אחרי ההצלחה בפראלימפיאדה, אוקסנה מאסטרס מפתיעה אתלטים עם מוגבלויות עם ציוד מותאם אישית

אוקסנה מאסטרס היא המתחרה האולטימטיבית, אחת הפראלימפיות המצליחות בכל הזמנים. וכל מה שהיא רוצה זה לעזור לספורטאים אדפטיביים אחרים להגיע לאותה רמת הצלחה - על ידי הרחבת הגישה לציוד ומשאבים חמקמקים.

לאחר הופעה דומיננטית באולימפיאדת הנכים בבייג'ינג - שם היא הייתה מושלמת בפודיום בכל שבעת האירועים שלה - אוקסנה מאסטרס היא כעת הפראלימפית החורף הפראלימפית המצליחה ביותר בארה"ב בכל הזמנים.

מדליסטית החורף הפראלימפית 14 פעמים שברה את שיאי ארה"ב במדליות החורף הפראלימפית בקריירה, כמו גם את המדליות הרבות ביותר במדליית חורף פראלימפית בודדת, עם מדליות זהב ושלוש מדליות כסף בסקי קרוס קאנטרי ושתי מדליות זהב ואחת כסף בביאתלון.

פרסומת

מאסטרס נולדה בחמלניצקי, אוקראינה, והתגוררה בבית יתומים אוקראיני עד גיל שבע, אז אומצה על ידי גיי מאסטרס מקנטקי. הרעלת קרינה מאסון צ'רנוביל גרמה למאסטרים להיוולד עם מספר מוגבלויות, כולל ההמימליה השוקה.

בגיל 14, למאסטרס נקטעו שתי הרגליים מעל הברך, ועבר ניתוח לשינוי האצבעות בכל יד כדי לתפקד כאגודלים, לאחר שנולד עם אצבעות קרומיות.

ההיכרות הראשונה של מאסטרס לספורט אדפטיבי הייתה דרך תוכנית החתירה האדפטיבית של לואיוויל שאחד המורים שלה בחטיבת הביניים הציע. "החביבות והנדיבות של אדם אחד שניהל את התוכנית הזו בהתנדבות, זו הייתה התשוקה שלו להפוך את הספורט לנגיש לכולם", אמר מאסטרס, כיום בן 32.

פרסומת

גיי מאסטרס הייתה אם חד הורית עם הכנסה יחידה; לאוקסנה לא הייתה גישה לציוד ספורט אדפטיבי מיוחד כשגדלה.

למרות ש-Louisville Adaptive Rowing הפך את הספורט לנגיש עבור מאסטרס, הציוד הזמין לא התאים עבורה במיוחד והיה צריך לחלוק אותו בין קבוצת משתתפים.

כתוצאה מניסיונה, מאסטרס עובדת עם הארטפורד באמצעות תוכנית ה-Ability Equipped של החברה, שמטרתה להפוך את הציוד והספורט המותאם לנגישים יותר לבני נוער ומבוגרים עם מוגבלויות. מאז 2019, הארטפורד תרם יותר מ-3,000 ציוד ספורט אדפטיבי.

ב-1 באפריל בשיקגו, כשעתיים מביתה באילינוי, הפתיעה מאסטרס שני ספורטאים עם ציוד מותאם אישית כחלק ממענק של 35,000 דולר מ-The Hartford ל-Adaptive Adventures, ארגון ללא מטרות רווח מבוסס קולורדו עם תוכנית לווין בשיקגו ו- חבר ברשת Move United.

פרסומת

הזדמנויות אלו הן חלק יקר מעבודת ההסברה של מאסטרס. "זה היה מדהים", אמר מאסטרס. "זה אף פעם לא מזדקן מלראות את הביטוי כשהם מבינים שזה הציוד שלהם והם יכולים ללכת איתו הביתה."

הספורטאים, אמנדה ופיטר, קיבלו מונו-סקי Dynamique בהתאמה אישית ואופנוע יד Invacare XLT, בהתאמה.

אמנדה נאלצה בעבר לנסוע מוויסקונסין לשיקגו כדי להשתמש בציוד מסתגל כשהיא רצתה לעשות סקי, ועכשיו היא יכולה להוציא את המונוסקי שלה מתי שהיא רוצה. פיטר, שאוהב לעשות ענפי ספורט רבים ושונים, יכול כעת לרכוב קילומטרים על אופנוע היד שלו. "הם אוהבים ספורט ולהיות פעילים והדלת הזו פתוחה עבורם היא הכל", אמר מאסטרס.

פרסומת

בממוצע, על מנת להשתתף בספורט, ספורטאים אדפטיביים חייבים לשלם פי שבעה יותר עבור ציוד מאשר ספורטאים לא מסתגלים.

