אדם סילבר מתייחס לחששות של ניהול עומסים ב-NBA בסוף השבוע של האולסטאר

SALT LAKE CITY - בערך שעה לפני אירועי הכוכבים של ה-NBA במוצאי שבת, הקומישינר אדם סילבר עלה על הפודיום מול חדר עמוס ונשא את מסיבת העיתונאים השנתית שלו.

לאחר שהביע את תודתו לקהילת סולט לייק סיטי והבעלים של יוטה ג'אז, ריאן סמית', על כך שהתכנסו ואירחו את חגיגות סוף השבוע, סילבר לקח שאלות שנעו בין המשא ומתן הקרוב ל-CBA ועד להרחבה אפשרית בעתיד.

הרוב המכריע של הלחץ שלו התרכז בתוכניות הנוכחיות של ה-NBA לטפל ב'ניהול עומסים', או בחוסר פעילות של שחקנים למטרות מנוחה. עם כוכבי-על שנשענו על גב אל גב בערים שונות בשנים האחרונות, זה הפך לנושא מרכזי בליגה ולתלונה גדולה בקרב האוהדים - במיוחד בפלטפורמות המדיה החברתית. מספר המשחקים שהחמיצו ספורטאים בקופות, במיוחד באותן מסגרות שבהן למעריצים המקומיים יש הזדמנויות מוגבלות לראות את המועדפים שלהם, הוא רק סיבה אחת מני רבות לכך שאתה רואה שדורות מבוגרים מדברים גרוע על המוצר הנוכחי.

בנוגע לניהול עומסים, סילבר טען שמשרד ליגת ה-NBA נמצא תמיד בדיאלוג עם איגוד השחקנים (NBPA), איגוד העובדים המייצג את ספורטאי הליגה, כשהם עובדים יחד כדי למצוא פתרונות פוטנציאליים.

לוח הזמנים האינטנסיבי והמעצבן של 82 משחקים של ה-NBA הוא שורש הבעיה. בשל החשש מאובדן הכנסות (ברמת הזירה ובאמצעות רשתות הטלוויזיה), קיצוץ לוח הזמנים ב-5-10 משחקים היה בדרך כלל לא התחלה עבור משרד הליגה והנגידים התפעוליים של הקבוצה.

כשנשאל בשבת אם חל שינוי כלשהו בהתמקדות בהתרחקות מהטחון של 82 משחקים, הקומישינר לא הסיר אותו מהטבלה. אבל הוא כן דאג להעלות את עונת 2021 שכללה 72 משחקים וכיצד הקבוצות הגיבו אליה.

"לעולם לא אגיד לעולם לעולם," אמר סילבר על חיתוך מספר משחקים מלוח הזמנים העתידי. "זה מעניין. תזכרו שרק לפני שתי עונות יצאנו מהבועה, שיחקנו עונה של 72 משחקים. כעת, טביעת הרגל הייתה מעט קטנה יותר, אבל זה היה ניסוי מעניין כי הוא לא שינה כל כך את התנהגות הקבוצה מבחינת ההתמקדות בעומס ובשחקנים. לטענתך, זה לא רק משחק, אלא קבוצות שמחליטות לא להתאמן, קבוצות שמחליטות לעשות כל שביכולתן כדי לשמור על שחקנים בעמדה אופטימלית להתחרות במהלך המשחקים. מדובר בשיחה מתמשכת עם איגוד השחקנים. זה לא נושא חדש. לא קורה שום דבר במיוחד העונה שלא ראינו מתרחש במהלך העונות האחרונות".

עכשיו, בהחלט ראוי לציין שיש הבדל גדול בניסוי 2021 שסילבר התייחס אליו ובמה שהתוכנית תיראה בעונה מסורתית.

מיד לאחר שהבועה הסתיימה ב-11 באוקטובר 2020, הפסקת העונה הרשמית של ה-NBA נקטעה מאוד. היו רק 72 בפועל ימים בין הכתרת הלייקרס לאלופה לבין העונה הבאה שתצא לדרך ב-22 בדצמבר 2020. הייתה תפנית מהירה שלמען האמת, לא הועילה לאף אחד. אז כמובן, קבוצות פעלו מתוך זהירות והחליטו לפסוע קלות עם השחקנים הכוכבים שלהן.

השוו את זה בשנה שעברה, שכן 2021-22 היה לוח הזמנים ה"רגיל" הראשון לאחר שהליגה נאלצה להתמודד עם תקופת הסתגלות גדולה בעקבות קוביד. מהלילה בו זכתה גולדן סטייט באליפות 2022, היו 124 ימים בין גמר הפלייאוף לתחילת העונה שלאחר מכן. זה תוספת של 52 ימים שהשחקנים נאלצו להתחדש.

