חטיבה ממוכנת אוקראינית עזה מנתבת שכירי חרב רוסים בעיירה מזרחית סמלית אחת

כאשר כוחות אוקראינים פתחו במתקפות נגד תאומות במזרח ובדרום אוקראינה החל מסוף אוגוסט ותחילת ספטמבר, כוחות רוסים ובדלנים ברחבי המדינה נכנעו, נסוגו או מתו במקום.

היה חריג אחד גדול. לוחמים רוסים מחברת שכירי החרב הידועה לשמצה "קבוצת וגנר" התריסו נגד הסיכויים, ומשקיפים מבולבלים, כאשר הם לא רק החזיקו מעמד סביב העיירה החופשית באחמוט, במזרח אוקראינה, 25 קילומטרים דרומית-מערבית לסברודונצק הכבושה על ידי רוסיה, הם המשיכו לתקוף.

אנליסטים הגיעו למסקנה שהתקיפות של ואגנר על באחמות - שלא הצליחו לצבור הרבה, למרות הטענות הרוסיות להיפך - היו דרכה של החברה ליצור נרטיב. שזה היה הכוח הרוסי היחיד שעדיין מסוגל להכות את האוקראינים.

הרעיון, ככל הנראה, היה שוואגנר יחליף את המוניטין שלו בשדה הקרב בהשפעה פוליטית במוסקבה. איש הכספים של וגנר יבגני פריגוז'ין "ממשיך לצבור כוח ומקים מבנה צבאי מקביל לכוחות המזוינים הרוסים". מוסבר המכון לחקר המלחמה בוושינגטון הבירה

הנרטיב הזה הפך עכשיו לפארסה. שכירי החרב עשו בשבוע שעבר ניסיון אחרון וכוחני לתפוס את באחמוט, ולבסוף זכו לכמה קילומטרים רבועים מהנוף המכוסה בקונכיות. האויב "לא מפסיק לנסות לבצע פעולות התקפיות בבכמות", המטה הכללי האוקראיני ציין.

אבל חטיבה אוקראינית קשוחה בקרב התערבה. עכשיו ואגנר נסוג, מותיר אחריו ערימות של גופות. קטטה על מפעל מלט בפאתי המזרחי של בחמות הייתה נקודת מפנה. כוחות אוקראינים השתלטו על המפעל ביום שני או לפני כן.

שיהיה ברור, ואגנר לא לבד בגזרת בכמות. גם אנשי קבע רוסים ובדלנים פרו-רוסים מהרפובליקה העממית של דונייצק, ממש דרומית לבכמות, קיבלו קרדיט על השטח הקטן שכוחות הקרמלין תפסו ברחבי העיר החל מאוגוסט.

אבל היה ברור שהלוחמים לשכירים של וגנר היו חלק מההישגים הצנועים שהרוסים השיגו בסביבת באחמוט. לוואגנר יש את היתרון של ניסיון במפעל צבאי רוסי שנשלף ממנו יותר ויותר.

חברת השכירים שכרה אלפי יוצאי רוסיה, אפילו לגייס טייס נועז אחד שנחלץ מחיל האוויר הרוסי בגלל גניבה והתרסקות של מטוס Su-27 בשנת 2012. בינתיים, הצבא הרוסי בחודש שעבר היה כל כך נואש לכוח אדם, שהוא החל לגייס גברים לא כשירים בגיל העמידה, ולפעמים תפס אותם מהרחוב .

רמת הניסיון הגבוהה יחסית של ואגנר בהשוואה לכוחות רוסים אחרים לא יכלה להציל אותה כאשר החטיבה הממוכנת ה-93 של הצבא האוקראיני התגלגלה לבאקמוט מאיזיום, 50 מייל לצפון-מערב. ה-93 MB הוא לא הנוצץ ביותר מבין עשרות החטיבות הקדמיות של אוקראינה, אבל הוא אחד היעילים ביותר באכזריות.