"כשגדלתי, לא היה לנו ממון כדי להשיג רגליים ריצה או ציוד אחר, כיסאות גלגלים, כדי שאוכל לנסות דברים," אמר מאסטרס. "אבל זה מדהים לדעת שעם מה שהארטפורד ו-Move United עושים, אף אחד לא יצטרך לדעת יותר איך זה מרגיש".

למרות שתכניות ומענקים כמו זה שהרטפורד העניק ל-Adaptive Adventures, לספורטאים מוגבלים יש גישה ליותר משאבים מאי פעם כדי להשתתף בספורט אדפטיבי. אבל גישה זו מסופקת במידה רבה על ידי חברות ותוכניות פרטיות; הביטוח אינו מכסה את סוגי התותבות הנדרשים לספורט, אשר שונים במידה ניכרת מאלו המסייעים לנכים להסתובב בחיי היום יום.

"לכל אדם יש את הזכות לנסות ולהיות פעיל בספורט", אמר מאסטרס. "לספורטאים מסתגלים מגיע הזדמנות שווה וגישה לספורט. כסף לעולם לא צריך להיות הגורם המגביל, ציוד לעולם לא צריך להיות הגורם המגביל".

פרסומת

מאסטרס אומרת שעד היום היא עדיין נאבקת להשיג את התותבות שהיא צריכה עם הביטוח רק כדי להסתובב וליהנות מאיכות חיים - שלא לדבר על להשתתף בספורט.

מכיוון ששתי רגליה נקטעות מעל הברך, היא דורשת שתי ברכיים ושתי רגליים. עם זאת, לעתים קרובות היא מאושרת רק לרגל אחת או לכיסא גלגלים, כאשר חברות הביטוח לא מבינות לעתים קרובות שהיא מנסה להזמין ברך וכף רגל גיבוי.

"אנחנו זקוקים לשינוי חברתי עצום שהוא קשור לאיכות חיים", אמר מאסטרס. "ספורט מסוגל לפתוח לא רק את המטרה האישית שלך שהצבת ללכת לאולימפיאדת הנכים, אלא זה לחיות אורח חיים בריא פעיל, וזה אומר לחיות יותר, ולעשות יותר, ולהיות משולב יותר בחברה ובקהילה שלך. זו זכות לכל אחד".

מאסטרס גם מציין שציוד מותאם אישית לא אמור להיות זמין רק למי ששואף להתחרות באולימפיאדת הנכים יום אחד. ספורטאים שרוצים לעסוק בספורט פנאי עם חבריהם או כדרך להישאר פעילים ראויים גם לציוד.

פרסומת

התשוקה של מאסטרס להכלה עבור ספורטאים מסתגלים משתלבת עם תמיכתה הקולנית באומה הביתית שלה, אוקראינה, ככל שהפלישה הרוסית נמשכת - משני הבחינות, מדובר בהכרה בספורטאי כאדם שלם, לא רק על מה שהם משיגים בתחרות.

אף על פי שהוועד הפראלימפי הבינלאומי ומקבילו האולימפי מדמיינים את עצמם כארגונים ניטרליים מבחינה פוליטית, הפלישה הרוסית לאוקראינה אילצה פעולה, כאשר ה-IPC אסר על ספורטאים מרוסיה ובלארוס במשחקי בייג'ינג מתוך דאגה מהתנודתיות בכפר האתלטים והפוטנציאל. של מדינות המחרימות אירועים.

בזמן שהתחרה בבייג'ינג, מאסטרס רצתה להדביק מדבקה של דגל אוקראינה בגודל רבע על הסקי שלה, אבל הגורמים הרשמיים לא הרשו לה.

"זה הכוח של הספורט; אתה יכול לייצג הרבה יותר מעצמך", אמר מאסטרס.

פרסומת

בטוקיו, שם התחרתה באולימפיאדת הנכים בקיץ רק לפני חצי שנה, היא מציינת כי לספורטאים הותר להציג מדבקות לא רק של המדינה עליה הם התחרו אלא גם של ארץ הולדתם, אם השניים לא היו אותו דבר. .

"זה שבר לי את הלב," אמר מאסטרס. "אני לא רק משתמש בפלטפורמה שלי כדי לתמוך באוקראינה; אני אוקראיני." ייצוג מדינת הולדתה - אפילו בצורה המוגבלת שהותר לה - נתנה לה "דחיפה נוספת" במשחקים, אמרה.

פרסומת

"ראו אותי יותר מסתם ספורטאי, כאדם שלם", אמר מאסטרס. "ספורט יכול לאחד אותנו בצורה כזו. זו הסיבה שאני כל כך נלהב מציוד אדפטיבי ומה שאנחנו עושים עם הארטפורד. לספורט יש את הכוח לאחד את כולם".