מבט אחורה על הביקורת של פול ריאן על המלחמה בעוני

לפני כמעט עשור חגג חבר הקונגרס פול ריאן את ה-50^th יום השנה למלחמה בעוני עם הערכה מקיפה של התוכניות הרבות תחת מטריה זו. הנשיא לינדון ג'ונסון הכריז על המאמץ בנאום מצב האיחוד שלו בינואר 1964, ומאז מכלול התוכניות וההוצאות הפכו לזכויות מושרשות היטב. ישנן לפחות 20 תוכניות נפרדות לטיפול בבעיות דיור ברמה הפדרלית שניתן לקבץ כתוכניות מלחמה בעוני. לפני שמסתכלים אחורה על ההערכה והביקורת של ריאן של המלחמה בעוני, ומרכיבי הדיור שלה, כדאי להסתכל על המקורות וההיסטוריה של המלחמה.

לסקירה רחבה, וושינגטון פוסט בזמן שנות ה-50^th יום השנה לנאום יצר דף, כל מה שאתה צריך לדעת על המלחמה בעוני, המהווה אסמכתא שימושית. המלחמה בעוני הייתה השם השאפתני יותר לחקיקה שהוצעה בשם חוק הזדמנויות כלכליות (החוק) חתיכת חקיקה ענקית שהפכה ל-40 תוכניות שמטרתן לטפל בעוני בכל רמות החיים והממשל האמריקאי. אבל ארבע התוכניות העיקריות והידועות ביותר שהוקמו היו,

• תוכניות Medicare ו-Medicaid היו תוצאה של החוקים המקימים ביטוח לאומי. Medicare היה מיועד לקשישים, מספק להם גישה לשירותי בריאות בסיסיים, ו-Medicaid נועד לעשות את אותו הדבר עבור אנשים בעוני ללא ביטוח בריאות.
• בולי מזון, במקור פיסות נייר אמיתיות שנראו כמו שילוב של מטבע ארצות הברית וחותמת שאפשר להתרגל אליה פריטי מזון בסיסיים. אלה מאיתנו שגדלו במשפחות שהשתמשו בהם, לעולם לא ישכחו את הבולים האלה.
• The Job Corps, תוכנית שכבר הייתה קיימת אבל החוק הרחיב, ותוכנית המתנדבים בשירות לאמריקה או VISTA. ג'וב קורפ נועדה ליצור תעסוקה לנוער ותוכנית VISTA נועדה לפרוס סטודנטים למכללות ללא מטרות רווח ולפרויקטי שיפור באזורי עוני.
• חקיקה שלאחר מכן, חוק החינוך היסודי והתיכוני (ESEA) או הכותרת הראשונה, נחקק מתוך כוונה לתמוך בילדים בעוני במגוון התערבויות ותמיכה מתזונה ועד חינוך מיוחד לתלמידים הנאבקים במיומנויות בסיסיות.

בשנת 1964 שיעור העוני בארצות הברית עמד על 19 אחוזים והתעוררה דאגה לגבי השפעות העוני על החברה והכלכלה (נסקור את מדד העוני מאוחר יותר). העמוד של וושינגטון פוסט מצביע על ביקורות התרבות השונות שהחלו לצוץ בתחילת שנות ה-1960, שיחד עם תנועת זכויות האזרח, החלו לקרוא לפערים בכלכלה האמריקאית.

מאוחר יותר באותה שנה, קבלת פרס נובל, אמר מרטין לותר קינג, "רוע שני שפוקד את העולם המודרני הוא זה של העוני. . . רוב ילדי אלוהים מוכי העוני האלה מעולם לא ראו רופא או רופא שיניים." ובעוד שהדגש של קינג היה גלובלי, מאמציו בארצות הברית תמיד קראו לפערים באמריקה העירונית והכפרית כאחד. וזו הייתה שנת בחירות לג'ונסון שעלה לנשיאות עם משימתו של ג'ון פ. קנדי; המלחמה בעוני הייתה גם מאמץ פוליטי לגבש ולהתבסס על המחוז הפוליטי העמוק שהדמוקרטים יצרו בשנות ה-1930 עם תוכניות ה-New Deal של פרנקלין רוזוולט.

האם המלחמה הצליחה? הערכת ברוקינגס מאת רון הסקינס מציין "העוני ירד ב-30 אחוזים תוך חמש שנים מהכרזת המלחמה של ג'ונסון ב-1964", אך ממשיך ואומר, "הייתה התקדמות מועטה מאז שנות ה-1960". קצת לפני ה-50^th יום השנה שיעור העוני היה כ-15%, כמעט ניצחון אם שופטים על המספר הזה.

התשובה הפשוטה לשאלה היא "לא". עוני עדיין קיים בארצות הברית למרות יותר מ 23 טריליון דולר הוצא על בעיית העוני עם הוצאה שנתית מתמשכת של טריליון דולר. אבל זה שנוי במחלוקת. העמוד של וושינגטון פוסט בנושא המלחמה טוען כי "ללא תוכניות ממשלתיות, העוני היה למעשה גדל במהלך התקופה המדוברת. פעולה ממשלתית היא ממש הסיבה היחידה שיש לנו פחות עוני". זה הטיעון-יהיו-הרבה יותר גרועים, טיעון רציונלי והגיוני אבל שנוי במחלוקת בדיוק כמו הפשוט "לא".

עם זאת, Haskins עושה כמה תצפיות שימושיות. הוא מצביע על משהו שאני תמיד עושה, וזה שאנחנו מחסלים את העוני היום בפשטות לתת לכל אחד במדינה מספיק כסף להביא אותם מעל מידת העוני. אם ההוצאה השנתית של טריליון דולר הייתה מחולקת בין 1% אחוז האנשים העוניים, על 48 מיליון אנשים, כל אחד יקבל כ-20,000$, מספיק כדי כמעט להכפיל את הכנסתו של אדם בודד בעוני שמרוויח רק 13,000$ בשנה. כמובן, זה טומן בחובו כל מיני סכנות. האם אנשים שעובדים לא פשוט יתפטרו מעבודתם כדי לקחת את הכסף הפנוי?

והשאלה העמוקה יותר היא, "האם העוני הוא רק המחסור בכסף היום?" כלומר, האם העוני אינו מורכב של סוגיות חברתיות, תרבותיות וכלכליות שיחד מגבילות את הפוטנציאל של אנשים להיות עצמאיים. השכלה היא גורם, כאשר אנשים בעלי השכלה נמוכה לא מרוויחים כל כך הרבה ואלה ללא משרה חלקית או תעסוקה לסירוגין גם לא מסתדרים טוב. הסקינס גם מטיל ספק במה שהוא מכנה "בחירות אישיות", וכי משפחות ללא שני הורים נמצאות בסיכון גבוה פי חמישה להיות בעוני מאשר במשפחות טקט.

השאלה אם המלחמה בעוני הפכה את הדברים לטובים יותר עבור אנשים, גרועה יותר או לא השפיעה, היא שאלה מוסרית, פוליטית, אידיאולוגית וכמותית עמוקה. מה שאין ספק הוא שהעוני בארצות הברית עדיין קיים והאם באמת ניתן למגר אותו, אי פעם, פתוח לוויכוח. אולם המטרה שהציב הנשיא ג'ונסון בנאומו ב-1964, "להפיג את הסימפטומים של העוני, אבל לרפא אותו ובעיקר למנוע אותו" היא מטרה ראויה. וזה גם נכון, כמו שהוא אמר, "עם זאת, שום דבר חקיקה אחד לא יספיק."