חווה ומסעדה משפחתית בטקסס הופכות לנווה מדבר קולינרי בר קיימא

בעוד תעשיית המסעדנות מתמודדת עם שרשראות אספקה ​​מקוטעות, משבר עבודה מתמשך ועליות מחירים דרמטיות עבור מרכיבים יומיומיים, מסעדה אחת בבעלות משפחתית נהנית מהמוניטין המורווח שלה כנווה מדבר קולינרי בר קיימא בטקסס.

בבעלות ומופעל על ידי צוות בעל-אישה, בריאן ואמנדה לייט, אל תפחדי מהחושך ממוקם בבריאן, בערך באמצע הדרך בין אוסטין ליוסטון.

"רונין התחילה מתוך גחמה, כנף ותפילה לאחר שערכנו את החתונה של המיילדת שלנו ביולי 2011", אומר השף והבעלים, בריאן לייט. "המטרה שלנו הייתה לשמר את המסורות הגסטרונומיות והתרבותיות של טקסס על ידי שיתוף מזון בר קיימא וחוויות אמיתיות עם הקהילה."

נכס החווה היה בעבר בבעלותו של דון גנטר המנוח מתהילת Dixie Chicken. בעזרת משפחה וחברים, אסם ישן הוסב למטבח מסחרי כדי לספק קייטרינג מחוץ לאתר. הם החלו בהדרגה לטפח גינות ולגדל תרנגולות, חזירים, גינאות, תרנגולי הודו וחיות משק אחרות, ולמדו איך לחיות את החיים בארץ על הדרך. לאט אבל בטוח, האורות החלו לארח חתונות ואירועים מיוחדים כי החווה הייתה מקסימה מכדי לא לשתף.

כעת, האורות הגדילו את רונין לחוויית יעד מחווה לשולחן המציגה בשר טרי ותוצרת מהבית שלהם. חווה משפחתית באותו שם. אורחים נוסעים מכל רחבי ארה"ב כדי להשתתף בארוחות הערב של רונין הירח המלא, לסייר בחווה ולסעוד ביער לאור הירח.

"ארוחות הערב המלא שלנו הפכו למשיכת משיכה גדולה", אומרת אמנדה לייט, שמתפקדת כמובילת התפעול. "הם באמת קיבלו חיים משלהם והם נמכרים באופן עקבי. כל הצוות והקהילה המקומית מצפים להם בכל חודש ואנחנו כל הזמן חושבים על דרכים חדשות לשמור אותם רעננים ומלאי חיים".

בריאן לייט יהיה גם אחד מהשפים המארחים בהשתתפות מפגש המזל של ווילי נלסון Potluck 2023, שתתחיל ב-Luck, טקסס ב-15 במרץ.

לאחר שעבד ב-Luck Reunion בשנת 2022 לצד השף שזכה ארבע פעמים בפרס ג'יימס בירד מישל נישן, לייט קיבל את פניו כשף האורח הראשון שלהם אי פעם בדצמבר האחרון. עם למעלה מ-40 שנות מנהיגות והסברה לקיימות בתעשיית האירוח, נישאן ידוע יותר בזכות עבודתו ב-Wholesome Wave, עמותה לאומית הפועלת להבטיח שלאמריקאים בעלי הכנסה נמוכה תהיה גישה נוחה לפירות וירקות בריאים. הוא מוכר גם כמי שהיה שותף להקמת מחנות השף למדיניות ושינוי של קרן ג'יימס בירד.

"היה לי תוקף ומשמח לעבוד עם צוות רונין ולחזות בדוגמה החיה שלהם לקיימות מקומית בפעולה", אמר נישן. "בריאן ואמנדה יצרו סביבה כל כך ייחודית ומשכנעת, והם פועלים בבירור לפי מערכת ערכי ליבה המהדהדת עם חברי הצוות המוכשרים שלהם. הכל מופיע באופן שבו הם מתקשרים זה עם זה ועם האורחים שלהם - וזה מופיע באוכל שלהם, שהוא טעים מדהים! ברור שכולם בצוות רונין רואים את עצמם כבני משפחה ולא עמיתים לעבודה”.

החווה והמסעדה הן לא רק בנות קיימא מבחינה חקלאית, אלא גם בנות קיימא מבחינה בינאישית. זה אומר שסביבת העבודה שה-Lights עבדו בזהירות כדי לטפח שומרת על הצוות במשך שנים, ומשאירה אותם עם זיכרונות נעימים כשהם ממשיכים הלאה, דבר שנעשה נדיר יותר ויותר לאחר "התפטרות גדולה".

תרבות חברה כמו של רונין היא ממצא נדיר בתעשיית האירוח, והלייטס מייחסים לה את הצלחת המסעדה ישירות.

לילי קרוס מגדלת את כל התוצרת של רונין בחווה המשפחתית. היא הייתה אחראית על הגנים בשנים האחרונות ונשארה כל כך הרבה זמן בגלל התרבות שהוטבעה בארגון.

"נשארתי ברונין בשנים האחרונות בגלל היחסים האישיים שיש לי עם הבוסים ועמיתיי לעבודה", אומר קרוס. "בריאן ואמנדה הם אנשים חמים שדואגים מאוד לעובדים שלהם, לקהילה שלהם ולסביבה. בהיותם בעיר קולג', רבים מהעובדים שלהם צעירים וחסרי הכשרה. רונין הוא המקום המושלם עבור אנשים כאלה כי יש להם תרבות נדירה של סבלנות והכשרה יסודית, יחד עם סטנדרט גבוה של מצוינות. העבודה ברונין היא מהנה וכבוד".

טריסטן נולדנר מגדל את החיות, כולל כל החזירים והתרנגולות המורשת, המשמשים במטבח. הוא עבד ברונין כמעט 5 שנים כשהיה סטודנט בטקסס A&M, אך עזב לאחר סיום הלימודים. הוא חזר לבריאן כשהאורות הציעו לו את התפקיד.

"כשהאורות פנו אליי לגבי החזרה, התרגשתי לחזור ולעזור לעבד מחדש את תוכנית בעלי החיים בחווה, ולהצטרף שוב לצוות שהיה לי כל כך כיף לעבוד עבורו בקולג'", אומר נולדנר. "מהיום הראשון שלי ועד עכשיו שנים מאוחר יותר, העבודה ברונין תמיד הייתה חוויה מדהימה שמותירה אותי נרגש ללכת לעבודה כל בוקר ולגדל את החזירים והתרנגולות הטובות ביותר שאני יכול לספק למסעדה".

"היו לנו הרבה אנשי צוות שהיו איתנו שרתים או טבחים וכשאנחנו מדברים איתם שנים אחר כך, הם אומרים שהתפקיד שלהם ברונין היה אחד הרגעים הכי מכוננים בחייהם", אומר בריאן לייט. "זה לא עניין של להיות מסעדה. זה עניין של להיות בן אדם טוב".