לאחר הייפ והתרחקות יתר, קפיצת הקסם מוצאת נישה במציאות רבודה פחות מגניבה אך שימושית

Oברצפת המפעל ב-PBC Linear שבסיסה ב-Roscoe, אילינוי, עובדים חדשים עונדים אוזניות מציאות מוגברת מ-Magic Leap כחלק מההכשרה שלהם. בשלוש השנים האחרונות, החברה הפרטית, המייצרת מיסבים ומפעילים, משתמשת באוזניות לצורך הדרכה ולאחרונה גם לצורך תחזוקה מונעת ומכירה.

"רק ראינו הדגמה ממש מגניבה לחומרה ממש מגניבה והבעלים שלנו רצה להשקיע", אומר Beau Wileman, מנהל מוצר הקובוטיקה היישומית של PBC Linear. "הטכנולוגיה מרגישה שנעשתה עבור הסביבה התעשייתית."

זה רחוק מהימים הראשונים של Magic Leap, אחת מחברות הטכנולוגיה המוגזמות ביותר בעשור האחרון. זה מראה גם את הפוטנציאל האמיתי של הטכנולוגיה שלה תחת המנכ"לית פגי ג'ונסון, שתפסה את המקום הראשון לפני שנתיים, וגם עד כמה האימוץ היה איטי. מציאות רבודה משלבת תוכן דיגיטלי, כגון הוראות וירטואליות או תמונות תלת-ממדיות, עם העולם האמיתי, שלא כמו במציאות מדומה שבה המשתמש מרותק לחלוטין ביקום הדיגיטלי.

לפני שש שנים, פורבס לשים את Magic Leap ומייסדה רוני אבוביץ על שער המגזין על ההבטחה של הטכנולוגיה שלה להיות "מכונת שיבוש". הסטארט-אפ, שגייס יותר מ-2 מיליארד דולר ממשקיעים מובילים שכללו את אלפבית וקבוצת עליבאבא, הוערך בשיאו ב-6.7 מיליארד דולר. הטכנולוגיה הייתה מגניבה, אבל המודל העסקי שלה - מכוון לצרכנים שלא הייתה להם סיבה אמיתית להוציא כסף גדול עבור ה-AR שלהAR
אוזניות - היה כישלון. באביב 2020 פיטרה החברה 1,000 עובדים, או כמחצית מכוח האדם שלה, בארגון מחדש נרחב.

באותו ספטמבר, ג'ונסון, בעבר סגן נשיא בכיר לפיתוח עסקי במיקרוסופטMSFT
, לקח את המושכות מאבוביץ. המטרה שלה: להפוך את קפיצת הקסם לעסק אמיתי. כמו סטארטאפים טכנולוגיים רבים שהבטיחו לשנות את חיי הצרכנים, גם Magic Leap, שבשנה שעברה גייסה כספים ב- הורדת שווי של 2 מיליארד דולר, גילה שהשימושים הטובים ביותר לטכנולוגיה שלה היו בתעשייה, במיוחד בתחומים כמו ייצור, בריאות והגנה. זה מסלול דומה שעברה הדפסת תלת מימד כאשר הטכנולוגיה עברה מהייפ של מיקוד לצרכנים המעוניינים לעשות חפצי חפצים לשימושים אמיתיים של יצרנים המעוניינים לעצב מחדש חלקים כך שיהיו קלים, זולים ויעילים יותר.

"יש הרבה הייפ, ואנחנו בכלל לא עוסקים בהייפ בעולם הזה של Magic Leap 2.0", אמר ג'ונסון פורבס.

Magic Leap הציגה את אוזניות המציאות הרבודה מהדור השני שלה, הידועה בשם Magic Leap 2, ב-30 בספטמבר. המיועדת לארגונים, היא קלה וחזקה יותר, עם תמונות טובות יותר, מהגרסה הקודמת. המכשיר הארגוני, התומך בענן וכולל תכונות אבטחה, עולה 4,999 דולר. דגם בסיס של המכשיר החדש זמין תמורת 3,299 דולר.

"צרכנים מקבלים את כל תשומת הלב לטכנולוגיה חדשה. דברים נוטים לעבור מטכנולוגיה לצעצוע לכלי." 

השינוי המתמשך באסטרטגיה מציב את Magic Leap ראש בראש עם HoloLens של מיקרוסופט, שהציגה את המכשיר שלה ב-2015 ומאז נאבקת בטכנולוגיה, כמו מפורט לאחרונה Wall Street Journal כַּתָבָה. מטה, אפלAAPL
ואלפבית צפויות גם לחשוף אוזניות AR משלהן בשנים הקרובות. "תחרות טובה", אומר ג'ונסון. "זה סימן לשוק בריא."

התחרות מטשטשת מעט את הגבול בין מציאות רבודה למציאות מדומה, כאשר ה-Quest Pro החדש של Meta, שהוצג בסוף אוקטובר במחיר של 1,500 דולר, מאפשר מצב מעבר חדש המאפשר למשתמש לראות מה קורה סביבו. ג'ונסון טוען כי המעבר אינו מאפשר דיוק מספיק עבור משימות טכניות כמו ניתוח, וכי עד היום HoloLens הוא מכשיר ה-AR התחרותי היחיד. "אנחנו מרגישים מאוד ששדה הראייה שלנו, שהוא מוביל בתעשייה, הוא הכיוון הנכון לארגונים", היא אומרת. היא סירבה לדון בהכנסות החברה או לחשוף כמה אוזניות מכרה החברה עד היום.

