חיל האוויר וחיל החלל על וקטור נכון - אבל צריך יותר משאבים כדי לעמוד באסטרטגיית ההגנה

התקציב הראשון של שר חיל האוויר, פרנק קנדל, שנבנה כולו בהנחייתו עושה עבודה מצוינת בחיתום יכולות חיל האוויר וחיל החלל. אך הדרישות ממחלקת חיל האוויר עדיין עולות בהרבה על המשאבים המוקצבים לה. כדי שארצות הברית תצליח להרתיע, ובמידת הצורך, לנצח בקרבות העתיד, היא תזדקק לחיל אוויר וחלל מצוידים לביצוע אסטרטגיית ההגנה של האומה. כיום, פשוט אין לו את היכולת לעשות זאת. מאז תום המלחמה הקרה, גודלו של חיל האוויר הקרבי קוצץ ביותר מחצי. אם לתוכניות של מחלקת חיל האוויר תהיה סיכוי להצליח, יש לבטל את המשך המימון המתמשך שלו.

בשנה האחרונה קבע מר קנדל שבעה ציוויים מבצעיים: סדר קרב בחלל; מערכות ניהול קרב מתקדמות ממוקדות מבצעית; מעורבות מטרה נעה; דומיננטיות אווירית טקטית; בסיס גמיש; שביתה עולמית; ומוכנות לפריסה ולהילחם. אלה מתווספים בשלושה מאפשרים מבצעיים רוחביים: ניידות, לוחמה אלקטרונית ותחמושת. יחד, דרישות אלה נותנות עדיפות ליכולות שכוחות האוויר והחלל צריכים לפתח כדי להרתיע או להביס את האיומים שמציבים סין, רוסיה, איראן וצפון קוריאה.

בינתיים, ראש המטה של ​​חיל האוויר גנרל צ'ארלס "CQ" בראון ג'וניור, וראש מבצעי החלל, גנרל B. Chance "Salty" Saltzman, חשפו בהתאמה, תפיסת הפעלה חדשה של חיל האוויר ותיאוריית הצלחה חדשה של חיל החלל. יחד, מאמצים אלו מאיצים את מחלקת חיל האוויר לעבר היעדים הנחוצים כדי לעמוד באתגרי העתיד.

הגנרל זלצמן אמר ש"תיאוריית ההצלחה" שלו תספק לכוח החלל שלו "לשומרים מטרה משותפת והבנה משותפת של האסטרטגיה הכוללת שלנו". הוא מבוסס על שלושה "קווי מאמץ", שאותם הגדיר כמי ששולח כוחות מוכנים ללחימה; העצמת רוח השומר; ושותפות כדי לנצח.

תפיסת ההפעלה העתידית של גנרל בראון, "מבטאת כיצד טייסים ילחמו בהצלחה בעתיד ויספקו כוח אוויר כדי להרתיע, ובמידת הצורך, לעצור תוקפנות מצד יריב עמית". הוא מבוסס על חמשת תפקידי הליבה של חיל האוויר: עליונות אווירית; שביתה עולמית; ניידות עולמית מהירה; מודיעין, מעקב וסיור; ופיקוד ושליטה.

ביחד, שרטוטים אלה מציבים את השירותים על נתיב לפיתוח היכולות הנדרשות לעתיד. עם זאת, העולם כיום הוא כבר מקום מסוכן, והמחלקה הקיימת של חיל האוויר קטנה מדי וזקנה מכדי לעמוד במשימות הנוכחיות, על אחת כמה וכמה את האתגרים הנוספים של העתיד. כדי להיות יעילים, כוחות צבא דורשים שני דברים חיוניים כדי להרתיע ולהביס יריבים: יכולת עליונה וה יכולת לנצח בקרב לאורך זמן. היעדר קיבולת חיל האוויר וחיל החלל כיום אמור להוות דאגה גדולה לכל האמריקאים.

מר קנדל פרסם חדשות בסימפוזיון הלוחמה של AFA בשבוע שעבר, והכריז על כוונה להציב 1,000 מטוסי קרב משותפים (CCAs) בעתיד הלא רחוק. מטוסים לא מיושבים אלה יפעלו לצד מטוסים מיושבים כדי להרחיב את יכולת הלחימה של ארה"ב ולהגביר את מורכבות המיקוד עבור חילות אוויר יריבים. הנתון של 1,000 הוא רעיוני בשלב זה.

הוא מבוסס על הרעיון ששני CCAs יפעלו בסופו של דבר עם כל אחד מ-300 מטוסי קרב F-35A ו-200 מטוסי קרב מהדור הבא של Air Dominance, מטוס עתידי שחיל האוויר מפתח כעת תחת מעטה הסודיות. מכיוון שהכמות הנחוצה של שני מטוסי הקרב המנוסעים הללו גדולה בהרבה מהנתונים הללו, סביר להניח ש-1,000 הם יותר מספר מינימלי מאשר מכסה.

