חברות התעופה, שיגורי רקטות מתחרים על המרחב האווירי כאשר FAA מנהלת את הביקוש

וושינגטון - חברות החלל משגרות יותר רקטות מאי פעם, ומגבירות את התחרות על המרחב האווירי בדיוק כמו נוסעים לחזור לטוס בהמוניהם - ומשאירים את מינהל התעופה הפדרלי באמצע כדי לשמור על תנועה.

ל-FAA יש זה זמן רב אחראי לפיקוח על המרחב האווירי של ארה"ב, הפחתת שיבושים בנסיעות אוויריות עקב מזג אוויר, אירועים צבאיים או תקלות טכניות. הוסיפו את שוק שיגור החלל המתרחב במהירות, ועבודת הפאזל המסובכת של פינוי מקום בשמיים נעשית עדינה עוד יותר.

חלק מהאסטרטגיות של הסוכנות להתמודדות עם הביקוש הגובר כוללות צמצום זמן סגירת המרחב האווירי והתרחבות מעבר למקומות טיול פופולריים כמו פלורידה להשיק אתרים רחוקים כמו אלסקה.

"החלל זול עכשיו. מפעילים יכולים להגיע לחלל וזה לא רק מדינות לאום, זה עכשיו חברות פרטיות - זה שינוי עצום בפרדיגמה", אמר דואן פריר, מנהל משרד תפעול החלל של ארגון התנועה האווירית של ה-FAA.

"עשינו צעדים משמעותיים בהפחתת ההשפעה וניהול המרחב האווירי בצורה יעילה הרבה יותר עבור משימות שיגור וכניסה חוזרת", אמר פריר ל-CNBC. "לא עבר כל כך הרבה זמן ש-SpaceX הייתה חברה חדשה וכל אלה היו רעיונות רעיוניים."

ה-FAA ניהלה את המרחב האווירי של ארה"ב עבור שיא של 92 משימות חלל בשנת 2022, עלייה של 33% מהשנה הקודמת, והיא מצפה לעלות על זה השנה. המספר הזה כולל גם שיגורי רקטות וגם כניסות חוזרות של קפסולה, והוא טיפס בהתמדה.

רוב המשימות של השנה שעברה שוגרו מפלורידה, והלחיצו את המרחב האווירי במדינה שכבר יש לה אתגר פיקוח אווירי ייחודי: מדינת השמש משכה יותר ויותר מטיילים בשנים האחרונות ומתמודדת עם סופות רעמים תכופות מספר חודשים בשנה.

חברות תעופה הפעילו בשנה שעברה 722,180 טיסות לפלורידה ובתוכה, מה שסימן התאוששות מהירה יותר לרמות טיסה טרום-מגפה במדינה מהממוצע הארצי. נמל התעופה הבינלאומי של מיאמי הכריז ש-2022 היה א שבירת שיא שנה לנוסעים.

נפח חברת התעופה אומר שיגור רקטה, אפילו כזה שגרתי ו בזמן, יכול להוות אתגר משמעותי לחברות תעופה נוסעים. שיבוש המרחב האווירי מחוץ לפלורידה משפיע על הנתיבים מעל האוקיינוס ​​האטלנטי, אמר פריר, וכינה את הטיסות הללו "הפגעים הגדולים והכבדים באמת".

זה יכול להניע את משיכת המלחמה בעדיפות המרחב האווירי לטובת חברות התעופה: באחד המקרים, נזכר פריר, משרדו דיבר על מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי כאשר סוכנות החלל שקלה ניסיון לשגר את הירח שלה. שליחות ארטמיס אני בימים שלפני ואחרי חג ההודיה. 

"עבדנו בשיתוף פעולה רב עם נאס"א על ​​הפחתת ההשפעות הללו ולמעשה ביטול הזדמנויות השיגור הללו, כי ההשפעה על התעופה הייתה גדולה מדי", אמר פריר.

והצורך לאזן את זרם הטיסות לחלל מול צורכי חברות התעופה לא מרפה. גם אם המרחב האווירי ייסגר לזמן קצר, עיכובים בנסיעות עלולים להימשך זמן רב יותר מכיוון שההשפעה יורדת לשדות תעופה צפופים ולצוותים פקקים במשך היום.

