לאחר חורף פרוע של הוצאות, מועדוני הליגה הלאומית מתמודדים על שישה מקומות בבייסבול לאחר העונה

בכל רגע, הניו יורק מטס יכולה להפוך לקבוצת הבייסבול הראשונה של 500 מיליון דולר. הם כנראה רק שחקנים חופשיים הרחק מהכסף מעל חצי מיליארד דולר בהוצאות: 382 מיליון דולר בשכר ו-109 מיליון דולר בתשלומי מס יוקרה, לפי ג'ון היימן מהניו יורק פוסט.

תשלום לשחקנים 100 מיליון דולר יותר מאשר ה-Yankees של קרוס טאון - המוציא הגדול הבא אחריו - לא מדאיג את סטיב כהן, איל קרנות הגידור המיליארדר שמתחיל את שנתו השלישית כבעלים של המטס. מנהל קבוצה שהוא אוהד אמיתי, הוא רק רוצה לנצח.

הקבוצה שלו ניצחה 101 פעמים בשנה שעברה אבל הפסידה עדיין לא זכתה במזרח הליגה הלאומית, בבעלות אטלנטה ברייבס במשך חמש שנים ברציפות. זה הרצף הפעיל הארוך ביותר בבייסבול אבל כהן אחד נחוש לרדת מהפסים.

לאחר מסע הוצאות חורפי נרחב, הסגל שלו כולל את שני השחקנים בעלי השכר הגבוה ביותר במייג'ור - מגישים את האסים מקס שרצר וג'סטין ורלנדר ב-43.3 מיליון דולר כל אחד - אבל הוא גם עטוף בחול לפי גיל. וורלנדר ימלא בשבוע הבא את גיל 40 ושרצר מגיע לגיל 39 ביולי. למרות ששניהם עדיין נראים מוצקים, אף אחד מהם לא צפוי להוסיף פרס Cy Young רביעי בקרוב.

חבר לקבוצה שעשוי לקחת את הגביע הוא אדווין דיאז, שהארכתו לחמש שנים, 102 מיליון דולר, הפכה אותו לבעל השכר הגבוה ביותר בתולדות הבייסבול. דיאז לא רק מגיע לאחר העונה הכי טובה שלו [32 הצלות, 1.31 ERA, 118 סטרייק אאוטים ב-62 סיבובים] אלא הוא אחד המטס הבודדים בצד שטוף השמש של 30.

אפילו קודאי סנגה, שנחרט מהחברות הגדולות היפניות תמורת 75 מיליון דולר, הגיע ל-30 בינואר. והחברים החתומים חוסה קווינטנה, דיוויד רוברטסון ואדם אוטאבינו מבוגרים בהרבה. כך גם שחקני העמדה ג'ף מקניל, אדוארדו אסקובר, סטארלינג מרטה, מארק קאנה ועומר נרבאז.

אחת הקבוצות הוותיקות ביותר במייג'ור בשנה שעברה, ה-Must-Win-Now 2003 Mets מבוגרים עוד יותר. למעשה, שחקן הבסיס הראשון בן ה-28 פיט אלונסו (40 הומרים בשנה שעברה) הוא הקבוע היחיד מתחת לגיל 30.

למרבה המזל של המנג'ר באק שוואלטר, המנג'ר השני בגודלו של ה-NL, יש כמה סיכויים מבטיחים ללוכד מכות טוב, ללא שדה, פרנסיסקו אלוורז, שעלול להיגמר כ-DH, וברט בייטי, שחקן כדור שמאל שנגח. שני ההומרים הראשונים שלו בליגה הגדולה בספטמבר.

המנג'ר הוותיק ביותר בליגה למעשה מנהל את הקבוצה הצעירה ביותר בליגה. תחת בריאן סניטקר, כיום בן 67, אטלנטה ברייבס התאימו למטס עם 101 ניצחונות, כולל שלושתם בסוויפ של סוף שבוע שנתן לקבוצה יתרון 10-9 על ניו יורק בסדרת העונה.

למעט שחקן השדה השמאלי אדי רוסריו, כל הפותחים של אטלנטה - כולל שלושת השחקנים המובילים - מתחת לגיל 30, כאשר רובם חתומים על חוזים ארוכי טווח.

