טיפול בבריאות הנפש של סטודנטים הוא מורכב ... וקריטי

בחודש הקודם בלוג באתר שלי נכתב עבור Radicle Health, שוחחתי על סוגיות בריאות הנפש הרחבות העומדות בפני תלמידים כיום בבתי הספר שלנו ובקמפוסים ברחבי הארץ. ההתמקדות הייתה בעיקר בהליכי התגובה הנוכחיים, ובמה שבתי ספר ומדינות מסוימות עושות כדי ליישם מערכות תמיכה מגוונות יותר למשברים בבריאות הנפש של תלמידים. ככל שאנו חופרים קצת יותר לעומק, אנו מגלים שמגיפת בריאות הנפש המתמשכת שלנו אינה מתחלקת באופן שווה בין התלמידים.

בעוד שבעיות בריאות הנפש אצל צעירים עלו מאז המגיפה, הנוף הנוכחי הוא באמת שדה מוקשים עבור נשים צעירות, צעירות שחורות ולטיניות, ואלה עם בעיות זהות מינית. קבוצות בשוליים סובלות כעת כמו מעולם עם בריאותן הרגשית וההתנהגותית.

עלייה מדאיגה בסיכון התאבדות

המספרים מצביעים על צונאמי חדש של כאב וסבל ברחבי המדינה. שלושה רבעים מהסטודנטים דיווחו על מצוקה פסיכולוגית בינונית או חמורה, על פי הערכת הבריאות של איגוד הבריאות של המכללה האמריקאית בסתיו 2021. שיעורי דיכאון, חרדה ורעיונות אובדניים גבוהים אף יותר עבור תלמידים עם בעיות בזהות מינית. 42% מדהימים דיווחו שהם שוקלים ברצינות התאבדות ב-2020.

כשכמעט שלושה מתוך שבעה צעירים מכל סוג חושבים על התאבדות, זה משבר. במובן מסוים, זו התפתחות מזעזעת, בהתחשב בכך שהחברה שלנו מעולם לא קיבלה יותר בני נוער וצעירים עם בעיות זהות מינית. יחד עם זאת, זה לא מפתיע בכלל בהתחשב בבידוד החברתי שקוביד כפה, בשילוב עם הפחד הבריאותי, המתחים הגזעיים והפוליטיים האחרונים, הלחצים החברתיים שנגרמו על ידי מדיה מקוונת וההשפעות הגוברת של שינויי האקלים. נראה שזו התקופה הכי גדולה בהיסטוריה להיות צעיר - והגרוע ביותר.

מוסדות העוסקים בנפש חייבים להיות ערניים לגורמי הלחץ הרגשיים המפחיתים את היכולת הקוגניטיבית. זה מציב את בתי הספר בקו החזית של התמודדות עם המשבר החדש הזה, במיוחד מכיוון שהקהילות מעבר לקמפוס כל כך לא מצוידות לעשות זאת.

תגובות ותוכניות מתחשבות נחוצות

מחוזות בתי ספר וקמפוסים במכללות פועלים לטפל בהשפעות הרגשיות הללו, שכן הם מספקים חינוך לעדיפות היקרה ביותר של ההורים. הם משתמשים במספר אסטרטגיות להורדת טמפרטורת המצוקה הפסיכולוגית. מחוזות בתי ספר רבים ממנפים למידה חברתית ורגשית (SEL), המלמדת ניהול רגשות, פיתוח זהויות בריאות, הרגשה והפגנת אמפתיה ועוד. מחקר מוכיח בבירור ש-SEL "מוביל לתוצאות מועילות הקשורות לכישורים חברתיים ורגשיים; עמדות לגבי עצמי, בית ספר ומעורבות אזרחית; התנהגויות חברתיות; בעיות התנהגות; מצוקה רגשית; וביצועים אקדמיים", על פי ה-Collaborative to Advance Learning Social and Emotional.

גם בצד המניעה, המחוזות מקימים התערבות ותומכת התנהגות חיובית, מערכת משולבת פרואקטיבית ותגובתית של מניעה והתערבויות פרטניות לתלמידים בסיכון. המחוזות גם מתרחקים ממודל התגובה העונשית להתנהגות סוררת לשיטות משמעת משקמות, המתמקדות באחריות על פני ענישה. המחוזות יוצרים שותפויות רשמיות עם סוכנויות קהילתיות וארגונים אחרים שיכולים לספק תמיכה במשבר התנהגותי ומקימים צוותי תגובה למשבר בתוך בתי הספר כדי לטפל בבעיות בריאות הנפש. מימון פדרלי שהיה חלק מחוק CARES בהשראת Covid מזין רבות מהתוכניות החדשות לתמיכה בבריאות הנפשית של תלמידי בית ספר יסודי.

בקמפוסים בקולג', בריאות הנפש נמצאת על הרדאר המנהלי כמו שלא היה מעולם. יועצי הקמפוס נאלצים לעדכן את כישוריהם כדי לספק לסטודנטים שאינם תואמים את המגדר ולשנות חלק מהשיטות שלהם כדי להתייחס לקטגוריה חדשה לגמרי של מטופלים. זה כולל שינויים משמעותיים, כמו בניית יותר חדרי מעונות בודדים לסטודנטים שאינם בינאריים, וקטנים, כמו לבקש מגדר ולא מין בטפסים.

סטודנטים בני מיעוטים מושפעים יותר

עבור תלמידי מיעוטים, האתגרים דומים, אך שונים. משפחות שחורות ולטיניות היו בסבירות גבוהה יותר לעבוד בחזית במהלך המגיפה, ללא יכולת לעבוד מהבית ולהימנע מזיהום. כתוצאה מכך, הם ספגו שיעורי זיהום, אשפוז ותמותה גבוהים יותר מקוביד, שהוחרפו על ידי "עייפות קרב גזע" בעקבות הרצח של ג'ורג' פלויד שחשף פצעים ישנים על אכזריות המשטרה נגד אמריקאים שחורים. זה אולי לא מפתיע ש-67% מהמבוגרים השחורים דיווחו בסקר ביולי 2020 של איגוד הפסיכולוגים האמריקאי כי החוויות שלהם עם גזענות הן מקור משמעותי ללחץ בחייהם.

עבור בתי ספר, הדבר עשוי לדרוש גם רגישות חדשה לצרכים המיוחדים של תלמידי מיעוטים, אומר ד"ר זיינב אוקולו, מטפל משפחתי. "כדי שהסטודנטים ירגישו שהם חלק מהקמפוס, הם צריכים להיות מוכנים במובנים מסוימים להתגרש מהתרבות [הביתית] שלהם", היא אומרת ל-DiverseEducation.com. "עבור חלק מהתלמידים, תרבות הקמפוס ותרבות הבית שלהם כל כך דומות, אולי שני ההורים הלכו לבית הספר, והם נולדו שם, שאין להתגרש. אבל עבור חלק מהסטודנטים - תלמידי צבע, סטודנטים מהדור הראשון - הם כמעט צריכים לבגוד בעצמם כדי להשתלב".

מוסדות חינוך שמטרתם לשרת אוכלוסיות סטודנטים מגוונות נאלצים להסתובב עם הזמן ולהתאים לבעיות בריאות הנפש העומדות בפני קבוצות סטודנטים רבות, שסבלו בגלל, ומאז, קוביד. גם אם קוביד ייסוג אל הרקע, לא סביר שהרווחה הרגשית של אוכלוסיות הסטודנטים תעשה זאת. החשש הקריטי כעת הוא האם המאמצים שמבצעים מוסדות לטפל בבריאות רגשית בקרב סטודנטים יימשכו גם כן.