בדצמבר, Cometeer ניהלה פיטורים בשקט והתקינה את מנהל התפעול שלה כמנכ"ל משותף. עובדים לשעבר דיברו על חוסר תפקוד ותחלופה גבוהה של מנהלים, שכן הצמיחה הואטה בסטארט-אפ הקפה הממומן ביותר אי פעם, שבו מספר העובדים ירד בכמעט 50%.
Tהעולם החיצון, קביטר זמזם. הקפה שלו - שננצל על ידי מותגי עילית שותפים כמו Counter Culture וג'ו קופי, הוקפא במהירות ונשלח בתרמילים מאלומיניום שניתנים למחזור שרק היה צריך להפיל אותם למים חמים כדי להגיש - היה אהוב על משפיעני טכנולוגיה ובעלי הון סיכון כאחד.
כאשר הודיעה Cometeer על מימון של 35 מיליון דולר ממשקיעי מותג שמות באוקטובר 2021, והביא את סך הגיוס שלו ל-100 מיליון דולר, הסטארט-אפ הפך לסטארט-אפ הקפה הממומן ביותר אי פעם. "אנחנו שוכרים אנשים מאפל, טסלה, פלנטיר וויפייר", מייסד מתיו רוברטס אמר לי פורבס לאחר מכן. "אנחנו מדברים על חברות טכנולוגיה אמיתיות, עובדי טכנולוגיה אמיתיים שנכנסים לתעשיית הקפה כי הם רואים את ההזדמנות לשנות תעשייה שבאמת נתקעה בדרכים הישנות שלה."
אבל מאחורי הקלעים, זה Cometeer שנתקע במעגל של פיטורים, עזיבות מנהלים וחוסר תפקוד שתרם להאטה בצמיחה ולעתיד בספק. פיטורים ביוני ודצמבר, שמעולם לא הוכר בפומבי, כל אחד קיצץ כ-20 עובדים, יותר מ-10% מכוח העבודה של Cometeer, פורבס למד. מנהלי מפתח בכל עסקיה עזבו אחרת או פוטרו - כולל בוס שיווק אחד שנשכר בסתיו, שהחזיק מעמד רק שבועיים. היציאה הגיעה כאשר גידול המנויים שלה, שעמד על כ-28,000 מנויים לסיום השנה, הואטה בששת החודשים האחרונים. (בהנחה שכל מנוי צרך פוד אחד של Cometeer מדי יום, זה יעמיד את החברה בקצב של כ-22 מיליון דולר בהכנסה שנתית).
פורבס דיבר עם שישה עשר עובדים לשעבר ואחרים מקורבים לחברה לסיפור הזה, כולם ביקשו להישאר בעילום שם מחשש לנקמה או אובדן הזדמנויות קריירה, ועיין במסמכים פנימיים. הם ציירו תמונה של סטארטאפ שלמרות מוצר אהוד ואיכותי, נאבק תחת משקלה של אסטרטגיה לא עקבית ומנכ"ל מייסד בעל כוונות טובות אך חסר ניסיון.
בחודש שעבר, כאשר Cometeer ביצע פיטורים בשני ימי רביעי רצופים, החברה הודיעה פנימית כי סמנכ"ל התפעול מתיו מנדל יתערב לצד רוברטס כמנכ"ל משותף; תרשים ארגוני של דצמבר שהושג על ידי פורבס הראה שרוב החברה דיווחה למנדל, שעדכן את פרופיל הלינקדאין שלו כדי לציין את השינוי בכותרת (רוברטס לא עשה זאת). ואז ביום שישי, המנהלת שפיקחה על הפיטורים של Cometeer, קצין העם הראשי אליזה נוימאייר, הודיעה על עזיבתה. משיא של 160 עובדים, Cometeer העסיקה כעת "בערך 85", אמר נוימאייר בהודעת דואר אלקטרוני שנבדקה על ידי פורבס, מה שמרמז שמספר העובדים בחברה ירד ב-47%. (בהתבסס על תרשים הארגון שנבדק על ידי פורבס, נראה שהמספר הזה כלל יותר מ-20 עובדים קבלנים או לפי שעה.) "עם צמצום צוות Cometeer מגיע הפחתה הכרחית בתפקיד שלי", כתבה. נוימאייר לא הגיב לבקשת תגובה. Cometeer סירבה להגיב על מספר העובדים שלה.
