השחקן רג'ינלד ולג'ונסון דן בפרסומות הפרוגרסיביות שלו 'אבא בטלוויזיה' ובצורת החשיבה המקצועית שלו בגיל 70

בין 1989 ל-1998, השחקן רג'ינלד ולג'ונסון הביא את הלב והצחוקים למסכי הטלוויזיה שלנו על בסיס שבועי, כשגילם את קרל ווינסלו בסיטקום האהוב אריזה משפחתית. 25 שנים מאוחר יותר, ולג'ונסון חוזר לטלוויזיה בצורה של פרסומות חדשות של "אבא טלוויזיה" עבור ביטוח פרוגרסיבי.

במודעות הווידאו החדשות הללו, ולג'ונסון מוצג בשנות ה-90 שלו, נותן עצות "אביות" ומוצא את עצמו שוב בתרחישי סיטקום מוכרים. ישבתי השבוע עם השחקן העובד הוותיק, והתחלתי את השיחה שלנו בשאלת ולג'ונסון איך הוא הסתבך בהתחלה עם הפרסומות הפרוגרסיביות האלה.

"טוב, קודם כל, הם שאלו אותי ואמרתי שכן," אומר לי ולג'ונסון בצחוק, ואז פותח על החוויה שלו בסט עם פרוגרסיב. "הייתה בינינו מערכת יחסים טובה. אני חושב שזה היה נחמד. באמת היה חם ונהניתי והם נהנו איתי, אני מקווה. פשוט השתלבנו יחד".

רמי קנט, מנהלת השיווק הראשית של ביטוח פרוגרסיבי, שיתפה אותי גם היא מדוע היא מאמינה וולג'ונסון היה האדם הנכון לתפקיד לככב בפרסומות האחרונות שלהם.

"אנחנו ממשיכים להתפתח ולבנות דמויות שמהדהדות, ושיהיו משמעותיות ומייצגות לכל הצרכנים", אומר קנט. "זו הדרך קדימה לעתיד המותג שלנו. לקמפיין הזה רצינו ללהק אבא טלוויזיה מוכר ואהוב, וזיהינו את ההזדמנות לחגוג דמות אב שחורה חיובית. עם זה בחשבון, מי יותר טוב מרגינלד ולג'ונסון לשחק את התפקיד?"

לפני שקרל ווינסלו הוצג לעולם בתפקיד קטן בסיטקום זרים מושלמים, קצת לפני אריזה משפחתית יתחיל את ריצתו בת תשע העונות, ולג'ונסון החל לסובב ראשים לראשונה כסמל אל פאוול מול ברוס וויליס הצעיר בסרט מ-1988 Die Hard.

זוכה להתלבש שוב בסוודרים הרטרו ובסטים לסלון דומים לאלו שלו אריזה משפחתית שנים, תהיתי אם הוא מרגיש כאילו העבירו אותו חזרה לאתמול בזמן שצילם את הפרסומת הפרוגרסיבית הזו.

ולג'ונסון מגלה, "קצת, בטוח עשיתי! כן, זה היה סוג של דבר נוסטלגי - רק בלי המשפחה שם אבל זה היה כיף".

הסיטקום אריזה משפחתית במרכזו של קצין משטרת שיקגו קארל ווינסלו, אשתו הרייט ומשפחת הפועלים שלהם - ומי יכול לשכוח את השכן הפולש שלהם, סטיבן אורקל? לפי קנט, אריזה משפחתית הוזרם על ידי יותר משני מיליארד אנשים בשנת 2020 בלבד. אז לדעתו של ולג'ונסון עצמו, על מה מדובר אריזה משפחתית שממשיך להפוך אותה לתוכנית כל כך אהובה על המעריצים לצפייה?

"אני חושב שהרייט בהיותה הרייט היה הדבר הראשון שמשך אליו אנשים ואז הם הבינו שבעלה הוא אני ולי היה Die Hard דבר הולך. זה היה נוח ונוח ואנשים אהבו אותנו. השתלבנו ממש טוב. אני חושב שבגלל זה אנשים נהנו לצפות בנו”.

כשמדברים על אריזה משפחתית בהיותו הסיטקום המיינסטרים, הוא היה בהרכב הנחשק "TGIF" בערב שישי ב-ABC במשך חלק ניכר מההרצה שלו, ולג'ונסון אומר על המשמעות של התוכנית, "אני זוכר שזה פתח הכל. אני חושב שיש משפחה שחורה בסגל [ההפקה] של מילר-בויט היה סוג של דבר ייחודי, והתרגלנו להיות אחד ליד השני. זה פשוט הרגיש טוב ונראה שאנשים אוהבים את מה שעשינו וזו הסיבה שזה נמשך כל כך הרבה זמן, אני חושב”.

בעוד ולג'ונסון ממשיך להיזכר כנוכחות כה נערצת כמו אב על המסך, הלך הרוח שלו לגבי העמדה שבה הוא מוצא את עצמו עם תרבות הפופ היא הפוכה למדי מהחיים האמיתיים שלו.

"זה המריא לכיוון שלא ציפיתי לו ומה לא, להיות אבא", אומר ולג'ונסון על גילום קרל ווינסלו. "מכיוון שאין לי ילדים משלי, לשחק אבא היה דבר ייחודי ושונה. התרגלתי להיות אבא (צוחק)".