לא משנה מה המספר האמיתי, אותם CCAs החדשים יצטרכו בסיס, האנגרים ומתקני תיקון, מרחב אווירי לאימון, תדלוק אווירי למשימות ארוכות טווח, שרשראות אספקה ​​לתחזוקה ועוד הרבה יותר. מר קנדל מוציא סמן לזיהוי דרישות עתידיות על סמך יכולות עתידיות - ודרישות אלו יניעו צורך במשאבים נוספים.

מר קנדל מניח בעדינות בסיס לחיל אוויר עתידי עם היכולות הנחוצות כדי לעמוד באיומים ההולכים וגדלים של העתיד, לא של העבר. הוא רוצה להבטיח שהיכולות יהיו זמינות להנהגת חיל האוויר העתידית לקבל את ההחלטות על כמויות ייצור מתאימות כשהזמן מתאים.

מר קנדל מוכן לקחת סיכון בטווח הקרוב כדי להבטיח למנהיגים עתידיים יהיו אפשרויות יכולות אלו בעתיד. "הדגשת הכוח הנוכחי על פני כוח העתיד היא דרך לכישלון מבצעי", אמר מר קנדל בשבוע שעבר. סיכון זה ניכר בבקשת התקציב הפיסקלית של חיל האוויר לשנת 2024, שקוראת לפרוש כ-300 מטוסים מהמלאי הנוכחי תוך רכישת פחות מ-100 מטוסים חדשים להחלפתם.

איזון סיכון בטווח הקרוב מול רווח לטווח ארוך אינו בחירה, אלא הכרח לאחר שלושה עשורים של תת-השקעה בכוח האווירי האמריקאי. רעב ממשאבים, חיל האוויר ראה ירידה במוכנות - היכולת של צוותי אוויר לשמור על מיומנות - פשוט בגלל שיש פחות מטוסים זמינים לטיסה. חיל האוויר נאבק להכשיר מספיק - ולשמור מספיק - טייסים, סובל ממחסור מתמשך של כמעט 2000 טייסים, בעיה שלא תתוקן בקלות.

הנה עיקר הבעיה: גודלו ויכולותיו של חיל האוויר צומצמו באופן משמעותי במהלך שלושת העשורים האחרונים על ידי בחירות תקציביות קצרות טווח, לא אסטרטגיה ארוכת טווח. כתוצאה מכך, חיל האוויר כיום הוא הוותיק והקטן ביותר בתולדותיו, ובהתחשב במימון המתמשך שלו, הוא בדרך להזדקן עוד יותר ולהצטמצם בעתיד. אסטרטגיית ההגנה הלאומית של היום מחייבת חיל אוויר שגודלו ומצויד כדי להרתיע את סין - מדינה מאוכלסת פי ארבעה משלנו - מלהסתכן במאבק עם ארצות הברית. לחיל האוויר של היום פשוט אין את היכולת לעשות זאת.

השר קנדל, הגנרל בראון והגנרל זלצמן עושים כמיטב יכולתם תחת האילוצים שבהם הם חייבים לפעול, אבל מה שבאמת צריך זה לשחרר את מכסי התקציב שמעכבים אותם. ואכן, הצעת התקציב הפיסקלית של חיל האוויר לשנת 2024 נופלת למעשה מאחורי רמות 2023 כאשר לוקחים בחשבון את האינפלציה.

יש לשבח את חיל האוויר על תכנות כוח בשנת הכספים 2024 שיספק את היכולות הדרושות לקרבות עתידיים. כעת עליה להגיש טענה יעילה באותה מידה כדי לבנות את היכולת הדרושה כדי לנצח בקרבות העתידיים שלה. עליה להגדיר ולתכנן כוח אובייקטיבי - חיל האוויר שהאומה זקוקה לו - ומתודולוגיה של גודל כוח המציינת במדויק ובכנות את כמויות האנשים, המטוסים והחלליות הדרושות כדי להתאים לדרישות אסטרטגיית ההגנה הלאומית. זה יעזור למשרד ההגנה, לקונגרס ולעם האמריקני להבין את הגודל המשמעותי של חוסר הקיבולת הנוכחי של חיל האוויר, ואם לא ממומן לתקן, את מידת הסיכון שהאומה מקבלת.

הרתעה אפקטיבית - והיכולת להילחם ולנצח, במידת הצורך - דורשות הן יכולות חדשות והן יכולת מוגברת של חיל האוויר והחלל.