בתגובה לרשימה מפורטת של נקודות בסיפור זה, רוברטס ומנדל סיפקו הצהרה: "כמו כל כך הרבה חברות אחרות, ההתאמה הטקטית בשנה שעברה של המודל העסקי שלנו הובילה להתאמות כואבות אך הכרחיות לגודל ולהרכב הצוות שלנו כדי להתאים לתנאי השוק. אָנוּ להרגיש כמה קשה זה היה לאלו שנפגעו והישאר אסיר תודה לכל אלה ששיחקו תפקיד במסע של Cometeer עד כה." (הדגשה שלהם.)
המשקיעת D1 Capital סירבה להגיב. המשקיעים אלפנט וגרייקרופט לא הגיבו לבקשות להגיב. שותפי Cometeer, Counter Culture ו-Klatch, לא הגיבו לבקשת תגובה. ג'ונתן רובינשטיין, המייסד והמנכ"ל של ג'ו קופי, אמר "הם היו שותפים מדהים עבורנו ואני חושב שיש להם משימה גדולה". חדשות על פיטורים בדצמבר 2022 ב-Cometeer היו דווח לראשונה מאת אתר חדשות האוכל Nosh.
Cometeer רחוק מלהיות הסטארט-אפ היחיד שניהל פיטורים או התמודד עם אתגרים במחצית השנייה של 2022, כאשר השווקים הציבוריים התכווצו וחברות הון סיכון דחקו בסטארט-אפים שלהם לקצץ בהוצאות ולהתמקד יותר ברווחים ובאגירת מזומנים. חברות טכנולוגיה ציבוריות כמו אלפבית, אמזון ומיקרוסופט פיטרו לאחרונה אלפי משרות; אפילו חדי קרן בעמק הסיליקון בגובה רב כמו סטרייפ חתכו אלפים נוספים במצטבר. סביבה כזו הוכיחה את עצמה כמאתגרת במיוחד עבור מותגים קמעונאיים ומותגים ישירות לצרכן הקרובים יותר לעסק של Cometeer, מ פיטורים נרחבים בעסקים כמו Allbirds ו-Everlane לסטארטאפים אחרים כיבוי.
אבל בעוד שהקיצוצים האחרונים בחברות סטארט-אפ גדולות יותר כמו Flexport ו-Lattice הגיעו עם מכתבים פומביים מהמנכ"לים שלהם והבטחות לתמיכה, Cometeer שמרה על שתיקה, לתסכולם של כמה עובדים לשעבר. (אחרים חיפשפו את פרופילי הלינקדאין וחשבונות המדיה החברתית שלהם על כל אזכור של עבודה אי פעם ב-Cometeer.)
"אני חושב שיש להם חזית די טובה", אמר עובד לשעבר אחד, שכמו אחרים אמר שהם חשו שולל לאחר שגויסו על ידי Cometeer. "הייתי רואה את המאמרים והתוכניות על סטארט-אפים לא מתפקדים וחושב 'לא, לא אנחנו!'", אמר אחר. "וזה כל כך מדכא שעם הזמן זה לא היה נכון."
פאקים קפואים של Cometeer כמו זה שבצד ימין מוסרים מתרמילים ומפילים למים חמים ומומסים, או משאירים להמס ושופכים על קרח ומים להכנת קפה קר.
בוסטון גלוב באמצעות Getty Images
In
במאי 2022, עובדי Cometeer קיבלו אימייל מההנהגה המציינים את המימון שהסטארט-אפ גייס וכמה מהר הוא מתכנן לצמוח. היו כמה סימני אזהרה לכאבי גדילה - חלק מהעובדים שוחררו בדצמבר הקודם, לפי שני אנשים בעלי ידע, ומנהל הכספים של החברה עזב באפריל. אבל, לפי עובד לשעבר שקיבל את המייל, זה שיקף את האופטימיות שנמשכה בזמנו. "היו הרבה דיבורים של 'הרגע קיבלנו מימון, אנחנו הולכים לירח'", הם אמרו.