זו השוואה בין תפוחים לתפוזים שלא בדיוק אמורה לשמש כטיעון לשמירה על לוח הזמנים של 82 המשחקים על כנו. בעונות עתידיות שאינן מושפעות ממגיפה, קיצוץ במספר המשחקים (ובעקבות לוח זמנים מסורתי של אוקטובר עד אפריל) יאפשר ליותר ימי החלמה ותרגילי קבוצה.

בצד האוהדים של הדיון ב'ניהול עומסים', כבר ראינו מקרים מרובים העונה של אוהדים של שחקן מסוים נוסעים לזירות שונות בתקווה לראות את הספורטאי האהוב עליהם במדים, רק כדי לגלות שהם פוסלים. במקרים מסוימים, מדובר בפציעה או מחלה איתה הם מתמודדים. פעמים אחרות, במיוחד אם מדובר בגב אל גב, הצוות הרפואי של הקבוצה מחליט לתת מנוחה לשחקן הכוכב.

דרך העדשה של לקוח משלם, זה רחוק מלהיות אידיאלי. כשחושבים שמחירי כרטיסי ה-NBA בשווקים מסוימים גדלים משנה לשנה והתפנית הקצרה בין המשחקים לא נותנת לך מספיק בהירות לגבי סטטוס השחקן, התסכול מוצדק. זו אף פעם לא החלטה קלה עבור משפחה עם מספר ילדים לרכוש קבוצת כרטיסים למשחק, בלי אינדיקציה ברורה אם כוכב יהיה פעיל, ומקווה שזה לא מרגיש כמו בזבוז. בשווקים מסוימים, כרטיסים למשחק בודד למשפחה יכולים להתאים או לעלות על חופשה טיפוסית.

זו כדור שקשה לבלוע. סילבר לא עיוור למציאות הזו. בשלב זה, אין תשובות נכונות או פתרונות למצבים אלו.

"אני מבין את זה מנקודת מבט של אוהדים שאם אתה קונה כרטיסים למשחק מסוים והשחקן הזה לא משחק, אין לי תשובה טובה לזה מלבד שזו ליגה עמוקה עם תחרות מדהימה", אמר. . "אבל הלך הרוח של הקבוצות והשחקנים שלנו בימינו, כפי שהשאלה שלך מעידה, היא שהם צריכים לייעל את הביצועים לקראת הפלייאוף".

כפי שהוא ציין, קבוצות מחווטות להתחרות על אליפויות. עד כמה שזה עשוי להרגיש קר, הדאגה של הזכיינית מכוונת יותר להצלחה שלאחר העונה מאשר להכיל אוהדים במהלך לוח העונה הרגיל. אתה יכול לטעון שלעתים קרובות זו סטירת לחי לאוהדים שתומכים בליגה ומספקים את החלק המכריע בהכנסות לשחקנים ולצוות. אבל זו רק המציאות של העסק והמצב. קבוצות מנסות לעשות הכל כדי לשמר את השחקנים לרגעי הניצחון או החזרה הביתה.

סילבר העלה נקודה מעניינת לגבי זה, והרהר אם רוב המעריצים יבחרו בדרך הזו לעומת האלטרנטיבה.

"הקושי הוא שאוהדי הקבוצות האלה רוצים שגם הם יעשו את זה", ציין סילבר על קבוצות שמתעדפות את הפלייאוף. "רק תחשוב על כמה מהפציעות שיש לנו עכשיו נכנסות לאולסטאר. אני חושב שלאוהדים, אם הייתם אומרים שאם סטף קארי היה מחמיץ את שני המשחקים האלה בשלב זה מוקדם יותר בעונה, אם זה היה בצורה נוסחתית ואנשים אמרו, לכן, הוא היה בריא היום והוא היה כאן, אולי אנשים ייקח את ההחלפה הזו".

באופן אישי, זה משהו שלא שקלתי לגבי הדיון בניהול העומס. אם היית מסקר אחוזים מבסיס האוהדים של הקבוצה, או אפילו האנשים שמסווגים את עצמם כ'אוהדי שחקנים' ולא בהכרח אכפת להם מהשיוך לקבוצה... האם הם מעדיפים שצוות X יסכן את שחקני הכוכבים על ידי הגזמה. או לתת להם לשחק דרך פציעות קלות, או לשמור על גישה ארוכת טווח ולתת לאותם שחקנים את הסיכוי הטוב ביותר לזכות בתואר?