ה-93 MB עם חמשת גדודי הטנקים והחי"ר שלו - בסך הכל, כמה אלפי חיילים ומאה כלי רכב משוריינים או יותר כולל טנקים - נלחם, ועבר, כמה מהקרבות העקובים מדם של המלחמה הרחבה יותר בת שמונה חודשים של רוסיה באוקראינה.

בסוף מרץ, ה-93 MB הוביל אחת מהתקפות הנגד הגדולות הראשונות סביב חרקוב, הפגיעה ביותר מבין הערים הגדולות באוקראינה. תוך כדי כך, ה-93 MB פגש את דיוויזיית הטנקים הרביעית של המשמר הרוסי בעיירה טרוסטיאנץ, 4 מייל צפונית לחארקוב.

חיילי ה-93 של ה-MB ברכבי הלחימה ה-BMP וה-BTR שלהם, ארזו טילי נ"ט של Javelin ונתמכו על ידי טנקי T-64 ו-T-80 ומזל"טים מהמדף, פגעו בדיוויזיה הרוסית.

חמישה חודשים לאחר מכן, בתחילת אוגוסט, פתח ה-MB ה-93 מתקפת נגד נוספת, הפעם בסביבת Mazanivka מדרום-מערב לאיזיום. החטיבה שחררה כמה התנחלויות, ולמעשה הציגה מראש את מתקפת הנגד האוקראינית הרחבה יותר שתתחיל שלושה שבועות לאחר מכן.

בתחילת ספטמבר, תריסר חטיבות אוקראיניות נלהבות חבטו בקווים הרוסיים סביב חרקוב, ניתבו כוחות רוסים מותשים ושחררו במהירות אלף קילומטרים רבועים מצפון מזרח אוקראינה. ה-93 MB עזר לשחרר את איזיום ואז הסתובב דרומה לכיוון באחמוט. עד אוקטובר, החטיבה החזיקה במחצית הצפונית של הגזרה, בעוד שהחטיבה הממונעת ה-58 האוקראינית החזיקה בחציו הדרומי.

ה-58 MB הוא מבנה קל יותר מה-93 MB. לא לגמרי ברור איך שתי החטיבות - הכבדה והקלה יותר - תיאמו את פעולותיהן. יתכן שה-58 מגה-בייט הסיט התקפות חוזרות ונשנות של וגנר, ועזר להתיש את שכירי החרב לקראת התקפתם האחרונה, ובסופו של דבר נידונה, בשבוע שעבר.

בכל מקרה, נראה שה-93 MB הוא הכוח המכריע בקרב המתמשך. ביום שישי או בסמוך לו, ה-93 MB התקפת נגד עם הטנקים שלו, כולל T-80 מפורסם אחד שהחטיבה כבשה מהצבא הרוסי.

ואגנר התמוטט. לשכירי החרב לקח חודשים לתפוס את צומת הכבישים המהירים M03 ו-M06 ממש מזרחית לבאקמות. האוקראינים כבשו מחדש את הצומת תוך יומיים בלבד של לחימה. סרטונים גרפיים מהקרב מתארים ערימות של שכירי חרב מתים.

"ליד באחמוט, הלחימה נותרה כבדה ודינמית", פקיד הגנה אמריקני אלמוני אמר לכתבים ביום שני. המרחק מזרחה ה-93 MB יכול להתקדם כאשר ואגנר נסוג עשוי להיות תלוי יותר במזג האוויר מאשר בכל התנגדות שכוחות רוסים יכולים להציע.

תחילת החורף באוקראינה רטוב ובוצי. הבוץ ניכר בתמונות האחרונות של קרב בחמות.

הבוץ הזה נוטה להאט, אם לא לעצור, את הפעולות הצבאיות באוקראינה בחודשים נובמבר ודצמבר. הפעילות יכולה לחדש ברגע שהקרקע קופאת לאחר השנה החדשה. מזג האוויר עלול להאט את התקדמות ה-93 של ה-MB - ולחסוך מוואגנר השפלה נוספת.