מקורות רבים אמרו כי Cometeer עסק בעסקאות שוק כפי שחזה רוברטס, מילא תפקידים במהירות באמצעות תהליך ראיונות מואץ והציע משכורות ברמה הגבוהה ביותר. וייתכן של-Cometeer היה ארגז מלחמה גדול עוד יותר ממה שידוע כלפי חוץ: לפי מעקב הסטארט-אפים PitchBook, החברה גייסה 80 מיליון דולר במימון נוסף באותו האביב, והכפילה את השווי שלה ליותר מ-800 מיליון דולר. (לשם השוואה, סטארטאפ קפה עמית Blank Street Coffee, רשת קמעונאית, העלה לפחות $ 60 מיליון דולר; Blue Bottle, רשת שנרכשה על ידי נסטלה ב-2017, גייסה $ 117 מיליון.) Cometeer סירב להגיב על המימון.
למי ששכר אטרקטיבי לא השפיע מיד, היה רוברטס, מייסד החברה, שעשה את פורבס רשימת 30 מתחת לגיל 30 בשנת 2021. עובדים פוטנציאליים קיבלו את מלוא הפיצ'ר שלו: יחד, Cometeer יכול לשבש את תעשיית הקפה העמיד לטובה, לא רק לספק מוצר באיכות גבוהה ללקוחות, אלא גם לתמוך בבתי הקלייה עם מוצרים שמקורם בצורה אתית. ובניגוד להרבה הצעות עבודה, המוצר של Cometeer עצמו היה שם כדי לנסות. "היית מתלהב מהקפאין ומוכרת את החזון", אמר עובד לשעבר אחר.
אבל גם נוצר חיכוך קיומי יותר בין הגישות של שתי קבוצות עובדים ב-Cometeer: אלה שראו את העסק בעיקר כחברת קפה שפועלת כמו סטארט־אפ טכנולוגי, ואלה שראו בו בראש ובראשונה סטארט־אפ טכנולוגי שבמקרה מוכר קפה. .
אפילו בנקודת המחיר הגבוהה שלה, ל-Cometeer היה מזל להרוויח אגורה לכל תרמיל, אמר מקור אחד.
החידוש המרכזי של Cometeer - זה שעליו החזיקה בפטנט, אמר מקור אחד עם ידע - היה איך היא הקפיאה את הקפה שקיבלה משותפי הקלייה לתוך התרמילים שלה בשירות עצמי, כדי שיישלח על פני קרח יבש ברחבי הארץ. משקיעי Cometeer כבר מזמן דמיינו את החברה מתרחבת מעבר לקפה לקווי מוצרים אחרים המסופקים באופן דומה, כמו תה ומשקאות אלכוהוליים, אמרו שני מקורות. רוברטס, לעומת זאת, נראה מעוניין יותר ב"ניהול מותג קפה בשווי מיליארד דולר", הוסיף אחד המקורות. "אלא אם אתה מתחיל לצלות את הפולים שלך, אתה לא חברת קפה," אמר האדם.
לרכוש ולשלוח קפה משנים-עשר שותפיה לקלייה כמו Counter Culture, Joe Coffee ו-Klatch בצורה כזו גם לא היה זול. במחיר של כ-2 דולר לכוס, Cometeer היה יקר פי שניים מתרמילים של נספרסו, או פי שישה מהמחיר של תרמילי Green Mountain בקצה הנמוך יותר הזמינים בסטייפלס. בניגוד לאותם יריבים, Cometeer אמר כי תרמילי האלומיניום שלה ניתנים למחזור, וכך גם האריזה שלו. אבל אפילו בנקודת המחיר הגבוהה יותר, ל-Cometeer היה מזל להרוויח אגורה לכל תרמיל, אמר מקור אחד. החברה הפסידה כסף לפחות על כמה הזמנות שהיא שלחה, טען אחר.
"אנו גאים ש-Cometeer בנתה מודל בר-קיימא וכעת היא רווחית בנוחות על כמעט כל קופסת קפה שאנו שולחים", אמרו רוברטס ומנדל בהצהרה משותפת.
כל מקור שדיבר איתו פורבס אמר שלפחות עד לאחרונה, המוצר של Comteer התקבל היטב על ידי הלקוחות. הבעיה הייתה שלמרות מעריצים קולניים באינטרנט כמו ג'וש וולף, המייסד המשותף של Lux Capital, ושלו נוכחות טוויטר עסוקה, Cometeer נאבק להגיע לדמוגרפיה חדשה יותר מחוץ לטוויטרטי, אמרו שישה אנשים.