ליתר דיוק - והוגן לשני הצדדים - אין ערובה שמנוחה של גב אל גב באמצע לוח הזמנים, או החמצה של 15 משחקים לאורך עונה של 82 משחקים יאפשרו לשחקן להיות בביצועים שיא באפריל. ומאי. אין הוכחות שמצביעות על כך שזו תוכנית מושלמת. אבל, באופן הגיוני, זו שיטה בטוחה יותר מאשר לתת לשחקן לרוץ את עצמו לתוך האדמה.

זו עוד נקודה שסילבר התמודדה. בניגוד לסערה הציבורית שראינו על שחקנים "רכים מדי" או איך הם "מזלזלים במשחק" בכך שהם לא מתאמצים לשחק במשחקים של יותר מ-80, הביקורת מופנית לרוב לגורם הלא נכון.

כמעט בכל מקרה סביב הליגה, זה כן לֹא החלטת השחקן אם הוא משחק בגב אל גב. זו לא ההחלטה של ​​השחקן לשבת עם פציעה מציקה, גם אם הוא יוכל פיזית להתלבש ולשחק 30 דקות. וזו לא החלטה של ​​השחקן לאילו התאמה הוא יהיה פעיל.

ב-NBA המודרנית, לרוב, צוותי הרפואה וההדרכה המקצועיים מבצעים את השיחות הללו. כמובן, זה עדיין מצריך תקשורת מהשחקנים - איך הם מרגישים, עם איזה כאב הם מתמודדים, או איזה סוג של תנועות נותן להם הכי הרבה אי נוחות. לאחר שקבוצות בחנו את השחקן ביסודיות, ישנם גורמים רבים שמשפיעים על השאלה אם מאמן מנקה את הפרט הזה או לא. גם צוות האימון מעורב רבות בדיאלוג, ולרוב הם דואגים להציל שחקן מעצמו.

זה כבר לא שנות ה-80 או ה-90. זה גם לא בתחילת או אמצע שנות ה-2000, שם כוכבי-על כמו קובי בראיינט יעקפו את הסגל ובחרו לשחק דרך כל מה שהגוף שלהם יאפשר פיזית. יש גם סיבה שהוא מאוד נערץ ונחשב לשחקן 10 מובילים בתולדות ה-NBA - בעיקר בגלל שהמנטליות שלו לא הייתה כמותה. יש גם טענה שזמן המשחק הנרחב שלו במהלך חודש אפריל 2013, מבלי שמישהו נכנס כדי להחזיר אותו, הוביל לשבר אכילס שסיים למעשה את הפקת כוכב העל שלו בגיל 34.

אם האוהדים כמהים לסוג כזה של NBA, או ששחקנים ילכו נגד אנשי המקצוע הרפואיים בארגון שלהם, זה פשוט לא יקרה. אם זו נקודת המחלוקת, לעולם לא יהיה פתרון שיפייס את האוהדים. קבוצות חכמים יותר בעידן הזה, ובכך הופכות להיות אחראיות יותר עם ההחלטות שלהן.

סילבר הבהיר שזה לא יהיה האינטרס של הליגה לעודד שחקנים להופיע בזמן שהם נפגעים, בכל רמה שתהיה.

"העולם שהיה לנו בו היה רק ​​צא לשם ותשחק דרך פציעות, למשל, אני לא חושב שזה מתאים", הביע סילבר. "ברור, אני מתכוון, בסופו של יום, אלה בני אדם שרבים מכם מדברים איתם ומכירים היטב, שלעתים קרובות משחקים דרך כאב עצום, שמשחקים דרך כל מיני - אתה יודע, אני מהסס לתייג אותם פציעות, אבל לשחק דרך כל מיני כאבים על בסיס קבוע. את ההצעה, אני חושב, שהגברים האלה איכשהו צריכים להיות שם יותר לשמה, אני לא מתחבר אליו".

כשנשאל ישירות אם הוא מאמין שהשחקנים המובילים בליגה פעילים מספיק, הוא שוב דבק בשחקנים וציין שזה לא כל כך חתוך ויבש.

"אני לא בטוח," הוא ענה. "אתה מבין, אני מהסס לשקול סוגיה אם שחקנים משחקים מספיק כי יש נתונים רפואיים אמיתיים ונתונים מדעיים לגבי מה שמתאים. לפעמים, בעיני, הנחת היסוד של שאלה אם שחקנים משחקים מספיק מעידה על כך צריך לשחק יותר; שבעצם, צריך להיות מושג כלשהו של פשוט 'צא לשם ותשחק'. אחרי שהייתי בליגה הרבה זמן, ביליתי עם הרבה מהאגדות הגדולות שלנו, אני לא בהכרח חושב שזה המצב".