האמיצים מתבססים על קאמבקים גדולים של האולסטארים לשעבר רונלד אקוניה ג'וניור ואוזי אלביס, שיכולים להצטרף למאט אולסון, אוסטין ריילי ורוקי השנה של 2022 מייקל האריס השני כגברים בני 30 הומרים.

אקוניה והאריס שניהם ייהנו מהמגבלות השנה על איסוף ותזוזות בתוספת הצגת בסיסים גדולים יותר, מה שמקצר את המרחק עבור גונבי בסיס.

החוזה של ריילי ב-212 מיליון דולר הוא הגדול ביותר בהיסטוריה של ה-Braves, שמעדיפים פיתוח שחקנים על פני החתמת שחקנים חופשיים. הירידה של 3 מיליון דולר שלהם בשוק במהלך החורף הייתה הנמוכה ביותר בחברות הגדולות - והשאירה חלל בעצירה קצרה כאשר גלובר הזהב דנסבי סוונסון עזב לשטחי מרעה ירוקים יותר (שבע שנים ו-177 מיליון דולר עם הקאבס). ווהן גריסום, בן 22, משתלט.

לאטלנטה יש פיצ'ינג עוצמתי במתחילים מקס פריד, קייל רייט וספנסר סטרידר בתוספת רייזל איגלסיאס קרוב יותר וצוות התקנה מוכשר. רייט הוביל את הגדולות עם 21 ניצחונות בעוד שפריד היה סגן אלוף בפרס Cy Young של ה-NL.

לאחר הזכייה בפנדל דרך מסלול הברזל, פילדלפיה פילי מקווים שהם יכולים לעשות את החיים קלים יותר על ידי כיבוש תואר NL East. אבל ה-MVP הפעמיים ברייס הארפר ייעדר עד יוני לאחר ניתוח טומי ג'ון, וייצור חלל שמפעיל לחץ על קייל שוורבר, רייס הוסקינס, ניק קסטלאנוס והחתימה החופשית טריה טרנר (11 שנים, 300 מיליון דולר).

הפילס הגדילו את הבול המצורר שלהם פעם עם קרייג קימברל וגרגורי סוטו, בעוד שהאקס מטאיג'ואן ווקר מגביר רוטציה של צדק בראשות אהרון נולה וזאק ווילר.

השחקן הטוב ביותר של מיאמי הוא המגיש סנדי אלקטרה, שהגיע לאחר עונה שהגיעה לשיאה בפרס Cy Young לאחר שיא אישי בסיבובים. אבל לטייס הטירון סקיפ שומאקר, המחליף את דון מאטינגלי, יהיו אותן בעיות ישנות: אין מספיק התקפה או הגנה.

אפילו הרכישה של אלוף החבטות של AL, לואיס אראז ופילי ז'אן סגורה לשעבר, לא תעזור, מכיוון ששני המהלכים פוגעים בהגנה שיש לה כעת מספר שחקנים, כולל אולסטאר ג'אז צ'ישולם ג'וניור, בעמדות חדשות. לפחות ג'וני קוטו מוסיף ניסיון לסגל המגרש הצעיר.

הוושינגטון נשיונלס היו המנעול להיות הכי פחות במזרח עוד לפני שהאס לשעבר סטיבן שטרסבורג עלה על המדף השבוע עם בעיות נוספות של שקע בית החזה. הנאטס, שגם איבדו את נלסון קרוז ולוק וייט לסוכנות החופשית, החתימו החורף את אקס מטס דום סמית' וטרבור וויליאמס, אך עדיין עלולים למחוק את שיא ההפסדים במועדון ב-2022 בעונה (107).

עם שש קבוצות שיכולות להעפיל לפלייאוף, זה כמעט מובן מאליו שאותם שלושת מועדוני NL East שהגיעו בשנה שעברה יחזרו. אבל מה עם שלושת האחרים?

אחת מהן תהיה ללא ספק הדודג'רס של לוס אנג'לס, ששכר השכר החזוי שלה של 216.3 מיליון דולר ידורג במקום החמישי בקבוצות הגדולות, על פי חוזי הבייסבול של Cot.