חלק מהעובדים גדלו מתוסכלים כאשר רוברטס ומנהלים אחרים אמרו לצוותים האחראים לשיפור המכירות של Cometeer שהם לא יכולים להסתכן בהוצאת כסף על אסטרטגיות או שיווק שטרם נבדקו, הוסיפו האנשים. מסמך פנימי שנבדק על ידי פורבס הראה ש-Cometeer הוציא יותר מ-160,000 דולר על שיווק משפיענים ויוצרים בלבד בחודש אחד באותו אביב. "הם היו מוציאים 50,000 דולר על משפיען, אבל הם לא ינסו נתונים דמוגרפיים חדשים כי הם לא רצו לבדוק אותם", אמר אחד. "הם נתקעו לעשות את אותו הדבר שוב ושוב, וקיוו לתוצאה אחרת". Cometeer סירבה להגיב על הוצאות השיווק שלה.
כשCometeer פיטרה כ-20 אנשים באותו חודש יוני, מנהיגים אמרו לעובדים הנותרים שהקיצוצים תוכננו זמן רב ואינם משקפים חולשה בסיכויים העסקיים של החברה, אמרו שני אנשים. אבל באותו קיץ, כשהצמיחה האטה, על פי אדם בעל ידע, רוברטס ומועצת המנהלים של החברה החלו להטיף לקיצוץ בעלויות, החל מהסכום ששילם לצלייה שלה (ספקים זולים יותר הפכו מועדפים עבור הזמנות גדולות יותר) ועד הוצאות פרסום. ציון דרך שאוגוסט, הנוכחות הלבנים והמרגמה הראשונה של Cometeer במיני רשת המכולת המפורסמת של אזור לוס אנג'לס, Erewhon, הייתה סיבה ל חגיגה ציבורית. אבל המיקום הזה היה יקר לחברה, אמרו שלושה אנשים, תוך שהם ממשיכים לספק קבוצה קטנה יותר עם עקבים.
דגלים אדומים אחרים הופיעו ברחבי העסק. עובדים רבים של Cometeer עבדו לפחות במשרה חלקית ממשרד בניו יורק או במטה שלה בגלוסטר. בקומה התחתונה, החברה העסיקה כמה עשרות אנשים שאחראים למעשה על ייצור, אריזה ומשלוח של התרמילים שלה, וביצוע אבטחת איכות. המורל בעבודות כאלה היה נמוך. "הם עבדו שם בשביל הכסף", אמר אדם בעל ידע. "זה לא היה מקום שמח." בחודשים שאחרי הפיטורים ביוני, יותר מתריסר אנשים אחרים נחתכו בשקט, לפחות חלקם מצוותים כאלה, הוסיף האדם, מבלי שהחברה הרחבה יותר קיבלה מידע.
"אני הולך להמשיך בחיים עם פחות לחץ שסובל [sic] cometeer על חיי", כתב אחד העובד באימייל להתפטרות לנוימאייר שהעתיק את החברה כולה. "Cometeer יצרה דרך ללחץ רב עבורי לחזור לעבודה."
רוברטס נאבק במהלך תקופה זו בהצבת יעדים עקביים למנהליו, כמו גם אמון במומחיות שלהם, אמרו שלושה אנשים. באחד המקרים שהדהד סביב החברה, סגן הנשיא הוותיק של Cometeer למדעי המזון ופיתוח הקפה עזב מתסכול מכיוון שרוברטס המשיך לסמוך על יועצים וסוכנויות חיצוניות על ההשקעה שלהם, אמרו שני אנשים. (המנהל לשעבר לא הגיב לבקשת תגובה.)
"מוצר נהדר. החברה לא הייתה צריכה לגייס 100 מיליון דולר".
בוגר לאחרונה מכללה כשהקים את Cometeer, רוברטס, שהוא בן 32 כיום, הושפע מאוד מאחד המשקיעים שלו במיוחד, ארבעה מקורות אמרו: זאק פרנקל, איש הון סיכון בעל פרופיל נמוך שתמך בחברות כולל יצרנית סיגריות אלקטרוניות. ג'ול, שנוי במחלוקת עסק המשכנתאות המקוון Better.com ו-fintech unicorn Ramp. (גילוי נאות: כתב זה למד בקולג' עם פרנקל ושמר על היכרותו בשנים שחלפו מאז.) פרנקל הפעיל השפעה רבה על רוברטס ועל החלטות העסקה והפיטורין של החברה, אמרו האנשים.
