Adofo-Mensah, O'Connell היו מוצלחים בשנה 1, אבל הוויקינגים צריכים הרבה יותר קדימה

נקודת המבט האופטימית היא שהמינסוטה ויקינגס בדרך לתקופה של צמיחה והצלחה תחת משטרו של הג'נרל מנג'ר קווסי אדופו-מנשה והמאמן הראשי קווין אוקונל.

בשנה הראשונה שלהם ביחד, הם עזרו להפוך את הארגון לחלוטין. הייתה סביבה רעילה בשנה האחרונה תחת המאמן הראשי מייק זימר והג'נרל מנג'ר ריק שפילמן, והשליליות הזו בוטלה במהלך עונת 2022.

הוויקינגים קיבלו את כל מה שהם יכולים מהסגל כשהם ניצחו ב-NFC צפון, בנו משחק מסירה דינמי והפגינו נטייה לשחק את הכדורגל הטוב ביותר שלהם כשהמשחק היה על הפרק ברבע הרביעי.

אלו היו הישגי מפתח וויקינגים פתחו עיניים ברחבי הליגה עם כמה מהניצחונות המרשימים ביותר שלהם, במיוחד ניצחון שבוע 1 על הפאקרס וניצחון שבוע 10 על באפלו בילס.

אבל התחושות הטובות נעצרו זמן קצר לאחר הניצחון המופלא על הבילס שראה את ג'סטין ג'פרסון עשה אולי את הקבלה הגדולה ביותר של העונה והתאוששות נגיחה מזעזעת באנד zone שאפשרה לוויקינגים להפוך פיגור 27-23 ליתרון 30-27 כשנותרו 41 שניות. מינסוטה תנצח את המשחק עם שער שדה של גרג ג'וזף בהארכה.

מבוכה הייתה בעקבות הפסדי פיצוץ לקאובויס ופאקרס, והם גם הפסיקו פגישה של NFC North עם דטרויט. ההגנה ספגה מכות בכל התבוסות הללו, וזה היה יותר אותו דבר בהפסד הווילד קארד שלהם לג'איינטס.

לא רק שהוויקינגים לא הצליחו לנצח את המשחק הזה במגרש הביתי שלהם, אלא שהם גם נתנו לקוורטרבק הניו יורקי דניאל ג'ונס לחלק את המשני בכך שלא נתן כמעט התנגדות.

ההחלטה להיפרד מהרכז ההגנתי אד דונאטל ומהתוכנית הרכה שלו שכללה מעט מאוד בליצים ואיפשרה לרסיברים לרוץ חופשי וקל במסלולים קצרים ובינוניים היא התחלה, אבל אנשי הוויקינגים בהגנה הם העיקר. בעיות גדולות יותר.

יש להם בעיות לאורך כל הדרך, מכיוון שהעומס למסירה היה חלש למדי למרות נוכחותם של ז'דריוס סמית' ודניאלה האנטר, שחקני הקו היו איטיים בצעד, והגבים ההגנתיים ספגו מכות על בסיס קבוע.

סמית' והאנטר צריכים להיות הכוכבים של היחידה הזו, אבל הם לא הצליחו לשלוט. לסמית' היו 10 פאקים, אבל רובם הגיעו במחצית הראשונה של העונה והוא איבד את האפקטיביות ככל שהשנה חלפה. האנטר היה כוכב העל של הקבוצה ב-2018 וב-2019, אבל הוא היה שקט יחסית למרות שהיו לו 10.5 שקים. המתנגדים לא חששו ממנו כפי שפחדו בעבר.

אריק קנדריקס וג'ורדן היקס יהיו שניהם בני 31 בתחילת עונת 2023, ושניהם התקשו להטביע את חותמם במשחקים. קנדריקס החזיר לעצמו את הנגיחה בקצה בניצחון הבלתי נשכח על הבילס, אבל זה היה הטייק אווי היחיד שהוא עשה. להיקס היה יירוט אחד וגישוש מאולץ אחד במהלך העונה, אבל אף אחד מהשחקנים לא עשה מספיק.

הוויקינגים חשבו שהם שדרגו את המשני כשגייסו את הבטיחות לואיס סיין ומגן הפינה אנדרו בות' לפני שנה, אבל שניהם ראו את העונות שלהם נהרסות מפציעות. סיין הבזיק כישורים מצוינים באימון ונראה כאילו הוא עשוי להתפתח לפליימייקר לפני שסבל משבר מורכב ברגלו השמאלית ונקע בקרסולו השמאלי. הוא אמור להיות מוכן למחנה אימונים מלא בקיץ הקרוב.

בנוסף לפציעות הללו, אקאיילב אוונס סבל מזעזועים מרובים וזה מנע ממנו להפוך לשחקן השפעה.

הבטיחות הוותיק הריסון סמית' עומד להגיע לגיל 34, ויש שאלות כמה הוא יכול לתרום עוד. דונטל לא ניצל את יכולתו להמיט הרס על הבליץ, וזה אחד הנכסים הגדולים ביותר של סמית'. רכז הגנתי חדש עשוי לתת לו את ההזדמנות הזו.

מרכיבים את הבעיות ההגנתיות הן בעיות תקרת שכר. אדופו-מנשה חייב לקבל את כל ההחלטות שלו בידיעה שהצוות כן $ 24.5 מיליון מעל תקרת השכר. זה לא יכול להיות תירוץ למנכ"ל, שהובא בגלל מומחיותו בתחום זה.

התכנון לעונת 2023 הולך קדימה במהירות יוצאת דופן, והוויקינגים לא יכולים להישאר מאחור.