ה-FAA השקיע את חמש השנים האחרונות בהופעת כלים חדשים ומודרניזציה של מערכות עבור הצוותים והבקרים שלה. זה נפגש עם חברות התעופה בשנה שעברה כדי לדון ביוזמות להקלת העומס בפלורידה, והוועדה שלה לקבלת החלטות בשיתוף פעולה בחלל, הפועלת לשילוב פעולות חלל במערכת המרחב האווירי הלאומית, תיפגש עם מנהלי חברות התעופה ב- חברת תעופה דרום מערב' המטה בחודש הבא, אמר ה-FAA.

רוב משימות החלל של השנה שעברה היו של ה-SpaceX של אילון מאסק - שקבעה שיא שיגור שנתי חדש לחברה של 61 בשנת 2022. זה יצא לדרך גם השנה בקצב שלפוחיות, עם השקה כל ארבעה ימים.

שאר השיגורים של השנה שעברה הורכבו ממשימות של נאס"א, מעבדת רקטות, United Launch Alliance, Blue Origin, אסטרה, אורביט בתולה, נורתרופ גרומן, בואינג ו- Firefly.

משרדו של פריר משמש כמקשר בין חברות חלל, מטווחים או נמלי חלל, ובקרי תעבורה אווירית, אם כי ה-FAA גם ממלאת תפקיד ברישוי ובוויסות שיגורים. באופן מכריע, ה-FAA מדבר בקביעות עם חברות התעופה, לסגירת שטחים רחבים של מרחב אווירי לקראת, במהלך ואחרי השיגור.

"בדרך כלל ההשפעה על קהילת התעופה היא בנתיבים מחדש", אמר פריר. "אנחנו לא רואים את העיכובים המסורתיים - עם תוכניות עיכוב קרקע או עצירות קרקע - הקשורים לשיגורים."

שינוי מסלול פירושו טיסה של מיילים נוספים, מה שמגדיל את העלויות לחברות התעופה. כמה מנכ"לי חברות תעופה קראו לשיגור רקטות כמכשול נוסף במרחב האווירי שכבר עמוס בטיסות, כמו גם בפעילות צבאית.

"בכל פעם שיש שינוי חדש או קמט, נניח, אנחנו מתמודדים עם עוד הרבה שיגורי רקטות ושיגורי לוויינים בחוף פלורידה... שמשפיעים על המרחב האווירי." אמריקן איירליינס המנכ"ל רוברט איזום אמר בכנס איגוד הנסיעות האמריקאי בספטמבר.

"המרחב האווירי הולך להיות נושא קריטי וקריטי", אמר איזום, וקרא לתעשיות חדשות לתרום לעלות בקרת התעבורה האווירית.

חברות תעופה מכניסות מימון לסוכנות הפדרלית באמצעות כרטיס טיסה ומסי דלק. תעופה כללית תורמת גם באמצעות מיסי דלק. לתעשיית החלל אין מערכת רשמית לתמיכה בבקרה אווירית.

יונייטד איירליינס המנכ"ל סקוט קירבי בחודש שעבר, בדיון לאחרונה הפסקת מערכת התראה של טייס FAA שעצר את יציאות ארה"ב למשך מספר שעות, אמר כי הסוכנות נמתחה בשל עומסי העבודה הנוספים של הקדשת משאבים לשיגור חלל, מל"טים והסמכת מטוסים.

"הם נאלצו לשדוד את פיטר כדי לשלם לפול," אמר קירבי על החברה שלו - חודש שעבר. "הם התבקשו לעשות יותר, והם עושים את זה בפחות כסף."

פריר אמר כי ה-FAA לא עוקבת אחרי כמה טיסות מנותבות עקב השקות, ואמר ש"אי אפשר לקבוע" בגלל מגוון גורמים פוטנציאליים, כמו מזג אוויר, פעילות צבאית או החלטות של חברת תעופה עצמה.

