דרך מפתיעה לשפר את טביעת הרגל הסביבתית של פלסטיק

חברות מודרניות משתמשות בכמות עצומה של פלסטיק ורובו עשוי מחומרי הזנה נגזר מזיקוק של גז טבעי או נפט. מסביב לעולם 390.7 מיליון טונות של פלסטיק חדש מיוצרים מדי שנה ועל כל קילוגרם שנעשה, יש פליטת גזי חממה של שני קילוגרם בCO₂ מקבילים. אז לייצור פלסטיק שנתי יש טביעת רגל פחמנית שגדולה ב-65.5% מזו שנוצרת על ידי צריכת בנזין שנתית בארה"ב. יש פלסטיק מבוסס ביו שיכול להפחית את טביעת הרגל הפחמנית הזו, אבל הם יקרים יחסית וכרגע יש להם רק יישומי נישה. בתיאוריה ניתן למחזר פלסטיקים רבים, אך המציאות היא שרק אחוז קטן מהפוטנציאל הזה מושג. כך, חלק גדול מהפלסטיק מגיע למזבלה או לתרחיש "סוף חיים" גרוע אף יותר. אין תיקון "כדור כסף" לבעיות הפסולת וטביעת הרגל הפחמנית הללו ויש ליישם אסטרטגיות מרובות.

אבל האמת היא שפלסטיק לא ייעלם כי הוא משחק כל כך הרבה תפקידים חשובים. אז מה שאנחנו צריכים זה דרך למלא את הצרכים האלה אבל עם פחות השפעה הקשורה לייצור פלסטיק בתולי. פתרון אחד מאוד מעודד הוצג ב- ועידת האקלים COP27 במצרים. הוא מציע דרך להפחית משמעותית את טביעת הרגל הפחמנית של פריטי פלסטיק רבים ולצמצם את השימוש בפלסטיק בתולי ביותר מחצי מבלי לפגוע בפונקציונליות או בכלכלה שלהם. יהיה זה הוגן לומר שהאסטרטגיה הזו "מסלעת" - כי היא כרוכה, פשוטו כמשמעו, בסוג משקע של אבן. הוא ממוסחר על ידי סטארט-אפ פרטי בשם אוקיאנוס® וממותג בשם "Made from Stone™".

הדרך שבה זה עובד היא ש-50 עד 70 אחוז מהשרף המבוסס על פטרוכימיה בפריט פלסטיק מוחלף בפורמולה קניינית של סידן פחמתי - מינרל טבעי בשפע ומתחדש שניתן להשיג ברחבי העולם והוא המרכיב הפעיל ב אבן גיר. סידן פחמתי הוא גם מה שמרכיב 97% מקליפות הביצים וגם צדפים. כאשר מוצר מיוצר באמצעות חלק ניכר מחומר זה, הוא מפחית את טביעת הרגל הפחמנית האפקטיבית של הפריט ביותר מ-50%! הרעיון של ייצור פריטי פלסטיק גמישים וקלים מאבן הוא בהחלט מנוגד לאינטואיציה, והעובדה שזה יכול להיות פתרון "הכנס והפעל" ללא עלות נוספת, יכולה להיראות כמעט טובה מכדי להיות אמיתית. זו הסיבה ש-Okeanos עשתה שנים של עבודת פיתוח עם לקוחות פוטנציאליים לפני שפרסמה את הסיפור המלא.

חלק מהסידן פחמתי שימש בעבר בפלסטיק, אך רק בטווח של 10-15%. בשנת 2012, מדענית החומרים בדימוס של פרוקטור אנד גמבל, מרי להרטר רשמה פטנט על סוג של סידן פחמתי טחון דק בגודל וצורה מסוימים, אשר מטופל עם תוספים קנייניים כדי לסייע בעיבוד. כאשר הסידן פחמתי והתוספים "מורכבים" יחד עם כמות קטנה יותר של שרף, חומר זה יכול להפחית את הפלסטיק הבתולי המשמש לייצור מוצר ב-50%-70%. תהליך זה יכול להיעשות על ציוד ייצור קיים כדי לייצר מוצר עם פונקציונליות זהה או טובה יותר. המגבלה היחידה היא שלא ניתן לייצר מוצר שקוף לחלוטין עם כל כך הרבה סידן פחמתי. Okeanos פועלת באופן פעיל לצמצום חלק הפלסטיק הנותר במוצר עם קלסרים ותוספים אחרים. נכון לעכשיו, מוצרי Made from Stone™ יכולים להיות מנוסחים לשלושה תרחישים של סוף החיים, הם יכולים להיות מתאימים לרוב תקני המיחזור, הם יכולים להיות מתכלים עם שימוש בתוסף, או שהם יכולים לייצג השפעה נמוכה יותר רעילה מוצר אם מושלך למזבלה.

