת ארץ השמש התחיל להטיס מטען עבור אמזון בעברית בשנת 2020 על ספינות משא עבור יחידת האוויר של ענקית המסחר האלקטרוני, תוכנית שהיא גיבשה בשנת 2019 אך האצה במהלך המגיפה.
מקור: https://www.cnbc.com/2022/03/24/alaska-airlines-to-convert-2-more-boeing-jets-into-freighters-in-bet-on-air-cargo-boom. html