סך המשלוחים הארגוניים לשנת 2022 הגיעו ל-1.3 מיליון (לעומת כמעט כלום בצד הצרכני), וצפויים לעלות ל-26 מיליון ב-2027, לפי חברת המודיעין הטכנולוגי ABI Research. אריק אבברוזזה, מנהל מחקר המציאות הרבודה והמציאות המדומה של ABI, מספר כי יש "כמה מיליוני" אוזניות מציאות רבודה בשוק כיום, כאשר HoloLens של מיקרוסופט מחזיקה בראש. המכירות של Magic Leap הן באלפים, הוא אומר, "לגמרי מתחת ל-40,000, כנראה מתחת ל-10,000". ג'ונסון סירב להגיב על המספרים הללו.

"אם מיקרוסופט תמשיך להיאבק עם HoloLens, יש הזדמנות להחליק אותם קצת", אומר אבברוזזי. "ההסכמה הכללית עם ה-Magic Leap היא לחכות ולראות... יהיה סימן שאלה, בהגינות או לא, מעל Magic Leap. עדיין לא היה להם מספיק זמן למחוק את סימן השאלה הזה".

"יש הרבה הייפ, ואנחנו בכלל לא עוסקים בהייפ בעולם הזה של Magic Leap 2.0."

לפני שנכנסה לתפקיד המנכ"ל, ג'ונסון, 61, שגדלה באלהמברה, קליפורניה, ממש מזרחית ללוס אנג'לס, בילתה את הקריירה שלה בביג טק. היא עבדה 25 שנה בקוואלקוםQCOM
, שם הפכה לסגנית נשיא בכיר לפיתוח גלובלי, ולאחר מכן שש שנים נוספות במיקרוסופט, שם הייתה סגנית נשיא בכיר לפיתוח עסקי. היא נחשבה לאחת הנשים החזקות ביותר של עמק הסיליקון, היא הייתה הגיוס הגדול הראשון של מנכ"ל מיקרוסופט, סאטיה נאדלה (היא קיבלה בונוס חתימה של 7.8 מיליון דולר) ויצרה במהירות רכישות אסטרטגיות ושותפויות עם Cyanogen ו-Dropbox, בין היתר.

לפני שהפכה למנכ"לית Magic Leap, היא ביקרה במתקנים שלה וראתה את הטכנולוגיה שלה, היא אומרת. "ידעתי שזה עובד", היא אומרת. "זה לא היה שבור בכלל. חשבתי שההתמקדות בצרכן לא הייתה הנכונה".

ב-Magic Leap, היא מעריכה שמכשירי מציאות רבודה יעברו בסופו של דבר אבולוציה דומה לטלפונים ניידים, שבה עסקים שיש להם גם סיבה וגם מזומן לשלם יותר יהיו המאמצים המוקדמים, ורק מאוחר יותר העלות תרד מספיק כדי לעשות זאת. המכשירים המתאימים לצרכנים. "הטלפונים הניידים המוקדמים היו גדולים וכבדים ויקרים", היא אומרת. "עסקים קנו אותם כי הייתה להם סיבה לכך, ועם הזמן הם הצטמצמו והגיעו לידי הצרכנים. זה נראה כמו הציר שצריך להתרחש".

מייק בכטל, עתידן ראשי ב-Deloitte Consulting, מסכים. "יש נטייה לצרכנים לקבל את כל תשומת הלב לטכנולוגיה חדשה", הוא אומר. "דברים נוטים לעבור מטכנולוגיה לצעצוע לכלי."

"יהיה סימן שאלה, הוגן או לא, מעל קפיצת הקסם." 

אבל משמרות כאלה יכולות להיות איטיות וסלעיות. נתן לינדר, מייסד שותף של חברת התוכנה היצרנית Tulip (וחברת ההדפסה התלת מימדית Formlabs), אומר שהחברה שלו תומכת ב-HoloLens ו-Realware, אבל חושב שהטכנולוגיה עדיין לא ממש שם. "באופן כללי, אני ספקן", הוא אומר. "ישנם מקרי הדרכה ושימוש מרחוק של מומחים, אבל אני לא חושב שאתה צריך אוזניות עבור 3/80 ממה שמבטיחה AR לעומת להחזיק סמארטפון נחמד שיכול לבצע שיחת וידאו מחוץ לקופסה די בקלות."

לעת עתה, Magic Leap מתמקדת בארגונים, ובמיוחד בתחומים כמו תעשייה, בריאות וביטחון. ב-PBC Linear, אומר ג'ונסון, החברה צמצמה את זמן האימון משלושה שבועות לשלושה ימים בלבד עם המכשירים. Lowe's, בינתיים, משתמשת במכשירים כדי לסייע בפריסות חנויות וחידוש מלאי המדפים בשיתוף עם Nvidia. בתחום הבריאות, מנתחים בבית החולים לילדים של UC Davis בסקרמנטו, קליפורניה, השתמשו במכשירים של Magic Leap כדי לעזור להתכונן להפרדה של תינוקות תאומים שהצטרפו בראשם. בעבודה עם Senti AR, המכשירים של Magic Leap יכולים לעזור למנתחים לבצע ניתוח לב בצורה יעילה יותר על ידי הצבת תמונה תלת מימדית של לב המטופל לפניהם במהלך הניתוח כדי לשפר את הניווט. בעוד שהמכשירים של Magic Leap מאושרים לשימוש בניתוח, האפליקציה הזו עדיין לא זמינה מסחרית.

"אתה שומע אנשים אומרים ש-AR רחוק", אומר ג'ונסון. "יש מקרי שימוש כרגע עם הטכנולוגיה במצבה הנוכחי. זה לא על בניית אווטרים ובריחה מהעולם הפיזי, אלא על טבילה בעולם הפיזי. אני חושב שלפעמים זה הולך לאיבוד כי זה לא כל כך נוצץ".