וולג'ונסון חי בעולם בידורי שבו נראה כי אתחול מחדש של תוכניות הוא כל הזעם, ולג'ונסון יש מחשבות משלו אם הוא יהיה פתוח להחזיר את שלו אריזה משפחתית דמות בזמנים המודרניים, ואמרה, "אם הם היו מבקשים ממני לעשות את זה שוב, אם הם יחזרו ויהיה להם משהו נוסטלגי, אני חושב שזה יכול לעבוד. לא הייתי אומר לא אבל זה יהיה משהו אחר כי אני מבוגר - כולנו מבוגרים ויש לנו היסטוריה מאחורינו. לעשות את זה שוב יהיה דבר מוזר אבל הייתי עושה את זה שוב, בטח!"

אם כבר מדברים על מועדפים על המסך, השאלה עתיקת היומין שרוב המדיה החברתית והחברה שלנו עדיין מתווכחים עליה היא האם או לא Die Hard הוא סרט חג המולד. בטח, זה סרט פעולה אבל הוא מתרחש למעשה בעונת חג המולד. אז, החלטתי לסגור את האינטרנט על ידי פנייה ישר למקור ולבקש מהשחקן שמאחורי הסרג'נט אל פאוול את שני הסנטים שלו בעניין המדובר הרבה.

ולג'ונסון מגלה, "טוב, אתה יודע, כשעשיתי את הסרט, זה לא נראה כמו סרט חג המולד, אבל עכשיו כשאנשים קיבלו את זה, אני בעד זה. זה בסדר. לא הבנתי שנושא חג המולד כל כך כבד עד אחרי שהסרט יצא. רק עשיתי את התפקיד. עכשיו כשאנשים מקבלים את זה כסרט חג המולד, גם אני. אז כן, זה סרט חג המולד".

עכשיו, בגיל 70, הייתי סקרן מה ולג'ונסון היה אומר שהם סדרי העדיפויות הגדולים ביותר שלו בחייו כיום.

"ובכן, העדיפות שלי היא להישאר בריא והתאמןתי", מגלה ולג'ונסון. "ירדתי 50 ק"ג וניצלתי את הזמן שלי כדי להתאמן ולעשות דברים כאלה. זה הפך לחלק חשוב בחיי. אני מתאמן שלושה ימים בשבוע. זה העדיפות עבורי כרגע, זה להישאר בריא ולהישאר חזק”.

מאז שנותיו מככב אריזה משפחתית, ולג'ונסון נשאר שחקן עובד, הן עם דמויות על המסך והן עם עבודת קול, ולעתים קרובות לקח על עצמו תפקידי משנה, עמדה שלא אכפת לו בכלל להיות בה היום.

"לשבת ולראות אנשים אחרים עוברים את מה שעברתי זה בסדר מבחינתי", ממשיך ולג'ונסון. "אני לא צריך להיות מעורב בצורה משמעותית כמו שעשיתי קודם. עשיתי עוד פרסומת לפני הפרסומת הזו. עשיתי כמה סרטים ואני רק מקווה שהם יצליחו ואם לא, זה בסדר כי התמלאתי. זה בסדר להיות - לא הייתי אומר פרש, אני שונא את המילה הזאת פרש. אני רק מאט קצת וזה מה שטוב - לקבל את החיים כמו שהם באים אליי ופשוט להיות בשקט. זה מה שאני אוהב."

באשר לתחייה המחודשת שלו כשהוא גורם לנו לצחוק שוב ממסכי הטלוויזיה שלנו היום עם מודעות "אבא טלוויזיה" של פרוגרסיב, אין לו אלא הכרת תודה על ההזדמנויות המתמשכות שמוצגות לו.

"בהיותי עם האנשים הפרוגרסיביים כל כך הרבה זמן, צופה בזה כצופה, קיבלתי אותם ועכשיו, כשהם ביקשו ממני להיות חלק מזה, אני מאוד שמח", אומר ולג'ונסון. "כל עוד הם רוצים שאעשה את זה, אני אעשה את זה. היה לי כל כך טוב בצילומי הפרסומת. האנשים היו כל כך מקבלים ואוהבים ונותנים לי. הערכתי את זה והם גרמו לי להרגיש בנוח. כל עוד הם רוצים אותי, אני איתם!"

בהסתכלות קדימה אל השנים שעדיין לפניו, סיכמתי את השיחה שלי עם ולג'ונסון בכך ששאלתי אותו אם יש פרויקטים או תפקידים מסוימים שהוא עדיין מעוניין לקחת על עצמו במהלך חייו.

ולג'ונסון עונה, "וואו, זו שאלה טובה. מה שיבוא שהם רוצים שאעשה, אני מוכן לעשות, כל עוד אני אשאר בריא ואשאר מסוגל לעשות את המהלכים שהם רוצים שאעבור אליהם, אני בסדר עם זה. אני מאוד קליל וכל עוד יקבלו אותי, אני אהיה איתם. אני מאוד מרוצה ממה שאני עושה עכשיו, ממה שעשיתי ומה אני הולך לעשות”.