מבט אחורה כיצד ההימור של סוכנות ממלכתית על גולף השתלם

לפני שמסלולי הגולף נכנסו לאינטרנט, רכס הענקים, במרחק של שלוש שעות נסיעה מהערים התאומות, הייתה משיכה עונתית עבור גולשי סקי באזור שרצו לגלף קצת פודרה במערב התיכון. המדרונות של אתר הנופש, השוכנים ברכס הברזל, כוללים 35 ריצות אלפיניות, פארק שטח סנובורד ו-60 ק"מ של מסלולי קרוס קאנטרי מטופחים העוטפים את היער הלאומי סופריור.

היו הרבה מריבות בין-סוכנויות לפני שהפרויקט יצא לדרך בין מועצת המשאבים והשיקום ברזל, סוכנות הפיתוח הכלכלי הממלכתי שבבעלותה הנכס והובילה את הפרויקט להפוך את רכס הענקים לאטרקציה בכל ימות השנה, לבין המחלקה של משאבים טבעיים. ה-DNR טען כי ציפורני החתול הצף, צמח בסכנת הכחדה, יושפע לרעה מחצבת מגרש גולף בנורת'וודס וקרא למחקר סביבתי לפני שהפרויקט הראשוני בסך 4.5 מיליון דולר יוכל להיות מואר ירוק. המחלוקת הוכרעה בסופו של דבר על ידי בית המשפט העליון של המדינה, אשר צידד בסוכנות לפיתוח כלכלי.

אדריכל הקורס ג'ף ברואר זוכר חששות אקולוגיים אחרים שהציבו קבוצות סביבתיות באזור שאיימו על תהליך האישורים. היו דייגים שלא ששו לחלוק אתרי דייג מעולים עם מסלולים, אולי שחקני גולף חוששים יבריחו את הבס וגם דאגה יוצאת דופן במיוחד סביב החתימה של המסלול 17^th hole, אי דרמטי פאר 3 בו נפגעות זריקות מקופסאות טי מדורגות מעל המפרץ של אגם סבין כדי להגיע לגרין.

"אחת ההפגנות הסביבתיות הייתה 'מה אם תפגע בכדור במים] ותפגע בראשו של דג והורג אותו' - זו הייתה התנגדות שהועלתה", נזכר ברואר.

"אני כן חושב שיש שם הרבה כדורים ומפלס המים עלה מאז תחילת הקורס. אבל אני לא חושב שזו בעיה סביבתית אמיתית. אנחנו לא רואים שם דגים צפים הפוך", הוא מתבדח.

האגדה, ממוסגרת על ידי חורשות של עצי ליבנה וחשופי סלעים טווה מסלולים מטופחים דרך שממה קשוחה של נורת'וודס. המסלול שחוגג את יום השנה הכסף שלו העונה, הגיע למקום ה-6 במינסוטה בדירוג השנתי האחרון של שבוע הגולף של מסלולים הפתוחים ל משחק ציבורי. המחצבה, המסלול השני שנבנה ברואר על הנכס שהוא בודק כושר המועדף על נכים נמוכים יותר, בראש טבלת ההישגים.

"זה היה ממש יוצא דופן, בניית מגרש הגולף הראשון, אבל מיד ראינו שזה מוצלח ומשהו שאפשר להחזיק מעמד לאורך תקופה ארוכה. וכאשר מגרש הגולף השני היה בבנייה, ראינו שאנשים באמת התחילו לשים לב", אומר ג'ון קנדל, מנהל הגולף של Giants Ridge, שעלה על הסיפון ב-1998.

בין שהאגדה נפתחה לעסקים והסרט נחתך במסלול האחות שלה חמש שנים מאוחר יותר, קנדל מונה שנים עשר מתחרים ישירים, כולם קורסים ציבוריים מהשורה הראשונה שצצו. רשימה זו כוללת קורסים באתר הנופש Cragun's, Deacon Lakes וכן Wilderness at Fortune Bay, עיצוב נוסף של Brauer.

"זה היה באמת מרשים לראות כיצד הצלחת מסלול הגולף הזה באמת עיצבה את שוק הגולף של צפון מזרח מינסוטה ובאמת דחפה אזורים אחרים באזור שלנו להשתפר. עברנו במהירות מ'פרה קדושה, אני לא מאמין שזה כאן במטווח הברזל' לציפייה עכשיו לגולף ברמה עולמית באזור שלנו, שזה משהו שאני לא חושב שמישהו חזה", אומר קנדל.

ה-Cragun's Resort המוזכר לעיל על Gull Lake, כשהוא מתקדם לעלות בדירוג המדינה, מגדיל את ההיצע הנוכחי שלהם עם שיפוץ והרחבה של 10 מיליון דולר בראשות הזוכה חמש פעמים ב-PGA Tour, Tom Lehman. כאשר הפרויקט יושלם באביב 2023, אתר הנופש, שנותר פתוח במהלך תהליך השיפוץ, יכלול 54 גומות של גולף.

בעוד ל-Giants Ridge אין תוכניות נוכחיות להרחיב את היצע הגולף שלהם, הם חוו עלייה ניכרת בביקוש בשתי העונות האחרונות וקנדל צופה שהתנופה בהזמנות תהיה בר-קיימא.

"ההזמנות המתקדמות שלנו גדלו. אנחנו רואים לא רק את הלקוחות והקבוצות הנאמנים שהיו לנו בעבר, אלא גם לקוחות חדשים מגיעים למתקן וזה סימן מצוין. לא היה לנו אחוז כה גבוה של הזמנות מתקדמות מאז סוף שנות ה-2000 לפני קריסת הנדל"ן. ראינו את הרמות העסקיות חוזרות ועולות על שנות הכותנה הגבוהות הללו", אומר קנדל.