מוקי בטס, עדיין מועמד חזק להוסיף פרס MVP של הליגה הלאומית כדי להשלים את גביע הליגה האמריקאית שלו לשנת 2018, מוביל התקפה חזקה הכוללת גם את פרדי פרימן, שדורג כחוטף הטוב ביותר בליגה בסקר של 2022 ב-Baseball America של המנהלים.

הדודג'רס הובילו את הגדולות בריצות שהושגו, סיימו עם שיא מועדון של 111 ניצחונות, וגם אפשרו הכי מעט ריצות ליריבים, בעיקר בזכות הפותחים הקמצנים קלייטון קרשו, טוני גונסולין וג'וליו אוריאס.

לוס אנג'לס ניצחה את ה-NL West ב-22 משחקים על סן דייגו, אבל הפאדרס עם הקלף הפראי הלך כל הדרך אל סדרת האליפות לפני שהפסידה לפילי הלוהטת בחמישה משחקים.

השנה, הפריארס יהיו קשים יותר, הודות לחזרתו ב-20 באפריל של השביל המושעה פרננדו טאטיס ג'וניור והחתמתו של Xander Bogaerts (10 שנים, 280 מיליון דולר). לטטיס, שעובר מתחנה קצרה לשדה הימני, ולמני מצ'אדו, סגן אלוף ה-MVP בשנה שעברה, יש חוזים גדולים עוד יותר.

חואן סוטו, שנרכש מוושינגטון בקיץ שעבר, יכול לעלות על כולם כשיגיע לסוכנות החופשית בסתיו הקרוב. מצ'אדו ייצא לשוק גם לאחר מימוש סעיף ביטול בחוזה שלו ב-300 מיליון דולר, כפי שאמר השבוע שיעשה.

יו דרוויש, ג'ו מוסגרוב, מייקל וואצ'ה ובלייק סנל השמאלי עומדים בסיבוב גדוש בגיבוי מקרוב מכבים האור, ג'וש האדר. זה עשוי להספיק כדי לזכות בפאדרס - גרסת החוף המערבי המפתיעה של Mets המוציאים בחינם - את הדגלון הראשון שלהם מאז 1998.

לשם השוואה, סן פרנסיסקו לא נראית כמו איום גדול. הג'איינטס החמיצו את הפלייאוף בשנה שעברה, הפסידו הצעות רציניות על אהרון שופט וקרלוס קוריאה, והוסיפו רק את מייקל קונפורטו המשקם (שנתיים, 62 מיליון דולר), מיץ' האניגר (שלוש שנים, 43.5 מיליון דולר), ולוק ג'קסון, כולם החלימו מפציעות , וטיילור רוג'רס, שתאום זהה טיילר חולק את אותו בול.

הג'איינטס הוציאו 200 מיליון דולר בהחתמת שבעה שחקנים חופשיים אבל זה לא יעזור הרבה.

אריזונה לא זכתה בפנדל מאז 2001, אז זכו ה-Diamondbacks גם באליפות העולם היחידה שלהם. במקום הרביעי בשנה שעברה ו-37 משחקים אחרי הדודג'רס, הם ניסו לצמצם את הפער על ידי רכישת גבריאל מורנו, פוטנציאל התפיסה הכחול-צ'יפ, הוותיקים לורדס גוריאל, ג'וניור ואוון לונגוריה, ורוקי השנה לשעבר, קייל לואיס.

כריסטיאן ווקר, סבלן מפתיע עם 36 הומרים, מקבל דחיפה גדולה מהפוטנציאל המהירות פלוס הכוח קורבין קרול. ל-D'backs יש גם אגרוף חזק של 1-2 בזאק גאלן ומריל קלי.

לקולורדו, לעומת זאת, יש את הנכות לשחק משחקי בית באוויר האלפיני של קורס פילד, שכנקי הפארק שונאים. הם סיימו בפיגור של 43 משחקים בעונת המרתף הראשונה שלהם מאז 2015.

הרוקי עדיין מרגשים את האוהדים עם מגרש כדורים פוטוגני בתוספת הרכב בראשות ה-MVP לשעבר קריס בראיינט, פצוע רוב השנה שעברה; עמית הנחשק הוותיק צ'רלי בלקמון; ו-CJ Cron, שהוביל את הקבוצה בשנה שעברה בהומרים ורצים חבטו פנימה. אבל המגרש היה פתטי פרט לדניאל בארד הקרוב יותר, שאיכשהו הצליח להציל 34 משחקים, לנצח שישה אחרים, וליצור ERA מרשים של 1.79.