בתור הקומישינר של ליגות הספורט השניות בפופולריות באמריקה, סילבר עדיין מבינה את חשיבות הקלט של האוהדים ושמיעת נקודת המבט שלהם. הוא מזדהה עם המחשבות שלהם על שחקנים נחים. אבל יחד עם זאת, הוא חושב שזה קצת מוגזם.

"אני חושב, מצד שני, יש את הפן האוהד של להגיד, 'בסדר, אם זה הולך להיות המקרה, ששחקנים לא יוכלו להשתתף בכמות מסוימת של משחקים, מה צריך להגיב להיות מהליגה, ואיך כדאי להציג את המוצר שלך?' זה מעניין, כי גם בהתחשב במקום בו אנו נמצאים כעת, אני לא חושב שהנושא הוא בדיוק מה שחלק מציעים. כלומר, הכוכבים שלנו לא חסרים זֶה משחקים רבים למנוחה. כלומר, יש לנו פציעות. אני חושב שכולנו נסכים שזה נושא נפרד. אבל כמדד של משחקים בודדים שהוחמצו, זה לא כל כך נורא”.

לדברי סילבר, למרות המהומה וההערות השליליות על הכוכבים הנוכחיים - כולל אישים מסוימים ב-TNT, שותפה מרכזית בטלוויזיה הלאומית ב-NBA - הליגה בדרך למכור את הכי הרבה כרטיסים שהיו לה אי פעם. עד כמה שהביקורת על ניהול העומס עשתה סיבובים ברשתות החברתיות, היא ממש לא השפיעה על המרכיב העסקי.

"אבל אם היינו מציעים שזה יהיה המצב בעתיד (עם שחקנים שחסרים כל כך הרבה משחקים), אז אני מסתכל על הנתונים וחושב, בסדר, ובכן, השנה יהיה לנו - אנחנו" כנראה שישבור את שיא כל הזמנים בכרטיסים שנמכרו. סביר להניח שיהיה לנו את שיא כל הזמנים לחידוש כרטיסים עונתיים. אז המעריצים שלנו לא בהכרח טוענים שהם כל כך מוטרדים מהמוצר שאנחנו מציגים, והרייטינג שלנו בטלוויזיה מחזיק מעמד למרות השאלה הקודמת לגבי הירידה בתשתיות כבלים מסורתיות מסוימות".

השיחה כולה תדרוש בסופו של דבר פשרה. זו דילמה שאין לה פתרון ישיר, בעיקר בגלל שאין מתאם חזק בין עומס העבודה של השחקן לבין היסטוריית הפציעות, או סיכון עתידי.

אם הליגה מחפשת דרך פוטנציאל להפחית פציעות ולאפשר לימי מנוחה להיות מובנים בלוח הזמנים - כל זאת תוך שמירה על ההכנסות שאף אחד לא רוצה להפסיד - הפתרון היחיד יהיה הארכת לוח השנה של ה-NBA. אתה יכול אולי לקצץ (או לצמצם) את קדם העונה ולגרום לקבוצות להתחיל את העונה ביום שלישי הראשון של אוקטובר במקום בשלישי. אם הם רוצים להיות אגרסיביים יותר, לוח הזמנים יכול להתחיל מתישהו בסוף ספטמבר.

לא רק שזה יכול לעזור לחסל גב אל גב, אלא שזה יאריך את הזמן שבו דיוני NBA שולטים במחזור החדשות, וזה משהו שלליגה בהחלט אכפת ממנו.

לאחר מכן, השאלה היא האם השחקנים יהיו בעד או לא שעונה מחוץ לעונה שלהם תקצר ב-2-3 שבועות. עם זאת, לא משנה איך אתה פורס את זה, יהיה צורך להקריב קצת אם לוח הזמנים ישתנה.

סילבר טוען שהיו שיחות בריאות עם איגוד השחקנים על תרחישים שונים, אבל עד שיהיו מספיק ראיות לתמוך בשינוי, לא תהיה שום פעולה ישירה. הוא דן בכמה מהפציעות שאנו רואים בכל עונה ניתן לייחס לאקראיות, או מזל רע.