מאז 2018, ה-FAA קיצצה את סגירת המרחב האווירי לשיגורים: מממוצע של יותר מ-4 שעות לקצת יותר משעתיים היום - אפילו קצרות כמו 2 דקות במקרים מסוימים - כאשר המרחב האווירי נפתח מחדש במהירות כמו שלוש דקות לאחר הרקטה נוסע באזור הסגור. הסוכנות התאוששה בממוצע של 30 דקות לכל השקה, אמר פריר.

גם ה-FAA יותר ויותר השקות רישוי באזורים גיאוגרפיים יותר. בשנת 2022, הסוכנות אישרה 50 שיגורי חלל מפלורידה, 13 מקליפורניה, תשעה מניו זילנד, ארבעה מטקסס, שניים מווירג'יניה ואחד מאלסקה.

בין מספר משתנים, ישנם שני מביצי זמן משמעותיים שה-FAA צריכה לנהל בכל הנוגע לשיגור רקטות: חלונות וקרצוף.

שניהם אולי לינגו רקטי, אבל הם מייצגים שיקולים שחשובים לא פחות מההרמה עצמה. חלון שיגור מתייחס לפרק זמן, לרוב באורך של מספר שעות, שבמהלכו רקטה צריכה לרדת מהקרקע כדי להגיע ליעדה המיועד בחלל. קרצוף מייצג מתי הספירה לאחור נדחית, ולעתים קרובות מוביל לעיכובים של יום או יותר.

יחד הם יוצרים מטרה נעה לשיגור חלל וחברות התעופה המסחריות בוחנות את אותו מרחב אווירי.

במהלך חמש השנים האחרונות, ה-FAA יישם שמונה מאמצים גדולים לשיפור יעילות סגירת המרחב האווירי סביב שיגורים. הוא הציג מערכות שיסייעו לנתב כמה שפחות מטוסים - רק אלה שטסים לנתיב הטיסה המתוכנן של רקטה - כדי לצמצם את הזמן שהמרחב האווירי סגור משני קצות החלון, ולהדגיש גורמים מרכזיים למשימה, כגון כאשר דלק רקטי נטען, כדי לדעת טוב יותר מתי לסגור ולפתוח את המרחב האווירי.

חוץ מהשקה מוצלחת, קרצוף יכול להפריע לא פחות לתנועה האווירית. ניתן לדחות או לבטל ספירה לאחור של רקטה עד לרגעים האחרונים.

בשנת 2022, ה-FAA ספרה 61 סקראבים, אותם היא מגדירה כשגרה שמתבטלת תוך 24 שעות ממועד ההמראה המיועד. אבל בסך הכל, הביצועים בזמן של השקות השתפרו בשנת 2022 - ב-76%, לעומת 62% שלוש שנים קודם לכן, לפי ה-FAA.

לפני שנתיים ה-FAA הציגה לראשונה את אחד הכלים המועילים ביותר שלה עד כה: "משלב נתונים בחלל". הוא עוקב אחר רקטה כמעט בזמן אמת, באמצעות נתונים משותפים על ידי מפעיל השיגור, ומעדכן את ה-FAA בזמן אמת על תקינות הרקטה.

SDI "היה צעד גדול קדימה עבורנו", אמר פריר, וציין במקרה של תקלה רקטה הצוותים שלו יכולים ללחוץ על כפתור תקלה וליצור מיידית אזור פסולת כדי להרחיק את המטוסים.

"עכשיו יש לנו את העמדה של [הרקטה] על אותה פיסת זכוכית עם המטוס שלנו... זה צעד משמעותי קדימה עבור התנועה האווירית, וזה באמת מכוון אותנו לעתיד שבו אנחנו באמת משתלבים", אמר פריר.

SpaceX משתתפת כיום ב-SDI של ה-FAA כדי לצמצם שיבושים, ופרייר הדגיש כי "הרבה מפעילים חדשים יותר עובדים בתהליך הזה". Blue Origin ו-Firefly הם חלק מתהליך הצטרפות, הוא אמר, וככל הנראה יצטרפו לתוכנית בשלב הבא.