סוף שבוע של עשרות שנים בהתהוות מתחיל כשהניו יורק מטס חוגגים כאילו זה 1999

הנרטיב של סוף השבוע, כמובן, לא היה בשום מקום במוחו של פיט אלונסו כשצעד לצלחת באינינג התשיעי ביום שישי בערב.

אחרי הכל, אלונסו היה בן שלוש כשהמטס החלו ללבוש את המדים החלופיים השחורים שלהם ב-1998, בן ארבע כשהמדים השחורים הפכו לשם נרדף לזכיות דרמטיות בקאמבק ולצליל "LA Woman" של The Doors נשפך מהרמקולים בשעה אצטדיון שיאה ואיפשהו בין ארבע לשבע כשמייק פיאצה סיפק את הלהיטים הכי גדולים שלו עבור המטס.

אבל חטיפת ניצחונות דרמטיים ממלתעות התבוסות המזיקות - לאחר שהדביקו את ראשם למלתעות הפעורות של האריות הרעבים - נמצאת ב-DNA הקולקטיבי של המטס. ואיזה זמן טוב יותר לייצר ניצחון כזה מאשר לפתוח את סוף השבוע הראשון בדור בו המטס יחגגו למעשה את ההיסטוריה שלהם במקום להתעלם ממנה?

"לכל אחד יש את היכולת הזו - אם אתה יכול לנצל את זה זה דבר אחר", אמר מנג'ר מטס, באק שואלטר, לאחר שהסינגל של אלונסו של אלונסו הרים את המטס על פני הרוקיס, 7-6. "כשהמומנטום משתנה, אנחנו מדברים על זה כל הזמן והם מדברים על זה כל הזמן. פשוט תישאר ברגע. בסדר, מה שקרה קרה. אתה לא יכול לעשות שום דבר בנידון. בואו נמשיך ונעבור לאתגר הבא. הם עשו את זה כל השנה.

"תיאור התפקיד מחייב את זה כאן."

במיוחד בצד קווינס של גשר RFK. אמנם הניצחון ביום שישי לא בא עם ההימור על יציאת העונה ממעמד הצחוק ב-1969 וחסרה את הדרמה הגבוהה שליוותה את הקאמבקים בפלייאוף 1986, אבל זה בוודאי הרגיש מאוד מוכר לכל אחד מתריסר חברי הקבוצה של 1999 - נבחרת המטס הטובה ביותר מאז האלופות של 1986 - אמורה להשתתף ב- Old-Timers Day אחר הצהריים. זהו יום האולד טיימרים הראשון של המטס מאז 1994.

עם מרווח קטן לטעות במירוץ הפלייאוף שלהם, המטס בזבזו יתרון מאוחר בסיבוב מול הרוקיז שבמקום האחרון. המטס היו בירידה של 6-4 וארבע אאוט רחוקים מהיתרון ה-NL East שלהם על ה-Braves - פעם אחת גדול כמו 10 1/2 משחקים - כשהם התכווצו למשחק כאשר דארין רוף הגיעה לשגיאה וג'ף מקניל צעד לפני מארק קאנה הקליפורני הלקוני. הכה את הכפול של שוויון המשחק במורד קו הבסיס השלישי.

"אני משחק עם הרבה ביטחון עכשיו וזה יותר קל לפעמים במהלך העונה - כמו עכשיו, כשעליתי לשם למחבט האחרון שלי, פשוט הרגשתי שאני הולך לעשות משהו גדול ," אמר קאנה, שפגע בהומרים שוויוניים במשחק ובעזרת המטס להתגבר על צמד של פיגור רב בניצחון 10-9 על פילי ביום ראשון אחר הצהריים.

"מנסים להכות הביתה ולהרים אותנו. אבל ניקח את הכפול".

הערכה יבשה שכזו יכולה הייתה להיאמר בקלות על ידי רובין ונטורה, ילידי קליפורניה שהיה לו כישרון למסור בקלאץ' בזמן שאסף 120 RBI ב-1999, כולל סינגל ההליכה שהעלה את המטס ל-3-2, 11- ניצחון באינג על תת-.500 פיראטים ב-1 באוקטובר 1999.

