לאחר 11 ניצחונות צמודים, לוויקינגים יש יתרון על פני ענקים בסיבוב Wild Card

המבחנים של מינסוטה ויקינגס מתחילים ביום ראשון במשחק ביתי מול הג'איינטס בסבב הווילד קארד בפלייאוף ה-NFL. אין ספק שזה יהיה המשימה הקלה ביותר שלהם בפוסט עונה.

זה לא אומר שהם ינצחו ויעברו למשחק פלייאוף אוגדתי, ככל הנראה מול סן פרנסיסקו 49ers. אבל לוויקינגים בהחלט יש את היכולת לנצח את הג'איינטס, קבוצה שהביסו 27-24 בשבוע 16, כאשר הבועט גרג ג'וזף הפציץ שער שדה מ-61 יארד במשחק האחרון של המשחק.

היו שתי סיבות שהג'איינטס היו קרובים כמוהם לגניבת ניצחון הרחק מקירק קאזינס והוויקינגים. לדניאל ג'ונס היה משחק מעולה מול ההגנה המניבה של מינסוטה, והשלים 30 מסירות מתוך 42 מסירות ל-334 יארד עם טאצ'דאון ועצירה. ג'ונס הוא רכז אתלטי שרץ היטב, אבל מעללי המעבר שלו היו מינימליים עד שהתמודד מול הוויקינגים המשני.

הג'איינטס הגיעו גם לג'איינטס עם הגנה מבריקה בניצוחו של רכז ההגנה של ניו יורק ווינק מרטינדייל. הג'איינטס פיטרו את קאזינס ארבע פעמים והציקו לו במספר משחקים, וזה מנע מהוויקינגים לפתוח יתרון משמעותי על האורחים.

הוויקינגים מכבדים לחלוטין את מרטינדייל ואת היכולת שלו ללחוץ על הקוורטרבק. "הם יודעים לתקוף הגנות", אמר רכז התקפי ווס פיליפס. "הם לומדים את ההגנות. (מרטינדייל) ממש טוב במה שהוא עושה".

כשקאזינס הספיק לסקור את השדה, הוא היה מאוד יעיל, והשלים 34 מסירות מתוך 48 לאורך 299 יארד עם 3 TDs וללא יירוטים.

אם הוויקינגים מתכוונים לסיים את העונה של ניו יורק, הם חייבים ללחוץ על ג'ונס למספר טעויות. זה אומר שדניאלה האנטר וז'דריוס סמית' צריכים להיות פעילים ולמצוא את דרכם למגרש האחורי של ניו יורק באופן עקבי. בפגישה המוקדמת יותר, ג'ונס הצליח לרדת אחורה, לסקור את המגרש ולמצוא מקלטים פתוחים נגד המשני של מינסוטה. הביטחון שלו גדל ככל שהמשחק עבר, ואי אפשר לתת לזה לקרות כאן.

הוויקינגים כמעט הוכנסו על ידי הרחבה אייזיאה הודג'ינס, שתפס 8 מסירות ל-89 יארד וטאצ'דאון. הודג'ינס הוא רסיבר משתפר שתפס העונה 37 מסירות ל-392 יארד ו-4 טאצ'דאונים, אבל אסור לתת לו להכתיב נגד הוויקינגים.

המשני היה בעיה ענקית עבור הוויקינגים מאז תחילת עונת 2020, אז הוויקינגים חייבים ללחוץ על ג'ונס לשמור על ניצול החולשה הזו. האנטר וסמית' השתלבו ב-20.5 מטות העונה, ואם הוויקינגים יכולים לקבל קצת תוספת בקטגוריה הזו מפטריק ג'ונס, דיג'יי וונום או דלווין טומלינסון, היתרון יעבור למינסוטה.

יש הרבה לחץ על רכז ההגנה אד דונטל, שניהל הגנת וניל במשך רוב העונה. הוא ניסה לשנות את האסטרטגיה שלו לאחר שהגנת הוויקינגים נוצלה על ידי הבוקרים והאריות, אבל התוצאות היו מדהימות.

בצד ההתקפי, לוויקינגים יש ארבעה כלי נשק עיקריים בקאזינס, ג'סטין ג'פרסון, דלווין קוק וטי ג'יי הוקנסון שהם מספיק טובים כדי לקרוע את ההגנה של ניו יורק. הג'איינטס היו אחת מיחידות ההגנה הכי מניבות בליגה, בדירוג 25^th בחצרות מותר ו 18^th בנקודות מותרות.

ג'פרסון ערך את אחד המשחקים הטובים ביותר שלו מול הג'איינטס, כשהוא קלט 12 מסירות ל-133 יארד וטאצ'דאון, בעוד להוקנסון היה את המשחק הטוב ביותר שלו במדי הוויקינגים עם 13 קבלות ל-109 יארד ו-2 טאצ'דאונים.

לקוק היו 64 יארד ב-14 ידיים, אבל הוא יכול להוות x-פקטור במשחק הזה. הענקים חטפו כל כך מכות על ידי ג'פרסון והוקנסון שהם אולי לא שמים לב לקוק. הוא יכול להפוך כל משחק לטובתה של מינסוטה עם קמט אחד בלבד שמספק קו ההתקפה של מינסוטה.

היחידה הזו אמורה לקבל דחיפה עם חזרתו הסביר של גארט ברדבורי במרכז. הוא בחוץ עם פציעה בגב מאז שהושבת בשבוע 12, והוא ויתר רק על שני פיטורים העונה. אם קו ההתקפה של הוויקינגים יכול להתמודד עם הבליצים התכופים של מרטינדייל, ייתכן שהמשחק הזה לא יהיה קרוב.

סביר להניח שזה יהיה קרוב מכיוון ש-11 מתוך 13 הניצחונות של מינסוטה היו ב-8 נקודות או פחות.

לוויקינגים יש מספר בעיות שניתן לנצל, אבל הן לא יופיעו במשחק הזה. הוויקינגים שורדים ומתקדמים בהפרש של 31-24.

ואז זה עובר לפלייאוף החטיבתי, שם המשימה תהיה הרבה יותר קשה.