מנהיגים שלא התאימו לתבנית המועדפת עליהם, לפי המקורות - צעירים, אייבי ליג או משכילים דומה, לרוב לבנים וגברים - נאבקו לשמור על האמון של רוברטס, הם הוסיפו. (אחד ציין כי בעוד שרבים מהמנהיגים הוותיקים של תעשיית הקפה של החברה אינם מועסקים יותר על ידי Cometeer, ראש מוצר הקפה שלה, שהצטרף מיד לאחר שסיים את לימודיו בפרינסטון ב-2021, לפי הלינקדאין שלו, נשאר). המעגל הפנימי", אמר עובד לשעבר. פרנקל הפנה בקשה להערה בחזרה ל-Cometeer. מנדל ורוברטס לא ענו על שאלה לגבי תרבות החברה.
האמון של המשקיעים ברוברטס עצמו התערער, עם זאת, בעקבות שכירתו של מוביל שיווק חדש באוקטובר. השכר, שנעשה ללא ידיעת הדירקטוריון, אמרו שני מקורות, התהפך וההנהלה התפטרה תוך שבועיים. בדצמבר 2022, כאשר Cometeer שחררה עוד קבוצה של כ-20 עובדים בשני ימי רביעי, תפקידו של רוברטס עצמו היה בשטח. באותו שבוע שבו הודיעה לצוות שהם עתידים לעזוב, החברה הודיעה פנימית שמנהל התפעול מתיו מנדל ייכנס לתפקיד מנכ"ל משותף. המהלך לא פורסם בפומבי, אם כי מנדל עדכן את פרופיל הלינקדאין שלו. תרשים ארגוני שנראה על ידי פורבס הראה שרוב הצוותים והעובדים ב-Cometeer דיווחו למנדל בעקבות המהלך, כשרוברטס נותר אחראי על מספר עובדים במכירות ויחסי ציבור.
In בשבוע הראשון של 2023, בנקאים בגולדמן זאקס עצרו ליד עגלת Cometeer שחנתה מחוץ למשרדם במנהטן כדי ליהנות מכוסות קפה ותרמילים חינם להחזיר לשולחנותיהם. לאחר שבנק ההשקעות חתך קפה חינם במשרדיו, עובד שזוהה כ"בעלים" של Cometeer. אמר a ניו יורק פוסט כתב שסיקר את הפעלול: "המצב חמור", ו"אנשים ממש מוטרדים מהפסקת הקפה".
בסתיו שכר Cometeer מספר שגרירי מותג להזדמנויות כאלה, אמר אדם בעל ידע. התרשים הארגוני שנבדק על ידי פורבס מונה 17 אנשים בתפקיד כזה, המרב מכל תפקיד בחברה. (ה"בעלים" הזה הופיע כראש תחום שיווק שטח בניו יורק.) למרות עזיבתו האחרונה של נוימאייר, רוב העובדים לשעבר ששוחחו איתם פורבס האמין שהחברה עומדת בפני סיכויים טובים יותר בהנהגתו של מנדל; לפחות אחד אמר שהם יכולים לראות תרחיש שבו החברה עדיין יכולה לשנות את המצב.
עובד לשעבר אחד התעקש שאם Cometeer תוכל לשנות את מודל התמחור שלה ולהביא מנכ"ל חיצוני וותיק, "יש שם מודל שעדיין יכול לעבוד". אחרים, לעומת זאת, טוענים כי בדיעבד, "המשקפיים בגוון ורדים" הוסרו. "הדבר העיקרי שלי הוא שבעולם הסטארט-אפ הזה, יכול להיות הרבה עשן ומראות", אמר אחד מעובדי Cometeer שפוטרו.
רובם אמרו שהם לא מאמינים שהאפשרויות שלהם לקנות מניות של Cometeer יהיו בסכום גבוה. "אני קורא למי שמחפש לעבוד שם לעשות מחקר נוסף", אמר אחד. במקרה זה, ייתכן שהריחת הקפה לא הספיקה. סיכם עובד לשעבר אחר: "מוצר נהדר. החברה לא הייתה צריכה לגייס 100 מיליון דולר".
יותר מכדי לפספס
מקור: https://www.forbes.com/sites/alexkonrad/2023/01/30/cometeer-coffee-pods-layoffs-ceo-switch/