בדיוויזיה המרכזית, האלופה המגינה, סנט לואיס קרדינלס, סיימה שבעה משחקים מול המילווקי ברוארס, אבל אז איבדה את אלברט פוז'ול וידייר מולינה לפרישה. הקלפים הדביקו במהירות את NL אולסטאר ווילסון קונטררס (חמש שנים, 87.5 מיליון דולר), אך לא הצליחו להגביר את סגל הפיצ'ינג בראשות אדם ויינרייט הקדום, שדחף 40, ומיילס מיקולס. הרבה תלוי בג'ורדן מונטגומרי השמאלי ובחזרה לכושר של האס לשעבר ג'ק פלאהרטי.

ה-MVP של הליגה הלאומית פול גולדשמידט הוביל את קלפי 2022 בכל שלוש קטגוריות הטריפל קראון וסיפק הגנה חזקה בבסיס הראשון. מעבר ליהלום, לנולאן ארנאדו היו 30 הומרים, 103 RBI, וכפפת הזהב התשיעית שלו ברציפות. הוא הסיבה שהטירון ג'ורדן ווקר עובר למגרש החוץ.

וויליאם קונטררס, אחיו של ה-backstop החדש של סנט לואיס, הוא אחד משלוש תוספות (יחד עם ג'סי ווינקר ובריאן אנדרסון) שנעשו על ידי מילווקי, שחיבלה ברוטציה התחלתית חזקה בשנה שעברה עם התקפה עלובה. אבל ה-Brewers פתחו בור פעור על ידי החלפת ג'וש האדר לסן דייגו בקיץ שעבר והכעיסו את קורבין ברנס השבוע במהלך הדיון בבוררות שלו (הקבוצה ניצחה בקרב אבל אולי הפסידה במלחמה).

אל תתפלאו אם שיקגו קאבס יזנקו לצמרת ה-NL Central לאחר שהוציאו כ-300 מיליון דולר על השחקנים החופשיים קודי בלינגר, דנסבי סוונסון, טריי מנצ'יני, ג'יימסון טיילון ובראד בוקסברגר, בין היתר.

בלינגר, MVP לשעבר בחיפוש אחר קאמבק, וסוואנסון, זוכה כפפת זהב ואולסטאר עם אטלנטה בשנה שעברה, צריכים למצוא את הגבולות הידידותיים של ריגלי פילד מזמינים במיוחד. עם זאת, הצוות עדיין זקוק לקרוב יותר.

לא הסינסינטי רדס ולא פיטסבורג פיראטים יהיו גורמים, אם כי לשניהם יש כמה שחקנים צעירים ומבטיחים. הם מדורגים במקום ה-26 וה-27, בהתאמה, בשכר, על פי חוזי Cot, ואף קבוצת NL אחרת לא משלמת לשחקניהם פחות.

למרות שהפיראטים הוציאו 5 מיליון דולר כדי להחזיר את ה-MVP לשעבר אנדרו מקאצ'ן, הימים הטובים שלו מאחוריו. חפשו ששני המועדונים יהיו מוכרים במועד האחרון למסחר ב-1 באוגוסט או לפניו [השחקן החופשי וויל מאיירס אמור להיות שבב טרייד נהדר עבור האדומים].

עם הימורי בייסבול כמעט אוניברסליים בימינו, הנה ניחוש מושכל לגבי איך יסיימו קבוצות NL:

אוגדת מזרח – 1. ברייבס, 2. מטס, 3. פיליס, 4. מרלינס, 5. לאומיות

החטיבה המרכזית – 1. קאבס, 2. ברוארס, 3. קרדינלים, 4. אדומים, 5. פיראטים

חטיבת מערב – 1. פאדרס, 2. דודג'רס, 3. יהלומים, 4. ענקים, 5. רוקי

סדרת Wild Card – פילי על גבי קאבס; Mets over Dodgers; ביי לאמיצים, פאדרס

סדרת החטיבה – אמיצים על פילי; פאדרס מעל מטס

אליפות סדרה – אמיץ על פאדרס

אליפות העולם – אמיץ על יאנקיז