הניצחון ההוא - בו המטס העיפו יתרון 2-0 באינג' השמיני מול קבוצה עם הפסדים של 83 - החל גל סוף שבוע אחרון לפלייאוף של המטס, שהתגברו על פיגור של שני משחקים במירוץ ה-wild card כדי לאלץ פלייאוף של משחק אחד עם האדומים, שאותם הם ניצחו 6-0 כדי לעלות לסדרת NL Division נגד...הדיימונדבקים, בניהולו של Showalter.

(כתזכורת לצעדה הבלתי נמנעת של אבא טיים, הריצה הראשונה ביום שישי הופקה באמצעות הומר סולו על ידי שחקן הבסיס השלישי של מטס, ברט בייטי, שנולד ב-13 בנובמבר, 1999 - 27 ימים לאחר שסינגל הגראנד סלאם של ונטורה האריך את ה-NLCS לשנת 1999)

באינינג התשיעי, המטס התמודדו עם הליכת ארבעת המגרשים של דניאל בארד של ברנדון נימו וצליפה של סטארלינג מרטה לעצרת מנצחת המשחק.

"באינינג התשיעי הזה, הרגשתי את אותו הדבר עבור חבריי לקבוצה", אמר קאנה. "זה כמו 'אנחנו הולכים לנצח את הדבר הזה. אני יודע את זה. אנחנו הולכים לעשות את זה״. הייתה אווירה בחפירה, בסדר, אנחנו הולכים לעשות את זה עכשיו."

אחרי שפרנסיסקו לינדור יצא לשמאל, אלונסו פגע ב-Garrett המפסון עם נקודת צלילה קצרה אחת כדי להבקיע את נימו ולרשום את ה-RBI ה-105 שלו, 19 ביישן מהשיא הקבוצתי שנקבע על ידי פיאצה ב-1999, ולהעניק למטס את ניצחון הקאמבק ה-26 שלהם.

"החגיגות נהדרות והכל", אמר אלונסו. "אבל פשוט הייתי מרוכז בלהיות נעול ולנצח את המשחק. רק מנסה לעשות את הכי טוב שאני יכול ברגע זה".

ההליכה של אלונסו RBI הותירה אותו שותף פעיל יותר בחגיגה שלאחר מכן מאשר פיאצה המומה בעקבות משחק מספר. 162 ב-1999, כשפיאצה הייתה בצלחת כשהמגרש הפרוע של בראד קלנץ דילג ואפשר למלווין מורה להבקיע את הריצה המנצחת במשחק מול הפיראטים.

אבל היכולת של אלונסו - ש-137 ההומרים שלו הם הרביעי בגודלו של שחקן מטס מאז 1999, מאחורי רק דיוויד רייט (242), פיאצה (197) וקרלוס בלטראן (149) - לעמוד בפני הדחף להתנדנד לגדרות ולמסור להיט פחות פורח אך לא פחות בזמן עורר זיכרונות מהכישרון של פיאצה לייצר רגעים דומים.

"האם אתה יכול לדמיין שיש לך סוג כזה של כוח בקצות אצבעותיך וביכולת שלך ו(להיות) מסוגלים קצת לוותר ולנסות לספק את מה שהצוות צריך?" אמר שואלטר. "הוא לא מתגנב לאף אחד. הם רואים את המאה שם למעלה והם יודעים מה הוא מסוגל לעשות. אז הוא מקבל את הזריקה הטובה ביותר של כולם".

כשהמטס ירדו על אלונסו ליד הבסיס השני, "Mojo rising" נמנע מ"LA Woman", השיר שנבחר על ידי ונטורה כשיר הניצחון ב-1999, יצא מהרמקולים לפני שדימם לתוך "Takin' Care Of Business". מצרך מודרני יותר שלאחר הניצחון.

לאחר מכן, אלונסו התעכב בבית המועדון עם המגיש הפותח טאיג'ואן ווקר ואיש ההרכב טרבור מיי, תזכורת לקשר הלא שכיח שהיה לקבוצת 99' אחד עם השני גם על המגרש וגם מחוצה לו.

"אני חושב שיש רק את ההרגשה הכללית הזו בחפירה כשמגיע זמן הקראנץ'", אמר קאנה. "אין צורך לומר דבר. זה פשוט להסתכל מסביב (ולומר) בסדר, הגיע הזמן ללכת לעבוד כאן ולסיים את המשחק הזה. בין אם זה ילך לטובתנו ובין אם לא, אנחנו הולכים לשחק עד שהיציאה האחרונה תתבצע ונמשיך לטחון עד הסוף.

"זה פשוט משהו שלנו."

זה היה אז וזה היום.