"זה משהו ש- אני לא חושב שאנחנו ניגשים לזה בהכרח בצורה אדוורסרית מול איגוד השחקנים", אמר סילבר על שינוי פוטנציאלי בלוח הזמנים. "אנחנו עובדים ביחד עם הרופאים שלנו, מדעני הנתונים שלנו ומנסים לראות אם יש דרך אופטימלית לביצועי שחקנים. אם זה אומר שבשלב מסוים נסיק שעדיף לנו להאריך את לוח הזמנים כדי לצמצם גב אל גב, למשל, זה משהו ששווה להסתכל עליו. אם חשבנו שזה הגיוני לצמצם את מספר המשחקים, היינו עושים זאת. אבל אין כרגע נתונים שמצביעים, כפי שאמרתי, על סמך כמה ניסויים קודמים או אפילו כשאנחנו מסתכלים על הנתונים במהלך העונה וכששחקנים נפצעים, זה לא כך - אפשר היה לחשוב שזה יהיה במקרה שהפציעות יגדלו ככל שהעונה עוברת, וגם זה לא בהכרח זה. יכול להיות שיש מידה לא מבוטלת של אקראיות במונחים של מתי שחקנים נפצעים”.

למעשה, הוא לא טועה לגבי האופי האקראי של הפציעות. בכל שלוש הפעמים שקווין דוראנט נקע את ה-MCL שלו מאז 2017, זה כלל שחקן (שני חברים לקבוצה) שנפל לתוך רגליו כשהוא עומד ליד הסל. אין לזה כמעט שום קשר לעומס העבודה הקודם שלו לקראת המשחק. כאשר שחקן נופל ופוגע בפרק היד שלו על ידי שבירת הנפילה שלו, נקע את הקרסול על ידי נחיתה על כף רגלו של מישהו לאחר זריקה, או פצוע בכתפו על ידי יצירת מגע עם שחקן אחר, קשה מאוד להצביע על משהו מלבד מזל נורא.

"אני אגיד דבר אחד, אני יודע משיחה עם שחקנים, אני חושב שחלק מההבנה בימים אלה במשחק בליגה הזו היא שזהו מרדף כל השנה עכשיו", הוסיף סילבר. "אני חושב שחלק מהימנעות מפציעות פירושו איך שחקנים מתייחסים לגופם כל השנה, איך קבוצות מקיימות אינטראקציה עם שחקנים לאורך כל השנה, ושימוש בנתונים הטובים ביותר כדי להסיק מה זה שיאפשר לשחקנים להישאר בריאים ועל הרצפה. ארוך ככל האפשר. זו דרך מאוד ארוכה לומר שאנחנו מאוד ממוקדים בזה. אנחנו שומעים את זה מהאוהדים שלנו כששחקנים לא שם. אנחנו חושבים שאנחנו יכולים לעשות עבודה טובה יותר, אבל עדיין אין לנו פתרון ספציפי".

הוא הזכיר איך, לא משנה מה הם מחליטים לשנות במערכת, עדיין יהיו הרבה שטחים אפורים שכן הם נוגעים לוותיקים מבוגרים שזקוקים ליותר זמן החלמה מאחרים. איך ליגה יכולה לנסות לחוקק משהו כזה, בכל פעם שגופו של כל שחקן שונה ויש מגוון רחב של גילאים ברחבי ה-NBA?

"ייתכן שנצטרך להתאפס בצורה מסוימת מבחינת הציפיות", אמר. "אני חושב שיש כמה דברים סביב הקצוות שאנחנו יכולים לעשות בשיחה עם איגוד השחקנים שעשויים ליצור קצת יותר תמריץ עבור שחקנים מסוימים. אבל אני חושב שיש כמה דוגמאות בולטות בחוץ לשחקנים מסוימים שהיו בליגה במשך זמן רב שבאופן לגיטימי עשויים להזדקק לכמות נוספת של מנוחה על גופם שלא בהכרח מעידה על הליגה הגדולה יותר, שבה יש לך פשוטו כמשמעו האנשים התחרותיים ביותר בעולם שרוצים להיות שם בחוץ כל ערב לשחק במלוא הכוח".

עם קבוצות שעובדות כדי לייעל את ריצת הפלייאוף וההון העצמי שלהם באליפות, ורוב השחקנים שרוצים להאריך את הקריירה שלהם כדי לשחק בסביבות שני עשורים, יהיה קשה ליישם כל דבר שישנה את הנוף.

כל עוד ה-NBA ממשיך לעלות בפופולריות, וזה ללא ספק, ייתכן שלא תהיה סיבה להסתגל.

"בסופו של דבר, יש שוק של מעריצים שבסופו של יום הם השופטים האולטימטיביים אם זה מוצר ששווה לראות ולשלם עבורו", סיכם סילבר. "כרגע, הם אומרים לנו שהם אוהבים את ה-NBA, והם משתתפים וצופים בו ברמות שיא. אבל אנחנו מאוד מרוכזים בזה".