Okeanos נוסדה על ידי פלורנסיו קואטרה שלמשפחתו יש חברה ספרדית לאריזות חטיפים באירופה. לקואטרה היה מוטיבציה להתמודד עם בעיות פלסטיק, במיוחד לאחר שנתקל בשקית מתוצרת החברה שלו בזמן שעסק בתחביבו לצלול בים התיכון. המייסד השני, ד"ר ראס פטרי שמוצאו מדרום אפריקה, שותף לתשוקה של קואטרה לים. כמנתח אורטופדי של לוס אנג'לס צ'ארג'רס שהיה לו, עבד על החלפת רצועות המכילות סידן פחמתי וטיפל באשתו של קואטרה. הם שמעו על הפטנט של להרטר, שקיבלו רישיון ב-2018, והביאו אותה כסמנכ"לית לחדשנות תהליכית.

המודל העסקי שהם רודפים אחריו הוא לעבוד עם OMYA, יצרנית מובילה של חומרים תעשייתיים כדי לגשת לרשת העולמית של סידן פחמתי. לאחר מכן הם זיהו שותפים לעיבוד על בסיס אזור אחר אזור כדי לספק אותו בצורה של כדורים שחברות לייצור פלסטיק יכולות פשוט להחליף בפלסטיק הבתולי הקיים שלהן. זה ממזער את טביעת הרגל הקשורה למשלוח וזה מעסיק עובדים מקומיים. הם עורכים מחקר שיתופי עם לקוחות פוטנציאליים כדי להבין את היחס המקסימלי של סידן פחמתי ופרטי פורמולציה אחרים שיעבדו עבור ציוד האקסטרוזיה או הדפוס הקיים שלהם. רבות מהחברות שניסו את אפשרות Made From Stone™ גילו שהן חוסכות 5-10% באנרגיה מכיוון שהתערובת החדשה נמסה בטמפרטורה נמוכה יותר.

סידן פחמתי זה להחלפת פלסטיק עובד עבור מגוון רחב של פריטי פלסטיק, החל מסרטים גמישים ועד קולבי בגדים ועד אריזות מזון ועד ליישומים תעשייתיים כמו סרטים חקלאיים ופריטים קשיחים. מכיוון שהטכנולוגיה מניבה הפחתה ניתנת להוכחה בטביעת הרגל של CO2, Okeanos הקימה קוד QR וחישובים תומכים בכלי LCA כדי לעזור לשחקנים קטנים וגדולים כאחד לשלב את סיפור הפעולה האקלימי הזה בתוכניות השיווק שלהם. לדוגמה, הבקשה המסחרית הראשונה הייתה עבור Coagronorte, קואופרטיב של 545 חקלאי אורז בקולומביה שרצו לשפר את טביעת הרגל של האריזה שלהם עבור מותג האורז Arroz Zulia שלהם, ולאפשר לחקלאים גישה לטכנולוגיות בר קיימא שהם לא יכלו להשיג בעצמם.

הם גם עובדים עם יצרני עטיפות המשמשות לסנדוויצ'ים והמבורגרים, אותם תראו בקרוב בחנויות המזון המהיר הגדולות ברחבי העולם. תהליך הפיתוח מתבצע גם עם רבים מיצרני הפלסטיק הגדולים ביותר. אתגר אחד שעימו מתמודד מיזם Made from Stone הוא מתן עדיפות לרשימה הארוכה של יישומים חדשניים שניתן לחקור. אחד מהם הם בחרו להמשיך הוא עם יריעות חקלאיות המשמשות כמחסומי עשבים, חיסכון במים, וכדי לשמור על יבולים כמו תותים נקיים. הם עובדים עם מכון המחקר החקלאי IMIDA בספרד כדי לפתח תהליך פירוק איטי שישיג גם "חיפוי" של האדמה כדי לשפר את ה-pH שלה.

עד סוף 2023 אוקיאנוס מקווה להחליף 25 אלף טונות של שרפים פטרוכימיים בחודש. עד 2025 המטרה שלהם היא להחליף 2.5 מיליון טון מדי שנה, כשהמטרה הסופית היא להסיר 1 גיגהטון של CO2 מתהליך ייצור הפלסטיק.