"מועדון מינרלים" יכול לעזור להתיר אותנו ממשטרים אוטוריטריים, אבל מנהיגים חייבים להתנגד לדחפים לאומניים

נשיא ארה"ב ג'ו ביידן וראש הנציבות האירופית אורסולה פון דר ליין ביום שישי מוּקדָשׁ "שיתוף פעולה על גיוון שרשרות אספקת מינרלים וסוללות קריטיות." ירידה במתיחות הסחר עם בעלי בריתנו היא התפתחות מבורכת. אפילו דובר על "מועדון מינרלים קריטיים", שעשוי להיות צעד ראשון לקראת שוק יעיל עבור המינרלים המבוקשים הללו, תוך שחרור התלות במשטרים אוטוריטריים.

המעבר מפחמימנים למקורות אנרגיה מתחדשים כמו רוח ושמש, כמו גם סוללות ליתיום-יון להפעלת כלי רכב חשמליים, הולך לקחת הרבה מינרלים קריטיים שאין לנו.

סין היא הזיקוק הגדול בעולם ומקור ברור. סין שולטת בשוק ייצור סוללות הליתיום-יון, עם כשלושה רבעים מהייצור העולמי. "כשאתה מדבר על סוללות לרכבי רכב חשמליים, כל הדרכים עוברות בסין", אמר לי לאחרונה מומחה רכב. אבל מדינות דמוקרטיות מנסות יותר ויותר להימנע מלהיות מרותקת לפינה על ידי משטרים אוטוריטריים, במיוחד אלה עם שאיפות צבאיות מנוגדות לחברה פתוחה. מנהיגים ברחבי ארה"ב, בריטניה, האיחוד האירופי ויפן הביעו את הצורך בבסיס ספקים מגוון יותר. לכן, זה לא היה מפתיע כשביידן ופון דר ליין הודיעו שהם מבקשים "להפחית תלות אסטרטגית בלתי רצויה בשרשרות האספקה ​​הללו, ולהבטיח שהן מגוונות ומפותחות עם שותפים מהימנים".

חוק הפחתת האינפלציה בשנה שעברה (IRA) חֲקִיקָה הקים זיכויים במס ייצור והשקעה עבור סוללות רכב חשמליים וחומרים מתחדשים אחרים, והובילו למהר של תוכניות לייצור חדש בארה"ב. יצרני סוללות יזדקקו למקורות אמינים של מינרלים קריטיים עבור סוללות ורכיבי היי-טק אחרים: ליתיום, קובלט, מנגן, ניקל, אדמה נדירה. האיחוד האירופי לא רוצה שהיצרנים שלו יישארו בחוץ, אז זה היה חדשות מבורכות עבור חברות אירופיות שכן שני המנהיגים גם פתחו בשיחות כדי לאפשר למינרלים קריטיים המופקים או מעובדים באיחוד האירופי לזכות לזיכוי מס סעיף 30D לרכב נקי במסגרת ה-IRA .

הרבה ממה שנכנס לסוללות ליתיום-יון, למשל, קשה להשיג בארה"ב כרגע. סוללות ליתיום-יון מכילות קתודה, הדורשת יוני ליתיום, כמו גם ניקל, מנגן וקובלט, או שילוב כימי חלופי המנצל ברזל ופוספט.

זה לא שלארצות הברית חסרים מרבצים גיאולוגיים. מכרה הקובלט הראשון בארה"ב מזה עשרות שנים נפתח מחדש בשנה שעברה באיידהו, וסביר להניח שיש עוד הרבה לנצל מתחת לאדמת ארה"ב. אבל ייצור מקומי של ליתיום וניקל, למשל, הוא צודק רסיס זעיר מהשוק העולמי, ותהליך הסקירה הסביבתית שלנו איטי ויקר. לא ברור שלציבור יש את התיאבון לשנות את החוקים האלה. ארה"ב היא כנראה שנים, אם לא כמה עשורים, מכל סוג של עמידה עצמית, אם בכלל.

הקמת "מועדון מינרלים" עם האיחוד האירופי ובסופו של דבר ממשלות ידידותיות אחרות - במיוחד קנדה, צ'ילה, ברזיל ואוסטרליה, שיש להן מגזרי כרייה גדולים - יכולה להיות התחלה הגונה.

לא ברור אם העולם יגיע אי פעם לסחר חופשי עולמי במינרלים קריטיים. ההיצע אינו מרוכז, ולכן העולם צריך להתמודד עם מערך מגוון של ממשלות וגורמים ממשלתיים. אבל דבר אחד ברור: המערב לא רוצה להיות מחוייב לסין. כולנו התכווצו כשסין איימה לנתק חלק מהסחר עם אוסטרליה כנקמה על קנברה ששאלה שאלות על מקורו של קוביד-19.

ביידן ופון דר ליין הבהירו כי המועדון שלהם נועד להתנגד לבייג'ינג, ואמרו שהם יקדמו "שיתוף מידע על מדיניות ושיטות עבודה לא-שוקיות של צדדים שלישיים - כמו אלה המועסקים על ידי הרפובליקה העממית של סין - כדי לשמש בסיס לפעולה משותפת או מקבילה והסברה מתואמת" במקומות כמו ארגון הסחר העולמי.

מועדון מינרלים קריטי יכול להיות רעיון טוב, במיוחד אם הוא מבטל עלויות סחר כמו מכסים, מכסות, כללי מוצא מכבידים ומדיניות גבולות בשם הלאומיות. יכולת בלתי מוגבלת לקנות ולמכור את המינרלים הקריטיים הללו, ושקיפות בשוק, צריכות להיות המטרות העיקריות. ההצהרה של ארה"ב והאיחוד האירופי של יום שישי הייתה סיבה לאופטימיות זהירה, שכן היא התנגדה במפורש ל"תחרות בסכום אפס כדי שהתמריצים שלנו ימקסמו את פריסת האנרגיה הנקייה ואת מקומות העבודה".

"מועדון מינרלים קריטיים" לא הולך לפתור את שינויי האקלים או להבטיח שרשרת אספקה ​​בטוחה וגמישה. אבל זה יכול לעזור לנו להתקרב צעד אחד, כשהעולם החופשי מנסה להתיר את עצמו ממשטרים אוטוריטריים.