אחרי שנים של התעסקות בירוקרטית וגרירת רגל, נראה שפורטו ריקו סוף סוף בדרך לבנייה מחדש וארגון מחדש של רשת החשמל ומערכת הייצור שלה לאחר הוריקן מריה ב-2017 - ואירמה -הושלך לפח לחלק גדול מהתשתיות של האי. רשות האנרגיה הטרשתית של חבר העמים, PREPA, הובאה למנוחות וההעברה וההפצה של האנרגיה הופרטו. מתנהל משא ומתן להפרטת ייצור החשמל, וסוף סוף החל משא ומתן לטפל בחוב של PREPA.
כעת, טריטוריה נוספת של ארה"ב באיים הקריביים נמצאת על סף אסון פיננסי. איי הבתולה של ארה"ב עדיין לא התחילו לפתור את הבעיות שלו עם ייצור והפצת אנרגיה, והעיכוב הזה מגביל את הצמיחה הכלכלית שלה.
משבר חדש בקריביים
בדיוק כפי שעשו בפורטו ריקו, ההוריקנים מריה ואירמה הרסו חלק ניכר מתשתית האנרגיה של ה-USVI והחלישו את רשת החשמל שכבר לא אמינה ולא יעילה. הממשלה הפדרלית סיפקה לרשות המים והכוח של USVI (WAPA), ספקית השירותים של האיים, עם כמעט 1.5 מיליארד דולר לבנות מחדש את תשתית החשמל. כמעט 360 מיליון דולר נותרו ללא הוצאה.
למרות הזרמה האדירה של סיוע משלמי המסים, WAPA טובעת בחובות ומושפעת מניהול כושל. אנדי סמית', המנכ"ל החדש של WAPA, הודה לאחרונה ש-WAPA הוא "מזומנים מוגבלים". גם WAPA נחשף שכדי לעמוד בהוצאות החוזרות שלה, היא עשתה שימוש לרעה בתשלומי פרישה של עובדים, שלדברי סמית' "נוצלו באופן לא הולם כדי לעזור לרשות לקזז ולנהל הוצאות תפעוליות".
החוב של WAPA מתקרב $ 400 מיליון, שהוא סכום לא מבוטל עבור חברת שירות המשרתת קהילה עם 100,000 תושבים בלבד, וסוכנות דירוג האג"ח Fitch סקפטית של-WAPA יש את הכספים הזמינים לביצוע תשלומים קרובים על החוב הזה. באחרונה הערות, Fitch סבר כי WAPA ללא ספק תזדקק למימון חיצוני כדי לעמוד בתשלומי האג"ח שלה לפירעון בחודש הבא. בחודשים האחרונים, WAPA הביא על ארנסט ויאנג- על חשבון FEMA - לעזור לה בניהול מזומנים.
WAPA חייבת חלק גדול מהחוב לטווח ארוך שלה - לפחות 160 מיליון דולר - ל-Vitol, חברת אנרגיה מיוסטון שהקימה מתקן גז פרופאן נוזלי באי. המתקן מהווה שיפור גדול עבור מגזר האנרגיה של האי: לא רק שיש לו פוטנציאל לייצר מספיק מגה וואט כדי להפעיל את האי כולו בצורה מהימנה, אלא שדלק הפרופאן זול יותר ונקי בהרבה מהנפט הכבד שהאי נמצא - ורבים אחרים האיים הקריביים - סמכו עליהם. ה EIA הדגיש היתרונות של מתקן הגפ"מ Vitol, וציין כי השימוש בו יפחית את פליטת ה-CO2 ב-35 אחוזים ויסייע ל-USVI לעמוד בתקני אוויר נקי.
עם זאת, WAPA לא ביצעה את תשלומי החוב שלה ל-Vitol, ומושל USVI אלברט בריאן ומנכ"ל WAPA, אנדי סמית', מבקשים כעת מיליוני דולרים במיסים פדרליים כדי לבנות רשת סולארית יקרה. באופן טבעי, שניהם רוצים שמישהו אחר ישלם עבור הימור האנרגיה זיהו משרד האנרגיה האמריקאי כמי שיכול לספק את הסיוע הכספי. מכיוון שישות ממשלתית אחרת תשלם את החשבון, סמית' שומר שהפרויקט יהיה "חופשי למעשה", אמר בראיון.
סובסידיה פדרלית ישירה לייצור אנרגיה סולארית החורגת הרבה מעבר לתמריצים הקיימים במקום לא תהיה הגיונית עבור האי. יצירת מתקן חדש שינוהל על ידי ממשלת האי אינה הגיונית אדמיניסטרטיבית, והיתרונות נטו יהיו קלים - במיוחד בהשוואה לעלויות משלמי המסים הפדרליים.
באופן מדהים, WAPA מוציאה עמוד מתוך ספר המשחקים של PREPA שבסופו של דבר דחף אותה לחדלות פירעון: גיוס חוב, מסרב לשלם לנושים ומבקש עוד דולרים פדרליים.
לאחר התחלות שווא רבות, פורטו ריקו קבעה נתיב לרפורמה בתשתית האנרגיה שלה על ידי הסתמכות על המגזר הפרטי והימנעות מהמודל המנוהל על ידי הציבור שגרר חובות של מיליארדי דולרים. איי הבתולה של ארה"ב צריכים לחקות את המודל של פורטו ריקו ולהסתמך על המגזר הפרטי שיפיק את האנרגיה שלו במקום להסתמך על הממשלה הפדרלית שישקיע יותר כספים כדי לבנות ייצור אנרגיה מיותר.
מקור: https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2022/06/23/a-new-energy-crisis-brews-in-the-caribbean-the-us-virgin-islands/